彭 文

剪枝為何能促植物生長?

剪去一些枝干可以促進(jìn)植物的生長。英國的一項最新研究揭示了其中的深層原理。積極生長的植物分枝都會釋放一種生長素到主干中，一個分枝想要生長，在主干中就必須有它自己的生長索，如果主干中已有大量生長素，則新分枝產(chǎn)生的生長素就難以在其中取得一席之地，其生長將受抑制。例如，植物的主枝通常較粗大，這是因為它最早生長，所釋放的生長素占據(jù)了主導(dǎo)地位。各分枝同時還會分泌其他激素，限制別的生長素在主干中傳播，從而加劇競爭的激烈程度。通過剪去主枝等方法可讓這種競爭趨于平衡，使果樹得以長出更多分枝，結(jié)出更多果實。

太妃糖如何變身火箭燃料?

太妃糖是一種由糖漿、奶油等制成的糖果，但英國研究人員最近卻把太妃糖作為燃料來驅(qū)動火箭發(fā)動機。研究人員說，這一實驗并不是出于航天目的，而是為了強調(diào)燃料的多樣性，即除了石化燃料外，還有許多物質(zhì)也可以用作燃料并且更加環(huán)保。研究人員研制的是一種混合燃料火箭發(fā)動機。選擇太妃糖是因為它熱量高，可以提供的能量多。在測試中，這款火箭發(fā)動機使一輛在鐵軌上行駛的小車達(dá)到時速240千米。這樣大的推力，說明它足以用作火箭發(fā)動機燃料。

略胖者更長壽

俗話說，有錢難買老來瘦。但日本一項新研究顯示。略胖者反而最長壽，平均比瘦人多活6年左右。研究人員從1995～2006年調(diào)查了4.4萬名年齡介于40～79歲的居民，并按照BMI指數(shù)，即體重(千克)除以身高(米)的平方給調(diào)查對象分組。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，最長壽的不是體重適中者(BMI數(shù)值介于18.5～25)，而是那些體重略胖者(BMI數(shù)值介于25～30)，瘦人(BMI數(shù)值小于18.5)平均剩余壽命反而最短。這一結(jié)論與性別無關(guān)。一些研究觀點認(rèn)為，體重過輕有不少弊端，比如身體抵抗力下降、細(xì)胞機能降低以及罹患肺炎等疾病風(fēng)險升高。瘦人平均壽命最短的調(diào)查結(jié)果，或許佐證了上述這些觀點。

泡一泡就能吃的免煮大米

印度科學(xué)家成功培育出一種不用煮、只需在水中浸泡一會兒就可食用的大米，其單位面積產(chǎn)量與普通大米相當(dāng)。這種新培育的大米淀粉酶含量低，一旦在水中浸泡，就會軟化。這種大米只需在冷水中浸泡大約45分鐘，或在溫水中浸泡15分鐘就可食用，有助于家庭節(jié)約燃料?？茖W(xué)家己在印度東北部的土壤里種植出這種大米。這種大米的生長期大約145天，每公頃產(chǎn)量為4噸左右。具有推廣到該國其他地區(qū)乃至世界上的潛力。

利用細(xì)菌降低汞污染

人類活動造成的汞污染無處不在，而汞對水資源的污染尤為嚴(yán)重。美國研究人員最近找到一種細(xì)菌，它所合成的酶可降低汞對環(huán)境的污染。汞對靠近食物鏈底端的生物，如魚及水生貝類的污染相當(dāng)嚴(yán)重，并通過它們最終對人類健康造成影響，但有些細(xì)菌具有破壞這一“污染鏈”的作用。研究發(fā)現(xiàn)，一種細(xì)菌所合成的酶可以降低汞的毒性，從而減小對環(huán)境的污染。研究人員將進(jìn)一步探索如何在自然生態(tài)系統(tǒng)中運用上述方法減少汞污染。

潛意識對負(fù)面信息更敏感

一閃而過的信息讓人難以看清，但英國一項最新研究顯示，人的潛意識已經(jīng)對相關(guān)信息進(jìn)行了處理，并且對那些負(fù)面的信息，潛意識反應(yīng)更為敏感。研究人員讓志愿者注視一個屏幕，上面飛速閃動一系列詞語，每個詞語出現(xiàn)時間只有1／50秒，是不可能清楚辨認(rèn)的。這些詞語分為三類，正面的如“高興”、“鮮花”、“和平”，中性的如“箱子”、“水壺”，負(fù)面的如“苦惱”、“絕望”、“謀殺”等。這些志愿者被要求判斷所看到詞語的感情色彩，并報告說自己對這一判斷有多大把握。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，志愿者對那些負(fù)面詞語的判斷更為準(zhǔn)確。潛意識對負(fù)面信息更敏感可能與進(jìn)化過程中的優(yōu)越性選擇有關(guān)，比如當(dāng)看到一個人拿著刀向你跑來，或者開車看到“危險”標(biāo)志時，潛意識反應(yīng)更快的人能夠更好地處理局面。

