胡盛梅

對美國人來說,從圣誕節(jié)到新年,是一年中最興奮的時節(jié),英文里把這段時間大致叫作節(jié)日季(holiday season)?而2008年的節(jié)日季,雖然圣誕樹上的彩燈依然和往年一樣絢爛,但是眼下經(jīng)濟(jì)的不景氣還是或多或少地給它投下一抹陰影?

經(jīng)濟(jì)緊縮,禮物也“縮水”

一位在紐約曼哈頓生活了九年的鄰居告訴筆者,家人?鄰居?朋友相互贈送禮物是圣誕節(jié)非常重要的部分?前些年經(jīng)濟(jì)情況比較好,每個人都在圣誕節(jié)收獲禮物?2008年卻不比往昔,因?yàn)槭I(yè)或收入銳減,她的不少朋友購買禮物時都變得三思而后行?盡管商家的折扣低得誘人,朋友們購買的禮物與去年相比還是少了許多?

有意思的是,就在圣誕節(jié)當(dāng)天,當(dāng)?shù)氐囊粍t電視新聞就為觀眾如何將禮物變“現(xiàn)”出高招?“高招”大概是這樣的:如果你收到了一些禮物,但你覺得把這些禮物變成現(xiàn)金更合你的心意,那么,請務(wù)必保持禮物完好包裝,并上網(wǎng)查詢該物品價格,然后穿戴整齊,攜禮物到商店,加上一個動人的故事作為退貨理由,這樣,店員定會愉快地幫助你實(shí)現(xiàn)愿望?當(dāng)然,“高招”還提醒大家最好不要選擇節(jié)禮日(即圣誕節(jié)的第二天)這天去商店變現(xiàn)禮物,因?yàn)檫@天正值圣誕節(jié)后商家大減價促銷,退貨不合時宜?

另外,美國人還有轉(zhuǎn)送禮物的習(xí)慣,尤其在2008年,把過去留存下來的圣誕禮物用在當(dāng)季,應(yīng)該是不少手頭拮據(jù)的人們的明智選擇?不過,禮物轉(zhuǎn)送方面的專家也溫馨提示大家,在將禮物轉(zhuǎn)送之前,一定查看禮物包裝里是否帶有禮物原接收者和贈與者的名字,有沒有超過使用期限,而且最好不要在接受禮物的同一個圈子里轉(zhuǎn)送禮物,以免尷尬?

當(dāng)人們發(fā)現(xiàn)用于購買禮物的預(yù)算吃緊,以致不少百貨商店因商品滯銷而發(fā)愁的時候,卻出現(xiàn)了一個積極的現(xiàn)象:不少人開始憑自己的心靈手巧,自己動手做禮物?這樣一來,一些出售手工藝品材料的商店驚喜地發(fā)現(xiàn)他們的生意興隆起來了?

Vacation(度假旅游)成了Stacation(在家呆著)

往年的節(jié)日季,很多美國人選擇了外出度假,充滿陽光?沙灘?大海的南方往往是他們首選的度假勝地?2008年,奧巴馬一家去了夏威夷?筆者的一位在紐約工作的朋友也計(jì)劃全家到佛羅里達(dá)過圣誕?據(jù)說,紐約人平日拼命工作,就等年終從公司拿到豐厚的獎金,然后在節(jié)日季外出度假,把有趣的紐約城留給來自世界各地的旅游者?但2008年不一樣,近來失業(yè)率逐月升高,即使那些幸運(yùn)兒也發(fā)現(xiàn)他們的收入比起往年大大減少了?在這種情況下,很多喜歡外出度假的人們不得不把這項(xiàng)活動從節(jié)日計(jì)劃中去掉?據(jù)朋友介紹,2008年的節(jié)日季流行這樣一個新名詞stacation(在家呆著):很多人都已經(jīng)體會到經(jīng)濟(jì)不景氣已經(jīng)把2008年的vacation(度假)變成了stacation?

