乳腺癌是婦女常見的惡性腫瘤，女性占99％，男性占極小部分。在美國，乳腺癌為女性惡性腫瘤發(fā)病率的首位，占女性惡性腫瘤發(fā)病率的26％，死亡率的18％。全世界每年約120萬婦女發(fā)生乳腺癌，有50萬婦女死于乳腺癌。北美、北歐是乳腺癌的高發(fā)地區(qū)，其發(fā)病率約為亞、非、拉美地區(qū)的4倍。乳腺癌發(fā)病率不斷升高，已經(jīng)成為全球性的問題。世界衛(wèi)生組織把每年的10月定為“世界乳腺癌防治月”，并以粉紅絲帶為標志，以喚起女性對乳腺癌的警惕。

近年來，我國乳腺癌呈明顯上升趨勢，城市高于農(nóng)村，沿海高于內(nèi)陸。我國發(fā)病較高的地區(qū)有上海、北京和天津等地，其中上海為最高。根據(jù)上海流行病學(xué)的調(diào)查，社會經(jīng)濟地位及文化水平高的婦女，乳腺癌發(fā)病率高，40～60歲是好發(fā)年齡段。當然也有例外，在我們接觸的乳腺癌病人中，最年輕的只有19歲。

根據(jù)調(diào)查，城市女性濫用避孕藥，大量使用加入雌激素以達到嫩膚效果的美容品，進食用雌激素喂養(yǎng)長大的雞、牛等肉類，都可以使體內(nèi)雌激素水平長期偏高，導(dǎo)致乳腺癌發(fā)病的增加。此外，體型肥胖、早熟、不生育或不哺乳、遺傳等，也是乳腺癌發(fā)生的高危因素。一些更年期婦女服用含雌激素的藥物來預(yù)防骨質(zhì)疏松，改善更年期不良反應(yīng)，也增加了患乳腺癌的危險。

研究表明，乳腺增生病的癌變率高達8.8％-21.8％。特別是中年婦女患乳腺囊性增生病，癌變幾率要高出一般婦女幾十倍。因此，徹底治愈乳腺增生是預(yù)防和降低乳腺腫瘤發(fā)病率的最有力措施。20世紀末，有人就乳腺病的發(fā)生機制提出了多階段發(fā)展模式說，即“正常一增生一非典型增生一原位癌一浸潤性癌”的發(fā)展模式，并且認為“正?！錾堑湫驮錾话笔强赡娴?、可恢復(fù)的階段。按此發(fā)生機制，世界衛(wèi)生組織針對乳腺癌的防治提出了“三早”的建議，即早發(fā)現(xiàn)、早診斷、早治療，盡可能把阻斷點提前。因為越往后治療的風(fēng)險越大，癌變的可能性越高。

乳腺癌主要表現(xiàn)為無痛、質(zhì)硬、邊界不清的腫塊，有時可伴有局部皮膚的改變，如“酒窩征”——局部皮膚牽拉、皺縮；“橘皮征”——皮膚水腫。其他癥狀尚有乳頭溢液、乳頭乳暈改變、腋窩淋巴結(jié)腫大等。由于乳腺位置淺表，便于檢查，婦女可以通過乳腺自檢發(fā)現(xiàn)大部分乳腺病變。乳腺自檢應(yīng)每月進行1次，有月經(jīng)的婦女應(yīng)在月經(jīng)來潮后7天左右進行，已絕經(jīng)的婦女可固定選擇每月中的某一天進行檢查。乳腺自檢的主要目的在于及時發(fā)現(xiàn)乳腺的異常變化，而不是自己判斷病情。發(fā)現(xiàn)變化應(yīng)盡早去醫(yī)院檢查診斷和治療。