編者按：本文作者何炳材同志是收復(fù)南沙群島的歷史見證人之一。當時。他是我國海軍太平號護航驅(qū)逐艦的副艦長(艦長麥士堯先生現(xiàn)居美國)。本文記述了他所知、所見的南沙群島以及當年的親身經(jīng)歷。

我在抗戰(zhàn)勝利后于1946年冬參加收復(fù)南沙群島工作，是收復(fù)南沙群島的歷史見證人。這事距今42年了。以下就是我所知道的南沙群島概況以及在1946年參加收復(fù)南沙群島的親身經(jīng)歷。

接受任務(wù)制定航行計劃

1946年7月，“太康”、“太平”、“永定”、“永勝”、“永順”、“永泰”、“永寧”、“永興”8艦由美國遠航回國，略事修整。我國政府即組織收復(fù)南沙、西沙兩群島艦隊，以當時認為裝備最新式的太平艦(護衛(wèi)驅(qū)逐艦)為旗艦，率領(lǐng)“中業(yè)”(大型登陸艦)，“永興”(掃雷艦)，“中建”(大型驅(qū)逐艦)等艦前往執(zhí)行收復(fù)任務(wù)。任命海軍上校林遵為艦隊指揮官。林遵和麥士堯艦長指定我負責與航海官戴熙愉、參謀林煥章共同研究擬訂航行計劃，限令在1946 年12月底前完成接收任務(wù)。

當時我是太平艦的少校副艦長，從1934年起在海關(guān)航標船和測量船上工作多年，對沿海航標、航道比較了解，對在大風浪中運送人員和物資上海島也有一定經(jīng)驗。但南沙群島的航海資料和航法，不論中外航路指南均無闡述，只說這里是“危險地帶”。因此當我接到指揮官和艦長交代這領(lǐng)航重任時，心中無數(shù)。于是四出搜羅資料，后從上海海關(guān)海務(wù)處找到一張1910年法國出版的南沙群島舊海圖，但該圖比例尺很小，水深點很疏，不適合航海之用。從這幅海圖中，得知南沙群島的島礁和暗沙，大部份是由珊瑚礁構(gòu)成，并多為水面下的環(huán)抱著礁湖的環(huán)礁。全區(qū)沒有燈塔或任何航標。太平島算是最大的島，面積也不到0.5平方公里，高度只有3.3米。

在能見度良好的情況下，也只可在靠近7—8海里內(nèi)才能看到該島。在天水相連的遼闊南海中找他，好比“海里尋針”。太平島四周被珊瑚礁所環(huán)繞，要登上該島，必須經(jīng)過珊瑚面航行，摸索深水航道前進，能否找到這條航道，我手頭還缺乏有關(guān)資料。但當時我抱著堅強的信念：人定勝天，法國人、日本人能登上太平島，我們也一定能登上，何況我們的祖先就曾經(jīng)上去過呢!我要克服一切困難，完成收復(fù)祖國領(lǐng)土的光榮任務(wù)。

我認真研究南沙群島的形勢和周圍水深，以及南海的氣候、風向、海流、海浪等，分析過去沉船多在南沙群島東北部的原因。又根據(jù)當時東北風季，南海的海流是以西南流為主這一要點，認定由西向東駛近太平島，大致逆流航行，對控制航速以搜索太平島和找珊瑚礁間的航道是有利的。于是決定由榆林港開出后，先向南行駛，至越南海岸的華利拉(Varella)角外，然后向東駛向太平島。雖然這樣會多航行些里程，但既有把握找到該島而又安全。

另一方面，由上海至榆林港所經(jīng)各海區(qū)的氣象、潮流、航標和雷區(qū)等，也要深入研究。因為當時正是第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后不久，我國沿海的燈塔、浮標等大部份尚未恢復(fù)，有些雷區(qū)尚未經(jīng)過徹底測掃，海上常有漂雷出現(xiàn)。同時，海上治安也較亂，華南海區(qū)海盜猖獗，對航船安全威脅很大。以上種種因素，都要在設(shè)計航線時考慮進去。經(jīng)過短短半個月研究、設(shè)計和準備，制訂了全部航行計劃、途中艦隊聯(lián)系及指揮信號等，并經(jīng)上級批準按照執(zhí)行。