美國人變得節(jié)儉甚或“吝嗇”

美國人“透支”消費(fèi)的習(xí)慣早已為世人熟知?記得十幾年前,我就這個問題問過一位美國人?我說中國人的一大傳

統(tǒng)美德是節(jié)儉,不做入不敷出的事,你們美國人怎么這么喜歡貸款消費(fèi)呢?你們難道不怕將來還不了債嗎?那位美國人反問我道,你見過有老鷹吃了這頓,擔(dān)心下頓的嗎?不,它們不擔(dān)心?它們自信自己的本領(lǐng)總能為自己找到下頓美餐?如果你能借到錢,這就是件好事,因?yàn)檫@說明你有信用,銀行相信你有足夠的能力還款?

但2008年不一樣,對經(jīng)濟(jì)前景的擔(dān)憂使大手大腳的美國人變得謹(jǐn)慎?據(jù)筆者了解,與往年相比,2008年節(jié)日季的大降價來得早得多,甚至在圣誕前就已經(jīng)開始,而且傳統(tǒng)上圣誕節(jié)后的大減價,其減價幅度也是往年望塵莫及的,許多商家的降價幅度都達(dá)到了75%?但是,人們并沒有受到低價格的太多誘惑,而是緊緊地捂住自己的錢袋子,期盼有更多的降價?

在美國,從事某些職業(yè)的人們有相當(dāng)一部分收入來自固定工資以外的小費(fèi),比如,餐館的服務(wù)員,高檔公寓的看門人?修理工?送信人等等,小費(fèi)的多寡往往是這些職業(yè)吸引人們的重要的因素?在經(jīng)濟(jì)情況好的年份,餐館的服務(wù)員至少能拿到消費(fèi)額15%,甚至更高的小費(fèi)?而眼下由于不景氣,光顧餐館的人數(shù)大大減少了,即使去餐館,人們給的小費(fèi)也少了?另外,一年一度的節(jié)日季也是那些高檔公寓的看門人?修理工和送信人所期盼的日子,因?yàn)檫@個時候是他們向所有住戶發(fā)出節(jié)日賀卡,并收獲年終小費(fèi)的時候?據(jù)說,這筆小費(fèi)通常要占到這些人年收入的相當(dāng)可觀的比例?可2008年的節(jié)日季并不像往年那樣令他們興奮,糟糕的經(jīng)濟(jì)情況在提醒他們做好思想準(zhǔn)備:給小費(fèi)的人們會

變得“吝嗇”?

“破產(chǎn)倒閉”的霓虹燈標(biāo)牌

與圣誕燈飾交相輝映

以時尚著稱的曼哈頓第五大道和往年一樣熱鬧非凡?當(dāng)夜幕降臨,第五大道更是魅力倍增?洛克菲勒中心前那棵巨大的圣誕樹以其五彩繽紛的燈光吸引了成千上萬的觀眾,擁擠的人群好像正進(jìn)行著一場不約而同的盛大聚會?不遠(yuǎn)處,一家百貨商店正隆重推出造型優(yōu)美?色彩斑斕的櫥窗展示;和著動聽的音樂,裝飾櫥窗的燈光也有節(jié)奏地進(jìn)行著明與暗?強(qiáng)與弱的變換,引得如潮的人們駐足贊嘆?但與往年不同的是,就在這充滿歡樂氣氛的櫥窗展示的旁邊,正并肩“站”著一塊耀眼奪目的霓虹燈標(biāo)示:本店倒閉,清倉甩賣?這塊搶眼的霓虹燈標(biāo)牌使得人們的歡樂情緒不得不大打折扣?

據(jù)了解,零售業(yè)以及餐館等小企業(yè)在這次經(jīng)濟(jì)危機(jī)中受創(chuàng)最重?就在初來紐約城的短短時間里,筆者就目睹了一家在中國駐紐約總領(lǐng)館不遠(yuǎn)處的名叫Starwich的快餐店,在圣誕節(jié)來臨前因門庭冷落而倒閉?

