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當(dāng)今，全球平均溫度呈升高趨勢，氣候變暖已威脅到人類的可持續(xù)發(fā)展，影響到人類的生存環(huán)境，應(yīng)對氣候變化成了全世界共同面臨的重大挑戰(zhàn)。上世紀(jì)末的幾年內(nèi)，聯(lián)合國環(huán)境與發(fā)展大會先后通過《聯(lián)合國氣候變化框架公約》和《京都議定書》，旨在限制溫室氣體排放，以抑制全球氣候變暖。二氧化碳是全球氣候變暖的罪魁禍?zhǔn)?，對此，除官方關(guān)注外，一些普通民眾也很關(guān)注。在此時(shí)代背景之下，新詞語“碳足跡”誕生了：

(1)百事國際公司董事長兼首席執(zhí)行官白懷民表示，如今世界環(huán)保界關(guān)注的重點(diǎn)之一是減少“碳足跡”……(《新民晚報(bào)》2007年10月29日)

(2)法國一家生態(tài)學(xué)雜志23日報(bào)道，法國總統(tǒng)薩科齊擁有巨大的“碳足跡”……(《京華時(shí)報(bào)》2008年10月25日)

(3)據(jù)了解，這是市內(nèi)9所高校環(huán)保志愿者“碳足跡”行為藝術(shù)宣傳活動(dòng)。(《重慶晚報(bào)》2008年12月8日)

新生的“碳足跡”開始進(jìn)入公眾視野，碳足跡計(jì)算器(二氧化碳排放量計(jì)算器)成為網(wǎng)絡(luò)上受歡迎的工具。比如，家用電器的二氧化碳排放量(kg)=耗電度數(shù)×0.785、汽車的二氧化碳排放量(kg)=耗油公升數(shù)×2.7。二氧化碳排放量越大，碳足跡就越大，說明對全球變暖所應(yīng)負(fù)的責(zé)任越大。由此，我們也可以略知“碳足跡”的含義：所謂“碳足跡”，是指個(gè)體或團(tuán)體的溫室氣體排放量，以二氧化碳為標(biāo)準(zhǔn)計(jì)算，是用來測量因消耗能源而產(chǎn)生的污染對環(huán)境的影響的指標(biāo)。這個(gè)概念以形象的“足跡”為喻體，構(gòu)成比喻式新詞語“碳足跡”，說明我們生活過程的每一步，都會在天空不斷增多的溫室氣體中留下或輕或重的痕跡。

“碳足跡”和“碳排量”意思相近，但顯然前者形象、新穎、生動(dòng)，更能吸引人。而且，“碳足跡”更注重從個(gè)體的角度看碳排量，有意讓人們認(rèn)識到減少碳排量不僅僅是政府、企業(yè)等組織的行為，而是每個(gè)人都有責(zé)任。一個(gè)人的“碳足跡”既包括因使用能源(比如開車)而直接排放的二氧化碳(被稱為“第一碳足跡”)，也包括因使用各種產(chǎn)品(比如消費(fèi)一瓶礦泉水)而間接排放的二氧化碳(被稱為“第二碳足跡”)。我們認(rèn)為，這個(gè)詞語出現(xiàn)的深層原因正在于要昭示每一個(gè)人都應(yīng)該養(yǎng)成環(huán)保的生活習(xí)慣，突顯每個(gè)公民都是環(huán)境保護(hù)者的意識；同時(shí)，也是為了提醒人們，不論是直接還是間接造成的污染都與自己有關(guān)。

“碳足跡”來源于英文“carbon footprint”，對這個(gè)新詞語還有一種解釋：

(4)“碳足跡”，它標(biāo)示一個(gè)人或團(tuán)體的“碳消耗量”，碳，就是石油、煤炭、木材等由碳元素構(gòu)成的自然資源。碳消耗得多，導(dǎo)致全球變暖的元兇“二氧化碳”也制造得多，“碳足跡”就大，反之就小。(《城市晚報(bào)》2008年12月6日)

這是從碳消耗方面解釋“碳足跡”，但還：是要落實(shí)到二氧化碳的排放量上，而且，能源消耗和污染排放也是聯(lián)系在一起、成正比例的。所以雖然理解不同，但并不妨礙交流。這也說明，作為新詞語，“碳足跡”的內(nèi)涵還沒有最終確定。從用例來看，使用者傾向于從排放的角度來理解。從語言理據(jù)上說，既然是能源消耗產(chǎn)生的“足跡”，理解為排放出來的二氧化碳似乎更確切。

“碳足跡”的出現(xiàn)，表明人們越來越關(guān)注賴以生存的環(huán)境，強(qiáng)調(diào)人類必須改變無止境地使用地球資源、追求物質(zhì)享受的生活方式，保護(hù)環(huán)境，建構(gòu)未來“低碳”社會。在此背景下，“碳中和”(通過植樹等方式抵消碳足跡，也叫碳平衡)、“碳抵消”“低碳經(jīng)濟(jì)”(以低能耗、低污染為基礎(chǔ)的經(jīng)濟(jì))、“低碳技術(shù)”“低碳發(fā)展”“低碳城市”“低碳社會”“低碳世界”“低碳生活方式”等一系列新概念、新詞語應(yīng)運(yùn)而生?！疤肌焙汀暗吞肌背闪溯^為能產(chǎn)的構(gòu)詞成分。

“低碳”就是二氧化碳排放量低。要做到“低碳”，除了靠技術(shù)創(chuàng)新及制度改革外，根本還在于民眾的行動(dòng)。如今，在不知不覺之中，出現(xiàn)了一句新流行語：“今天你低碳了嗎?”民眾又造就了新詞語“低碳族”(“低碳一族”)來指稱付諸行動(dòng)的人們。比如：

(5)“低碳族”崇尚“低碳”的生活方式，是對“富人經(jīng)濟(jì)”說“不”。(東方網(wǎng)2007年12月4日)

(6)洗衣最好先浸泡10～20分鐘，衣服臟污較易去除，并能省水省電；先把米浸泡20分鐘后再用電飯鍋煮，可縮短煮熬時(shí)間；電腦、電視不用后關(guān)閉機(jī)器并切斷電源……隨著環(huán)保意識的普及，石家莊一些市民在生活細(xì)節(jié)上越來越注意節(jié)能減耗，以降低溫室氣體，尤其是二氧化碳的排放量。他們是悄然興起的“低碳一族”。(《河北日報(bào)》2008年4月15日)

“低碳族”生活的精髓是細(xì)節(jié)上的節(jié)能減耗，把測算自己的碳足跡當(dāng)做一種習(xí)慣。當(dāng)減少“碳足跡”成為人們一種習(xí)慣時(shí)，改善環(huán)境就會大有希望。低碳生活并不需要施展大動(dòng)作，環(huán)保就在我們身邊：電器不用了，隨手關(guān)掉；多步行，騎自行車，乘坐輕軌或地鐵；減少塑料袋使用……只要做些小小的努力，我們的環(huán)境就會變得更加美好。