我國漢字有六千多年的歷史,它的演變是從陶文到甲骨文再到金文;從漢字的形體來說,依次是篆書、隸書、楷書、草書、行書,從難到易,由繁到簡。

在殷商后期,漢字僅有4600多個;秦統(tǒng)一六國后,收錄到漢字9353個;清代編修的《康熙字典》收字47035個。

1979年出版的《辭源》收單字12890個;《辭?！肥諉巫?4872個。臺灣出版的《中文大字典》收字49888個。1968年上海辭書出版社出版的《漢語大詞典》收字五萬余個。1990年四川省、湖北省編撰的《漢語大詞典》收單字54678個,是當今世界收錄漢字最多的字典。

隨著社會的發(fā)展,有的舊字雖然消失了,但更多的新字又出現(xiàn)了,因此漢字總的趨勢是日益增加。漢字在國外也有巨大的影響,現(xiàn)在日文中使用的漢字有1926個,韓國中學規(guī)定教學用漢字781個。此外,居住在新加坡、馬來西亞、泰國以及美國等地的華人也廣泛使用漢字。