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生活在冰河時(shí)代末期的劍齒虎長著一副長而鋒利像軍刀一樣的上齒。長期以來，科學(xué)家們都認(rèn)為它是冰河時(shí)代比較兇猛可怕的物種。但是，一項(xiàng)最新研究表明，劍齒虎并不像之前人們所想的那樣威風(fēng)凜凜、兇狠至極，至少它那軍刀一樣的上齒并不具備很強(qiáng)的殺傷力，而強(qiáng)壯的前肢和爪子讓它們成為優(yōu)秀的“摔跤高手”。

劍齒虎與現(xiàn)代獅子體型差不多，但比獅子更加強(qiáng)壯結(jié)實(shí)。對于它們的神秘滅絕，人們產(chǎn)生了許多遐想，例如在美國動(dòng)畫片《冰河世紀(jì)》中就勾畫出一只名叫迪亞哥的劍齒虎。通常人們很容易將劍齒虎與現(xiàn)代老虎視為親戚，但是科學(xué)家稱這是一種誤區(qū)，其實(shí)劍齒虎與獅子更為接近。

依據(jù)目前保存較為完整的幾具劍齒虎骨骼化石樣本，科學(xué)家指出，在劍齒虎滅絕之前它們主要在北美洲草原和南美洲部分地區(qū)活動(dòng)棲息。一個(gè)多世紀(jì)以來，科學(xué)家們一直對劍齒虎那副軍刀狀的上齒如何捕獵產(chǎn)生了諸多疑問和爭議，并認(rèn)為它的主要獵物是一些大型動(dòng)物，如美洲野牛、野馬或者體型更龐大的猛犸等。

新南威爾士大學(xué)古生物學(xué)家斯蒂芬·朗伊介紹說：“劍齒虎要更溫順一些，遠(yuǎn)沒有我們所想象的那樣兇狠無比，實(shí)際上它更像一只溫順的大貓，它那軍刀狀的上齒只有現(xiàn)代獅子牙齒撕咬獵物力度的1／3?！?/p>

研究人員對劍齒虎和獅子的頭骨進(jìn)行了數(shù)字重造模擬測試。紐卡斯?fàn)柎髮W(xué)的科林·麥克亨利是該項(xiàng)研究的負(fù)責(zé)人，他指出：“我們模擬劍齒虎和獅子頭骨牙齒的撕咬力量對大型獵物的殺傷程度，計(jì)算機(jī)化碰撞測試顯示如果獵物未被殺死仍在掙扎時(shí)，雖然劍齒虎長著長而鋒利的上齒，其牙齒的撕咬力量卻不會(huì)讓獵物致命，而對獅子的測試結(jié)果表明獅子頭骨和牙齒撕咬的組合力量卻很容易殺死獵物?！?/p>

這項(xiàng)測試結(jié)果證實(shí)劍齒虎頭骨與牙齒的撕咬組合力量遠(yuǎn)不如獅子，尤其是劍齒虎軍刀狀上齒并不是獵殺的致命武器?？茖W(xué)家猜測這可能是軍刀狀上齒占據(jù)了口腔較大空間，從而導(dǎo)致下齒肌肉組織力量不足。

然而，劍齒虎仍有其獨(dú)特的獵殺方式。為了避免在與野牛等大型獵物的搏斗中被踢傷，并保證讓這樣的大型動(dòng)物成為自己的美味食物，劍齒虎必須具備與獅子不同的獵食方法。研究人員指出，劍齒虎使用強(qiáng)有力的前肢和特大的爪子將獵物翻倒在地并抑制它們的反抗，之后再將鋒利的牙齒刺入獵物的喉嚨。麥克亨利解釋說：“劍齒虎有非常強(qiáng)壯的身體，強(qiáng)壯的前肢和爪子讓它們成為優(yōu)秀的‘摔跤高手，擅長將大型獵物翻倒在地。我們進(jìn)行的計(jì)算機(jī)模擬實(shí)驗(yàn)顯示它們在殺死獵物之前必須要這樣做。它們經(jīng)常用鋒利的牙齒撕咬獵物的喉嚨，這樣會(huì)很容易地控制獵物，從而使獵物在很短時(shí)間內(nèi)死亡?！?/p>

研究人員稱，劍齒虎喜歡潛伏，然后突然快速地向獵物展開攻擊，相反獅子時(shí)常會(huì)狠狠地咬住獵物的喉嚨長達(dá)幾分鐘，直至獵物窒息死亡。劍齒虎擁有強(qiáng)壯的身體，適應(yīng)于與大型獵物摔跤搏斗。但是它們不是很敏捷，無法獵食那些奔跑速度很快的瞪羚和羚羊，然而獅子卻能做到這一點(diǎn)。正是由于劍齒虎的這一獵食特點(diǎn)導(dǎo)致了它們在冰河時(shí)代末期的滅絕。

(摘自www.tech.qq.com，本刊責(zé)任編校／陳菁菁)