兩次折回榆林港

1946年10月29日，“太平”號等四艦由上海吳淞口列隊出發(fā)。沿途以信號燈、旗號或無線電話指揮和互相聯(lián)系。開啟雷達，加強了望，利用岸標，有時利用天體，勤測船位，做好海圖作業(yè)，同時搜索海面物標，注意來往船只的動態(tài)，隨時做好戰(zhàn)斗準備。平均航速為10節(jié)。11月2日到虎門，接收專員和工作人員上艦，11月6日由虎門續(xù)航，11月8日駛抵榆林港，在榆林港補給，與榆林和三亞海軍商量無線電聯(lián)絡(luò)計劃。

據(jù)悉日本在占領(lǐng)三亞和榆林期間，均設(shè)有海岸電臺，在三亞港還設(shè)立機場潛艇基地和一個極大型的遠程無線電臺，以指揮日本在南海和南太平洋的海軍和空軍。但在日本投降后，國民黨的“接收大員”不僅沒有很好利用或妥善保管這些戰(zhàn)利品，反而將絕大部份設(shè)備、機械、儀器等拆散，盜賣零件，以飽私囊。我親眼見到許多大型無線電真空管擺在三亞市場當作金魚缸出賣。接收下來的大量貴重軍用設(shè)施、通訊設(shè)備、交通工具，除了少數(shù)留給大官們自用之外，全部變成廢品。在榆林港只有一個功率較小的海軍電臺可勉強與我們艦隊聯(lián)系。

在榆林港期間，我們還向當?shù)氐睦蠞O民了解南沙和西沙群島的情況。得知該兩群島的漁季是在2—4月。春季風力一般在4—5級以下;冬季多強風，東北強風風力可達7級，5月以后夏、秋雨季多臺風。西沙群島的錨地不算很差，但南沙群島根本沒有避風錨地，底質(zhì)不是碎石、沙，就是珊瑚，容易走錨。由于該海區(qū)冬季多惡劣天氣，實際上，選在11—12月份去接收南沙群島是不適宜的，何況當時在戰(zhàn)爭時期受到破壞的南海氣象站尚未恢復(fù)，氣象預(yù)報不準確，海上的天氣難以掌握，中途又無避風錨地，艱險可想而知。但是，國民黨政府的決定和命令不能改變，而收復(fù)南沙群島是關(guān)系到國家在國際中的威信問題，惟有盡量克服困難，爭取在限期內(nèi)完成任務(wù)。

“太平”號等四艦在11月中旬和下旬曾有兩次駛出榆林港，約3小時后，遭遇狂風巨浪，“中業(yè)”、“中建”兩艘大型登陸艦橫搖至30度。它們的受風面積特別大，眼看它們有傾覆的危險，逼得全艦隊四艘返航榆林港待晴。

熒光屏上一粒光點——到達太平島

1946年12月9日天氣晴朗，東北風3級，早晨8時第三次由榆林港出航。在港外定真航向179°向越南東岸外駛?cè)?，根?jù)當時風向、風力和估計的流向、流速，駝螺羅經(jīng)駕駛航向為177°，利用雷達測定船位，“永興”、“中建”兩艦在出港后分頭駛往收復(fù)西沙群島?！疤健薄ⅰ爸袠I(yè)”兩艦繼續(xù)向南以平均時速10節(jié)航行。12月10日(約)上午10時在越南華利拉(Varella)角外利用陸標測定準確船位后，直指南沙群島的太平島。由于估計風流壓準確，船位一直基本保持在航線上。12月12日(約)上午海水變?yōu)樯罹G色(過去一段為黑色)，知艦已進入1000米左右的較淺水域，距珊瑚區(qū)不遠。于是派水兵上桅頂加強了望，搜索變淺的水色，并減低航速，開動回聲測深儀，不斷記錄水深讀數(shù)，并注意其變化。