受歡迎的孩子更健康

瑞典一項最新研究發(fā)現(xiàn)，在學(xué)校里受歡迎的孩子長大后患病風(fēng)險比那些孤獨和不受歡迎的孩子要小得多。研究人員1953年開始對當(dāng)年出生的1.4萬名嬰兒進(jìn)行了多年的跟蹤調(diào)查。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，12～13歲時在學(xué)校里有很多伙伴、受同學(xué)歡迎的孩子在成年后到醫(yī)院就診的頻率較那些不大受歡迎、經(jīng)常獨處的孩子要低很多。孤獨的孩子比受歡迎的孩子更容易患上心血管疾病、糖尿病及精神病。長期受冷落的孩子不僅身體健康欠佳，也容易產(chǎn)生精神問題，例如自虐甚至自殺傾向。

美洲王蝶靠觸角“導(dǎo)航”

每年10月底，上億只美洲王蝶從美國東北部和加拿大南部，向西南方向飛越數(shù)千千米來到溫暖的墨西哥中部林區(qū)繁衍，爾后自然死亡。來年3月，這些王蝶的后代會飛回原來的棲息地。美國研究人員最近發(fā)現(xiàn)，指引王蝶遷徙的“導(dǎo)航儀”實際上位于其觸角內(nèi)，而不是此前普遍認(rèn)為的大腦中。研究人員還將王蝶的觸角用黑色涂料覆蓋，以阻止觸角感光，結(jié)果盡管這些王蝶的大腦能感受到陽光，但它們卻無法根據(jù)太陽的移動而確定遷徙飛行的方向。這說明觸角的感光對其遷徙時的導(dǎo)航至關(guān)重要。此前研究者已經(jīng)知道，王蝶的觸角是個很重要的器官，可幫助辨別氣味、風(fēng)向及聲振，但這種觸角在遷徙過程中的精確定位作用卻是個吸引人的新發(fā)現(xiàn)。

香樓酒“香”從何來?

香檳酒為何香味怡人?法國、德國的研究人員利用高分辨率質(zhì)譜儀分析了香檳酒表面的氣霧，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，這些氣霧中包含著高濃度的芳香化合物。香檳酒瓶蓋開啟后，會立即產(chǎn)生數(shù)以億計的二氧化碳?xì)馀?，這些氣泡隨之裹挾著香檳酒中的芳香化合物升向瓶口，到達(dá)液體表面后，氣泡破裂，以噴霧形式釋放出芳香化合物。研究人員形象地比喻說，在這里，二氧化碳?xì)馀莸淖饔镁腿缤娞?，一邊上升一邊增加“乘客”，最后把它們帶到瓶口?/p>

沒有螺旋槳的“潛艇”

英國研究人員受亞馬遜刀魚的啟發(fā)，制造出了不用螺旋槳就能在水中前行的潛水機器。亞馬遜刀魚腹部有一條長長的腹鰭，通過腹鰭擺動在水中自如行進(jìn)。科研人員模仿這一特點研制出的潛水機器外形像一艘小潛艇，但沒有螺旋槳，而是在底部有一長條“腹鰭”。它的艇身是剛性不變化的，艇身中裝有動力裝置，可帶動“腹鰭”擺動，從而推動機器前行。與使用螺旋槳的潛艇相比，這種靠“腹鰭”推動的“小潛艇”能源利用效率更高，行動也更靈活，沒有螺旋槳被海草纏住的風(fēng)險。它能攜帶水下攝像機，用于研究近?；蚝恿髦械纳锷姝h(huán)境，還可以用于探測海洋環(huán)境污染或幫助海上鉆井平臺檢查鉆探設(shè)備等。

情緒消沉或增癌癥死亡率

加拿大研究人員發(fā)現(xiàn)，情緒消沉或有抑郁癥的癌癥患者死亡率比精神狀況良好的癌癥患者死亡率高。在針對近萬名癌癥患者的26項獨立研究中，有抑郁癥征兆的癌癥患者死亡率比精神狀況良好患者死亡率高25％；確診抑郁癥的癌癥患者死亡率比精神狀況良好患者死亡率高39％。研究人員在動物實驗中發(fā)現(xiàn)，壓力對腫瘤生長及癌細(xì)胞擴(kuò)散均有影響。這表明消沉情緒或許會影響到人體激素水平和免疫系統(tǒng)。這一研究結(jié)果能促使人們在傳統(tǒng)癌癥治療中加入心理社會治療。

空氣污染疑致人血壓升高

美國一項最新研究顯示，連續(xù)兩小時吸入被污染的空氣會使人血壓升高，嚴(yán)重者還會引發(fā)心血管疾病。受試者被安排在一個實驗室中，室內(nèi)空氣污染程度與城市靠近道路區(qū)域的污染程度相當(dāng)。研究人員對他們吸入污染空氣前后血管和血壓的變化情況進(jìn)行了檢測。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，在吸入被污染空氣后兩小時內(nèi)，參與者的舒張壓(低壓)有所升高，且其血管出現(xiàn)受損跡象。一旦污染物的直接攻擊消失，血壓會隨之下降，但對血管造成的損傷卻持續(xù)24小時之久。研究人員分析發(fā)現(xiàn)，引發(fā)血壓升高并使血管受損的主要因素是空氣中的微小顆粒物。研究人員提醒那些患有心臟病、糖尿病或肺部疾病的人，在空氣污染指數(shù)較高的情況下應(yīng)該控制和減少戶外活動。(文章代碼：2304)