馬文方

“如果Google的人數(shù)跟微軟一樣多,Google除了搜索還會做些什么?”在2006年4月11日Google CEO施密特首次來華的媒體早餐會上,《中國計算機(jī)報》記者問道。

“我們還是會只做搜索這一件事,搜索要做的事多著呢,就算是有五六萬人也不夠用?！笔┟芴乇硎?。

然而,在這之后三年多的時間里,Google不僅相繼推出Android和Chrome,在手機(jī)操作系統(tǒng)和瀏覽器市場上與微軟開展面對面的競爭,更于2009年7月公布了Chrome OS桌面操作系統(tǒng)計劃,直指軟件帝國微軟的基石Windows。一個互聯(lián)網(wǎng)公司犯得著在操作系統(tǒng)這樣的傳統(tǒng)軟件市場上使出如此狠招嗎?

Chrome OS:不按慣例出牌

7月8日,Google全球產(chǎn)品副總裁桑德·皮克海(Sundar Pichai)和Google工程研發(fā)總監(jiān)萊納斯·厄普森(Linus Upson)用博客的形式宣布:Google將在2010年下半年推出基于Linux內(nèi)核的操作系統(tǒng)Chrome OS,Chrome OS“數(shù)秒間即可啟動并帶您進(jìn)入互聯(lián)網(wǎng)世界”,而且“用戶不必再應(yīng)對病毒、惡意軟件和安全更新,一切皆由系統(tǒng)搞定”。Google特意表明“Chrome OS被設(shè)計用于從小型上網(wǎng)本到大型臺式系統(tǒng)在內(nèi)的各種計算機(jī)”。

當(dāng)傳統(tǒng)軟件廠商爭先恐后地忙著向互聯(lián)網(wǎng)和服務(wù)轉(zhuǎn)型時,在互聯(lián)網(wǎng)上呼風(fēng)喚雨的Google卻反其道而行之,擠進(jìn)操作系統(tǒng)這個軟件的傳統(tǒng)領(lǐng)域。用過PC的人都明白,所謂“啟動速度快”、“免除安全的后顧之憂”之類都是沖著微軟來的。加之先前推出的手機(jī)操作系統(tǒng)Android,Google的操作系統(tǒng)將覆蓋包括手機(jī)、PC在內(nèi)的整個終端產(chǎn)品線,在個人產(chǎn)品市場上全面挑戰(zhàn)微軟。

Google的反常之舉還在于宣傳上的高調(diào)。盡管Google萬人矚目,但外界很難知道Google正在開發(fā)哪些項(xiàng)目,何時會放到網(wǎng)上。這一切得益于Google對研發(fā)項(xiàng)目的嚴(yán)格保密。實(shí)際上,微軟之所以有今天,完全“得益”于30年前C/PM操作系統(tǒng)提供商數(shù)字研究公司拒絕在IBM PC研發(fā)項(xiàng)目保密書上簽字。

通常,Google在服務(wù)發(fā)布上動靜很小,有時甚至標(biāo)新立異。比如2004年4月1日,Google不動聲色地把測試版的Gmail放到網(wǎng)上。早已習(xí)慣了“Google愛在愚人節(jié)開玩笑”的網(wǎng)民,還以為這又是一個愚人節(jié)玩笑,直到他們注冊登錄后才恍然大悟,原來這一切都是真的。當(dāng)網(wǎng)民使用Gmail 五年多后,在2009年7月,緊隨Gmail之后的Beta標(biāo)簽悄悄消失, Gmail服務(wù)終于轉(zhuǎn)正了。這一切都悄無聲息。

Google在選擇宣布Chrome OS計劃的時間上也頗費(fèi)心機(jī)。今年5月5日,微軟發(fā)布了用戶公測版Windows 7 RC,而7月23日正式發(fā)布Windows 7 RTM版。這樣,Windows 7項(xiàng)目就將結(jié)束開發(fā),轉(zhuǎn)而為10月份正式發(fā)布進(jìn)行生產(chǎn)和預(yù)裝等準(zhǔn)備工作。而在這個節(jié)骨眼上,Google推出“八字還沒有一撇”的Chrome OS,明顯是在微軟頭上潑了盆涼水,也很容易讓人認(rèn)為Google準(zhǔn)備在操作系統(tǒng)市場上大干一場。

醉翁之意不在酒

從商業(yè)利益角度看,純粹靠進(jìn)軍操作系統(tǒng)市場直接獲利,著實(shí)像在啃一根連雞肋都不如的骨頭。面對占據(jù)九成操作系統(tǒng)市場份額的微軟,Linux經(jīng)過多年的打拼,直到今年5月才取得了歷史性的1%的突破。市面上Linux已經(jīng)N多了,再多一個Linux操作系統(tǒng)不過是N+1,況且,桌面Linux至今還沒有明確的盈利模式,除非另有所圖。