10時左右正前方地平線上出現(xiàn)一條短黑線，以后逐漸見到岸形。雷達熒光屏上顯示出一粒光點，與天文觀測的經(jīng)緯度、水深和海圖上標繪的圖像校對，斷定這是太平島無疑。又過半小時，航經(jīng)一塊深約40米的珊瑚平臺，海水突變淺綠色。

再將船速減至極慢，改以該島岸線的方位測定船位，并用雷達測得距離600米，水深測得30米，立即倒車，11時在太平島的西南岸外下錨。這錨地是碎石、沙底，海水十分清澈，錨和錨鏈拋下海底后能全部看清。拋好錨后，拉汽笛長聲，以引起島上人們注意。然后放下汽艇和救生劃艇開始登陸。

登上南沙群島

我?guī)秃＼婈憫?zhàn)隊各一班分乘汽艇和救生艇登陸，前進至距岸約50米處，水太淺，我們離艇涉水登陸。我們先進入近岸邊的堡壘搜索，未發(fā)現(xiàn)任何人員，于是在其頂部升掛國旗。再向北進入兩座混凝土房子搜索，只見有日軍留下的幾件鋼盔和破爛軍服、皮鞋等。并將日軍豎的石碑推倒。

以后，將修建材料、機械、儀器和修建工人等由“中業(yè)”艦陸續(xù)運岸。當天林遵指揮官、麥士堯艦長、中業(yè)艦長、副艦長、戴熙愉、林煥章和我在島上舉行了收復(fù)儀式，豎立一個高約一米的水泥鋼筋碑，上刻有“太平島”三個大字。廣東省政府專員麥蘊瑜主持了收復(fù)儀式。被法、日帝國主義者先后侵占的南沙群島，從此回到祖國懷抱。

島上觀察

在修建期間，我多次詳細察看全島，看到它東西向長約1公里，南北向?qū)捈s0.5公里，面積約0.5平方公里，高潮線上高度約10英尺(3.3米)，熱帶植物高約3—4米。周圍有珊瑚礁環(huán)繞，西南角外珊瑚礁算最窄也有約150米寬。島上到處鋪著白色的鳥糞。一層高約0.5米，在鳥糞中藏著無數(shù)海鷗蛋，沙灘里也有許多海龜?shù)?。建筑物均系水泥結(jié)構(gòu)，估計是為防御臺風和暴潮而設(shè)計。窗戶較小，大部份已破爛。有水井1口，蓄水柜4個。東岸、南岸邊有些殘缺不全的防浪堤。其上有一道高約0.6米的水泥圍堰圍著。水井的水質(zhì)經(jīng)過化驗仍可供飲用，立即裝上手搖水泵。其它如發(fā)電車間、無線電臺，氣象站和住人的宿舍等，按輕重緩急分別進行修理或更換。當時留下的人員有海軍陸戰(zhàn)隊一個排以及氣象員、無線電員、修理人員、醫(yī)務(wù)人員等共約60余人。還留下一批武器彈藥，醫(yī)療器械和藥物，生活用具(包括捕魚網(wǎng)具、釣具等)和足夠半年用的燃料、易耗物料、糧食、副食、罐頭食物等。

返航

由于南京海軍總司令部命令“太平”艦去榆林、三亞、秀英等港執(zhí)行其他任務(wù)，于12月15日離開太平島北返，12月25日駛?cè)霃V州港白鵝潭錨地。這次由上海出發(fā)后航行共約3000海里，安全勝利完成全部任務(wù)，受到廣東省廣州市軍政當局和群眾熱烈歡迎。林遵指揮官舉行記者招待會后，各大報首版向全國和全世界宣傳我國收復(fù)神圣領(lǐng)土西、南沙群島的重大歷史事件，南京海軍總司令部立即傳電嘉獎。