不景氣成為聚會少不了的話題

和往年一樣,圣誕節(jié)還沒到來,2008年節(jié)日季的聚會就已經(jīng)一個接一個拉開了序幕?朋友之間要聚會,公司為員工舉辦聚會,學(xué)校組織全體師生聚會,就連一些公寓樓也搞個圣誕party,熱忱邀請每位住戶參加?

筆者初到紐約,正趕上這個聚會的季節(jié)?“故人聚雞黍,邀我至田家?”一位多年不見的友人相約在他家聚一聚?其實(shí),這位友人并不住在“田家”,而是在紐約城附近的一個充滿田園風(fēng)光的小鎮(zhèn)?他名校畢業(yè),現(xiàn)執(zhí)教于鎮(zhèn)上的一所大學(xué)?敘舊之余,他說道,學(xué)校本來正在進(jìn)行的校舍改建被迫停工,原因就是突如其來的金融?經(jīng)濟(jì)危機(jī)使得學(xué)校的資金投資受到嚴(yán)重?fù)p失,學(xué)校因此被迫大幅削減開支,叫停所有可能中止的工程,解聘沒有終身合同的職員?“很殘酷,這場危機(jī)?”他說?這時,我朝附近一幢為腳手架所圍繞的學(xué)生宿舍樓望去,四處彌漫的節(jié)日氣氛卻使得這幢

大樓顯得那么的孤獨(dú)無助?

無獨(dú)有偶,在另一次聚會上,經(jīng)濟(jì)不景氣再次成為大家的話題?一位朋友在一家數(shù)據(jù)庫公司工作?他說,他很幸運(yùn),當(dāng)許多以計(jì)算機(jī)和數(shù)據(jù)為主業(yè)的公司在這場席卷每個角落的經(jīng)濟(jì)危機(jī)中大肆裁員時,他所在的公司只是偶有小恙,并無大患?他負(fù)責(zé)的業(yè)務(wù)的規(guī)模雖有所減小,但總算沒有被炒魷魚?

正如紐約一家比薩餅店的店員所說,當(dāng)前的經(jīng)濟(jì)形勢實(shí)實(shí)在在地影響著每個人?其實(shí),不僅成年人深切體會到了經(jīng)濟(jì)形勢的嚴(yán)峻,就連小學(xué)生對此都頗有體會?一位朋友告訴筆者,她的八歲兒子給當(dāng)選總統(tǒng)奧巴馬寫了封信,在信中他鄭重其事地告訴當(dāng)選總統(tǒng),他家2008年的收入可是比往年少了一大截兒,希望總統(tǒng)先生能想法子救救美國經(jīng)濟(jì),讓他家的收入重新多起來?

時代廣場萬人迎新年

2008年的圣誕在經(jīng)濟(jì)不景氣的陰影下逝去,當(dāng)飽受了經(jīng)濟(jì)危機(jī)影響的人們翹首2009,心中依然滿懷期待?和往年一樣,迎接新年的慶典活動在美國各地如期舉行?其中最負(fù)盛名的要數(shù)紐約時代廣場的水晶球迎新年儀式?新年前夕的下午,雪后初晴,金黃色的陽光也不能為當(dāng)時的寒冷增添一絲暖意?頂著凜冽的寒風(fēng),許多自發(fā)前往慶典的人們早早地來到時代廣場?雖名曰廣場,但時代廣場其實(shí)只是一個路口,地方并不大?在這塊并不很寬敞的地方,隨著夜色漸濃,逐漸聚集了越來越多的參與者?據(jù)了解,除了來自美國其他各州的人們,這些熱情的參與者中還包括了來自世界各地的游客,他們有的來自歐洲,有的來自澳洲,還有的來自中國?當(dāng)新年臨近,美國前總統(tǒng)克林頓?參議員希拉里和紐約市長布隆伯格在時代廣場上萬名觀眾倒數(shù)計(jì)時的歡呼聲中,摁下了按鈕,樹立在時代廣場的一座摩天高樓上的五彩水晶彩球緩慢熄滅落下,象征著2008年的結(jié)束和2009年的到來?慶典的主持人表示希望2009年給世界帶來和平?友愛和和諧?