盡管Google稱Chrome OS是Chrome瀏覽器的延伸,但隨著微軟捆綁IE瀏覽器在1998年遭遇美國司法部調(diào)查后,瀏覽器與操作系統(tǒng)捆綁已經(jīng)成為禁區(qū)。同樣,雖然Chrome OS和Chrome名字上很相近,但這種近親“聯(lián)姻”的可能性不大。當(dāng)然,Google通過Chrome OS對Chrome瀏覽器進(jìn)行優(yōu)化,進(jìn)而更好地支持Google的網(wǎng)上業(yè)務(wù)無疑很有意義。而且,倘若Google按照它慣常的發(fā)布方式——到2010年下半年給大家一個驚喜的話,人們會更相信這種說辭。

然而,Google的一反常態(tài),背后是否有其難言之隱呢?

透過微軟的成功,人們認(rèn)識到操作系統(tǒng)的重要性。而Windows對微軟的重要性不僅體現(xiàn)在銷售上,還在于Windows支撐著微軟最賺錢的生意——Office,它提供的包括易用性等在內(nèi)的種類繁多的功能和維系的其他軟件廠商難以望其項(xiàng)背的用戶群,巨人般地守護(hù)著微軟的家業(yè)。盡管Windows不是最賺錢的產(chǎn)品,但微軟肯在研發(fā)上花最多的錢,原因也在于此。

搜索對于Google的重要性一如Windows對微軟的重要性。搜索既是Google的起家之本,也是Google的立業(yè)之基。通常,人們在形容搜索的重要性時,愿意將其比作互聯(lián)網(wǎng)的操作系統(tǒng)。因此,Google自然是“誰碰搜索跟誰急”。

5月29日,微軟推出全新的搜索服務(wù)品牌Bing。加之微軟與雅虎在搜索方面不斷傳出“緋聞”,如果微軟和雅虎達(dá)成合作——Google發(fā)布Chrome OS計劃在某種意義上已經(jīng)證實(shí)了這種合作——依據(jù)當(dāng)前Bing和雅虎在美國搜索市場上8%和20%的份額,雙方將占據(jù)搜索領(lǐng)域三分天下,這深深地刺激了Google的中樞神經(jīng)。而Google把矛頭指向微軟的Windows,也就不難理解了。

Google能遂愿嗎

無論是微軟深入搜索領(lǐng)地還是Google進(jìn)軍操作系統(tǒng)市場,互聯(lián)網(wǎng)與傳統(tǒng)軟件在開發(fā)模式上的顯著差異,應(yīng)該是他們首先面臨的挑戰(zhàn)。

“傳統(tǒng)軟件企業(yè)的開發(fā)模式是先找到一個算法,然后去實(shí)現(xiàn)這個算法,做成產(chǎn)品,交給市場部門去賣。而互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用特別是云計算應(yīng)用是建立在大型分布式系統(tǒng)之上的,它的規(guī)模隨時可能增加,因此是個活的東西。很多時候經(jīng)驗(yàn)要比算法和架構(gòu)來得重要,很多問題在應(yīng)用沒有達(dá)到一定規(guī)模前是不會出現(xiàn)的?！痹谘呕⒇斀?jīng)頻道和雅虎研究院從事研發(fā)工作達(dá)7年之久的友友新創(chuàng)系統(tǒng)技術(shù)公司CEO姚宏宇博士表示。

2006年3月,來自國內(nèi)多家媒體的記者赴硅谷采訪Google總部。據(jù)介紹,Google的研發(fā)團(tuán)隊(duì)只有5~7人,而且沒有測試人員。當(dāng)應(yīng)用開發(fā)到Beta階段時就放到網(wǎng)上,既可以讓用戶充當(dāng)測試者,又可以根據(jù)用戶的反映決定該項(xiàng)應(yīng)用的命運(yùn)。當(dāng)《中國計算機(jī)報》記者希望Google主管介紹一下Google的開發(fā)平臺時,他沒有透露一句話。顯然,Google的開發(fā)平臺要比Google的服務(wù)器、存儲等自制產(chǎn)品更為神秘。

讓微軟研發(fā)人員適應(yīng)互聯(lián)網(wǎng)的應(yīng)用和搜索引擎的開發(fā)并非易事,這也是為什么微軟會執(zhí)著地“纏著”雅虎不放的原因。雅虎搜索的份額固然重要,但雅虎工程師和他們的經(jīng)驗(yàn)可能更重要。

