正月十五的晚上叫元宵。元宵的前后幾天，街頭巷尾家家張燈，公共場所還舉行花燈比賽，所以又叫燈節(jié)。元宵還有舞龍、舞獅、踩高蹺、跑旱船等游藝活動，分外熱鬧。

正月十五古代稱為上元，元宵就是上元的晚上，含有本年第一次月圓之夜的意思。漢朝時，朝廷在這一天祭祀道家的太乙天神，從黃昏直到天明，所以晚上破例不戒嚴，準許百姓觀看。張燈慶祝開始于唐朝，這是佛教徒從西方傳來的習俗。本來只是十五這一夜，以后增加十四、十六兩夜，到宋朝又增加十七、十八兩夜。陳列的燈彩也越來越花哨，花樣越來越繁多?；始肄k的更是豪華。唐睿宗時曾在長安宮城外架起一座高20丈的“燈輪”，上面纏著彩色絲綢，以金玉裝飾，懸掛5萬盞燈?；视H貴族們也制作了大型“燈樹”。唐代是實行宵禁的，夜禁鼓一響就禁止出行，“犯夜”要受處罰；唯獨在上元節(jié)，皇帝特許開禁三天，稱為“放夜”。以后歷代引以為例。這一來，大街小巷燈火通宵達旦，連平日極少出門的婦女也結伴出來觀燈。燈彩以外還放焰火，表演各種雜耍。宋代起人們把謎語寫出來掛在燈上，猜中得獎。明代又添了戲曲表演。在封建社會中，這是全民的狂歡之夜。

元宵節(jié)的應時食品名叫“元宵”，或稱湯圓。各地湯圓風味不同，但作為團圓的象征卻是一致的。正如臺灣民諺所說：“吃了湯圓好團圓。”