1983年3月,美國提出“星球大戰(zhàn)”計劃。歐洲的尤里卡計劃、日本的“今后10年科學技術(shù)振興政策”等著眼于21世紀的戰(zhàn)略計劃也先后應運而生。王大珩、王淦昌等老科學家,敏銳地看到了我們面臨的世界新技術(shù)革命的嚴重挑戰(zhàn),于是議定給中央寫信,呼吁跟蹤世界先進水平,不失時機地發(fā)展我國的高科技產(chǎn)業(yè)。

1986年的3月3日,一份報告送到了中共中央的駐地中南海。后來根據(jù)這個報告形成的《關(guān)于高新技術(shù)研究發(fā)展計劃的報告》被稱為“863計劃”。1986年3月3日,王大珩、王淦昌、楊嘉墀、陳芳允四位老科學家給中共中央寫了一封信,信中提出要跟緊世界先進水平,發(fā)展我國高技術(shù)的建議。這封信得到了鄧小平同志的高度重視,并親自批示:此事宜速決斷,不可拖延。

從此,中國的高技術(shù)研究發(fā)展進入了一個新階段。為了使這一計劃切實可行,將風險減少到最低限度,在此后的半年時間里,中共中央、國務院組織200多位專家,研究部署高技術(shù)發(fā)展的戰(zhàn)略,經(jīng)過三輪極為嚴格的科學和技術(shù)論證后,1986年11月,中共中央、國務院批準了《高技術(shù)研究發(fā)展計劃(“863”計劃)綱要》。由于科學家的建議和鄧小平同志對建議的批示都是在1986年3月作出的,這個宏偉計劃被命名為“863”計劃。

根據(jù)當時中國的國情國力和世界高技術(shù)發(fā)展的狀況與趨勢,這個計劃選擇了生物、信息、自動化、能源、新材料、航天、激光等七個技術(shù)領(lǐng)域作為中國高技術(shù)發(fā)展的重大領(lǐng)域。隨著時代發(fā)展,1996年,海洋高技術(shù)被正式列為“863計劃”的第8個研究領(lǐng)域。為把“863計劃”向更高層次推進,“S-863計劃”正在研究制定中。

十多年來,通過實施這一計劃,已逐漸形成適合中國國情的高技術(shù)研究開發(fā)的發(fā)展戰(zhàn)略。完成了高技術(shù)研究和開發(fā)的總體布局,建立起一批高技術(shù)研究和高技術(shù)產(chǎn)品開發(fā)基地,培養(yǎng)和造就了新一代高技術(shù)研究隊伍,獲得了一批具有國際水平的成果,部分成果已開始向商品化、產(chǎn)業(yè)化方向延伸,對國民經(jīng)濟產(chǎn)生了重大影響?！?63計劃”的實施,其貢獻是巨大的。僅1996~1997年,就取得科研成果268項。

2008年,中國加入WTO之后,在高新技術(shù)領(lǐng)域開展國際合作已經(jīng)成為必然的發(fā)展趨勢,國家高技術(shù)計劃“863計劃” 向國外研發(fā)機構(gòu)敞開了大門。2008年底,“863計劃”通信高技術(shù)研究研討會上,國家“863計劃”已經(jīng)把未來移動通信的研究列為“十五”期間發(fā)展戰(zhàn)略的重點,設立了一批與之相關(guān)的重大項目。不僅是“863計劃”中的未來移動通信項目,“863計劃”本身也在同歐盟類似的“第六框架計劃”就如何推動雙方的合作展開探討。這兩大高科技研發(fā)項目將成立合作委員會并在一些合作項目上共同建立研究中心。