讓Google去開發(fā)傳統(tǒng)軟件中的代表之作——操作系統(tǒng)也許會更難一些。通常,軟件的缺陷是不可能窮盡的,而且當(dāng)軟件復(fù)雜到一定程度后,缺陷的數(shù)量將隨軟件的復(fù)雜度成指數(shù)上升。顯然,軟件產(chǎn)品的大規(guī)模協(xié)同開發(fā)與測試,對Google的開發(fā)和管理都是很大的挑戰(zhàn)。而且,在傳統(tǒng)的軟件開發(fā)觀念中,Google免除安全的后顧之憂的說法言過其實(shí)。因?yàn)橹挥写a行數(shù)小到一定規(guī)模后才可能沒有缺陷,而這樣數(shù)量的代碼已經(jīng)不能稱之為軟件了。

其實(shí),Google工程師寫的代碼并非沒有缺陷和漏洞,只不過這些補(bǔ)丁都是在網(wǎng)上打好,不必用戶親力親為而已。而當(dāng)軟件以產(chǎn)品形式駐留在客戶端時,Google與其他軟件廠商也就沒有多大區(qū)別了。2008年9月2日,Google瀏覽器Chrime首發(fā),僅僅過了7天,Google就發(fā)布了兩款重要的安全補(bǔ)丁。據(jù)國外媒體報道,今年7月18日,Google又發(fā)布了安全補(bǔ)丁,以修正兩個嚴(yán)重的安全漏洞。Chrome瀏覽器發(fā)布近一年后,依舊被發(fā)現(xiàn)兩個嚴(yán)重的安全漏洞,說明“軟件中的缺陷是不可窮盡的”這一規(guī)律對Google也同樣適用。

而就用戶體驗(yàn)而言,從網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用到瀏覽器再到操作系統(tǒng),用戶的要求越來越苛刻。他們大都能夠容忍一個網(wǎng)頁打不開,卻很難接受瀏覽器打不開的情況,更無法忍受操作系統(tǒng)的任何閃失。

Chrome OS是否真能兌現(xiàn)Google的許諾,而不至于成為看得見、摸不著的“霧件”?對于Google的工程師在未來一年多的時間內(nèi)將面臨巨大挑戰(zhàn)。

天時、地利、人和?

主管Google搜索API的技術(shù)總監(jiān)馬克·拉克斯基(Mark Lucovsky)本月中旬悄然離開Google,加盟VMware。作為微軟的杰出工程師和Windows NT首席架構(gòu)師,馬克·拉克斯基在業(yè)內(nèi)很有名氣,而四年多以前離開微軟的舉動讓他在圈內(nèi)外一夜成名。

當(dāng)微軟CEO鮑爾默猜到拉克斯基要去Google時,怒不可遏地把椅子從自己身邊扔到辦公室的另一邊,對拉克斯基咆哮道:“我已經(jīng)干掉過他一次了,我準(zhǔn)備再干掉他一次?！滨U爾默這里說的他,就是Google CEO 埃里克·施密特。

曾經(jīng),Novell占據(jù)了網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)80%以上的份額。但是在施密特?fù)?dān)任微軟CEO期間,微軟擊潰了Novell。而鮑爾默“準(zhǔn)備再干掉他一次”時,他已擔(dān)任Google CEO。

古人作戰(zhàn)很講究天時、地利、人和。Google這次進(jìn)犯微軟后院,本應(yīng)該像電影《地道戰(zhàn)》里鬼子隊(duì)長山田說的那樣“悄悄地進(jìn)村,打槍的不要”,等Chrome OS研發(fā)好了,再趕緊召集PC廠商嘁里喀喳地預(yù)裝后迅速推向市場,從而給微軟突然一擊。然而,Google提前一年多就廣而告之,從而置天時于不顧。

說到“地利”,Google明目張膽地跑到微軟盤踞的操作系統(tǒng)領(lǐng)地,很難取得地利上的優(yōu)勢。

論“人和”,五六年前Google的人氣無人可比。當(dāng)時鮑爾默之所以震怒,是因?yàn)橐慌④涰敿壍某绦騿T跑到了Google,他們用腳投了票。

2006年3月,眾多記者在Google總部采訪期間與Google總部的華人共聚晚餐,其中就有大名鼎鼎的王沂。Google在美國知名雜志《連線》上刊登的招聘廣告中,開門見山地介紹說,王沂11歲開始學(xué)習(xí)大學(xué)數(shù)學(xué),18歲畢業(yè)于加州理工學(xué)院……

實(shí)際上只提加州理工學(xué)院就夠了,這所師生加起來只有3000多人的高校,居然獲得過32次諾貝爾獎。而18歲畢業(yè)的王沂絕對是Google要找的人。在晚餐中,王沂提到此前她在微軟工作過5年。晚餐吃了一半,她便匆匆告辭,說是要回公司加班,盡管她不告訴我們在做什么項(xiàng)目,但興奮之情溢于言表。然而,今年初,在Google工作5年的王沂卻選擇了離開。

這兩年離開Google的人可以拉出一個很長的名單,而讓Google難以忍受的是其中一些人又回流到微軟。

也許Google沒有搜索到孟子的這句名言:天時不如地利,地利不如人和。