漢光武帝劉秀采取了和功臣共始終的辦法來處理一向困擾君主和臣下雙重方面的問題，獲得了后代史家交口的稱贊。

以柔術治天下道出了光武治術的本源所在，對于這一點光武本人并不諱言，他教誨臣下說：“《黃石公記》中說，柔能克剛，弱能制勝?！惫馕湟环礉h高祖強硬的做法，在對待功臣的問題上始終堅持保全首領的做法。比如大將馮異威權日重，有人告發(fā)馮異準備自稱咸陽王，劉秀就把這個書信交給馮異本人，馮異驚恐異常，上表自辯，劉秀回復說：“將軍之于國家，義同君臣，恩猶父子，何憂之有也？”大司馬吳漢屠戮成都，而光武出于保護的角度考慮，寧可責備宗室劉尚沒有盡到勸阻的職責，也沒有對吳漢加以刑誅。

在后來宴請功臣中，光武和云臺二十八將的對話中就很能說明問題，光武自己說：“朕要是不起兵討逆，可能就要終身做學問了。”功臣太傅鄧禹說：“我要是沒有遇到陛下，可能就是一個五經(jīng)博士了?！睋P虛侯馬武見皇帝和首輔都這么謙虛，自己就更加謙虛地說：“馬武要是沒有遇到陛下，那么馬武一定是去做一個縣里抓捕強盜的差役了?！惫馕湔f：“你馬武自己不去做強盜就萬幸了，還可能指望著做抓強盜的頭嗎？”君臣相對大笑，宴會盡歡而散。從這個其樂融融的場面上，我們可以看到光武在處理和功臣的微妙、復雜的關系時的良苦用心。

而問題的另一方面——功臣自身的組成性質(zhì)和他們配合的程度，也是不容忽視的一個重要的角度。光武功臣如鄧禹、李通出身豪強，和劉邦的功臣蕭何、曹參等人出身販夫走卒截然不同，而且，也和韓信、彭越出身草莽也有區(qū)別。再者，光武本人對軍事指揮權一直嚴加控制，如一旦戰(zhàn)事結(jié)束光武帝就立刻收繳兵權。這樣一來就避免了他們形同割據(jù)的局面的形成。這也是光武所謂柔術制剛的體現(xiàn)。

另外，光武的功臣很懂得謹慎、謙遜和配合，皇帝的意圖一旦明了，很快就付諸于行動，頭號功臣鄧禹，“內(nèi)行淳備，有子十三人，各使守一藝，修整閨門，教養(yǎng)子孫，資用國邑，不修產(chǎn)利”，號稱賽曹參的賈復“既還私第，闔門養(yǎng)威重”；就是長期典兵在外的大司馬吳漢也是“及在朝廷，斤斤謹質(zhì)，形于體貌?！彼麄兊闹斏餍⌒?、厚自奉養(yǎng)直接導致了光武功臣政策的貫徹始終。否則，很難想象光武一朝會不會出現(xiàn)殺戮功臣的慘劇。即使是這樣，光武對王侯的防范還是不減的。建武二十八年，光武借故搜捕王侯賓客，“坐死者數(shù)千人”。據(jù)《后漢書》記載，光武一朝，“時內(nèi)外群官，多帝自選舉，加以法理嚴察，職事過苦，尚書近臣，至乃捶撲牽曳于前，群臣莫敢正言?！庇纱丝梢?，光武帝的柔術也有不柔的一面。

寬嚴相濟、恩威并用，君臣的共同努力終于形成了一個難得政治格局，所以，后代在評論光武帝“雖制御功臣，而每能回容，宥其小失。故皆保其福祿，無誅譴者”的同時也等于肯定了功臣們的自知之明。（摘自《帝國雄圖》）