郭之恩

美國的報(bào)紙?jiān)趺蠢?不是破產(chǎn),就是轉(zhuǎn)網(wǎng):《基督教科學(xué)箴言報(bào)》4月1日不再發(fā)行印刷版,轉(zhuǎn)而專攻網(wǎng)絡(luò);《美國新聞與世界報(bào)道》改出付費(fèi)網(wǎng)絡(luò)版;《紐約時(shí)報(bào)》負(fù)債累累,不得已將自己新落成的大樓部分轉(zhuǎn)租,做“地主”收租以紓時(shí)艱……

“報(bào)災(zāi)”隨著“股災(zāi)”接踵而至

中國人老愛拿《紐約時(shí)報(bào)》、《基督教科學(xué)箴言報(bào)》說事,冠之以“美國主流媒體”。且不論何謂主流,這些有著崇高名望的“百年”老報(bào),尚且“資不抵債”,更甭提那些呼聲不那么高的報(bào)紙了。

具有146年歷史的美國《西雅圖郵報(bào)》3月17日出版了自己最后一期報(bào)紙,同一天該報(bào)的網(wǎng)絡(luò)版正式開始運(yùn)營。至此,西雅圖歷史最悠久的報(bào)紙結(jié)束了發(fā)行印刷版的歲月。

赫斯特報(bào)系旗下的《舊金山紀(jì)事報(bào)》舉步維艱,以至于“老東家”不得不以減薪、裁員為策,否則,關(guān)門了事。

《圣迭哥聯(lián)合論壇報(bào)》2008年7月就開始另謀新主,可是至今仍無一人敢接手這只燙手的山芋。

丹佛的《洛基新聞》于3月初完成最后一期后,干脆斷了149年的營生,甩手不干了。

《洛杉磯時(shí)報(bào)》、《芝加哥論壇報(bào)》的娘家論壇公司,始建于1829年的《費(fèi)城問訊報(bào)》,它與4家大型報(bào)業(yè)集團(tuán)相繼提出破產(chǎn)保護(hù)申請(qǐng)。

……危機(jī)仍在繼續(xù),“報(bào)災(zāi)”隨著“股災(zāi)”接踵而至。

美國報(bào)紙的老總們不無擔(dān)憂,連一年一度的“全美報(bào)紙編輯協(xié)會(huì)會(huì)議”也取消了。該會(huì)除在二戰(zhàn)陰霾下中斷過,戰(zhàn)后每年召開是雷打不動(dòng)的。今年的空缺,用報(bào)紙編輯協(xié)會(huì)主席夏洛特·霍爾的話說是因?yàn)椤熬庉媯兠鎸?duì)巨大挑戰(zhàn),得全心應(yīng)對(duì)?！?/p>

WWW.COM遲早要搶了報(bào)紙的營生

美國的報(bào)業(yè)出了什么問題?尋死覓活為哪般?一言以蔽之:沒“錢”途。

咋恁地就沒了“錢”途呢?其實(shí),在還沒跨進(jìn)21世紀(jì)的時(shí)候,就已經(jīng)有人言必稱網(wǎng)絡(luò)社會(huì)崛起,信息時(shí)代膨脹。這WWW.COM遲早要搶了報(bào)紙的營生——用這點(diǎn)反思報(bào)紙沒了“錢”途雖甚為老套,卻也不無道理。

互聯(lián)網(wǎng)憑借時(shí)效優(yōu)勢(shì),加上無限鏈接的優(yōu)勢(shì),使報(bào)紙受眾減少,發(fā)行量下降,影響力不及,拱手將廣告商送給了網(wǎng)絡(luò)。沒了廣告,斷了血脈,報(bào)紙必然死路一條。

有事實(shí)為證:2000年赫斯特報(bào)系兼并《舊金山紀(jì)事報(bào)》時(shí),這份報(bào)紙每天發(fā)行53萬份。而2008年10月,這份報(bào)紙的日均發(fā)行量降至了33萬9千份,8年間縮水了36%。報(bào)業(yè)發(fā)行日漸傾頹之勢(shì)可見一斑。

禍起蕭墻

美國報(bào)紙有今日,實(shí)為兩件“虧本的買賣”所賜。

第一件“傷心事”:養(yǎng)大了一只“白眼狼”,沒撈著好處,卻被傷得不淺。

互聯(lián)網(wǎng)誕生之初,是一個(gè)技術(shù)的平臺(tái),根本無暇內(nèi)容的建設(shè)。此時(shí)美國報(bào)紙眼瞅著這個(gè)小老弟尚在襁褓,搭了把手——報(bào)紙內(nèi)容上網(wǎng),免費(fèi)用、隨便粘、到處轉(zhuǎn)。在一個(gè)版權(quán)意識(shí)如此強(qiáng)烈的國度中,這似乎不可思異。沒辦法,誰叫新聞是“易碎品”,與其“爛”在版面上,不如免費(fèi)上網(wǎng)賺口碑。

從此,全球報(bào)紙就紛紛搭上互聯(lián)網(wǎng)這輛技術(shù)的“戰(zhàn)車”,披荊斬棘,所向披靡。到如今,全球網(wǎng)民突破10億,報(bào)紙功不可沒。誰知,這下卻把網(wǎng)民給養(yǎng)刁了,“吃白食、霸王餐”理直氣壯,還美其名曰“共享是網(wǎng)絡(luò)精神”。如今,受眾被分流,廣告被杯葛,命懸一線,報(bào)紙傻了眼。

“大量的廣告營收卻源源不斷地流入了搜索引擎、門戶網(wǎng)站以及新聞聚合等實(shí)際不生產(chǎn)內(nèi)容的互聯(lián)網(wǎng)公司手中”。由此,人們便處于“一個(gè)奇怪的世界”:“電話公司可以讓兒童在發(fā)送一條短信時(shí)習(xí)慣性地支付20美分,但在技術(shù)和心理上,卻很難讓成人為一本雜志、一份報(bào)紙或新聞廣播支付10美分”。

報(bào)業(yè)為網(wǎng)絡(luò)做嫁衣,到頭來竹籃打水一場(chǎng)空,在《時(shí)代》周刊前主編、CNN前董事長兼CEO沃爾特·艾薩克森看來,這是一個(gè)荒唐的邏輯。

第二件“傷心事”:壯士斷臂,自掘墳?zāi)埂?/p>

這話又從何說起呢?

自從走上了現(xiàn)代報(bào)業(yè)之后,報(bào)紙的版面越來越多,內(nèi)容越來越豐富,可是價(jià)格卻越來越便宜——莫大的悖論。這是個(gè)什么邏輯呢?

傳統(tǒng)的報(bào)紙和雜志曾有三個(gè)營收來源:渠道銷售收入、訂閱費(fèi)和廣告。報(bào)紙訂閱和零售的收入完全是入不敷出,發(fā)行量越大賠得越多。既然是印得越多賠得越多,那為什么那么多的報(bào)紙都哭著喊著要坐上第一把交椅呢?發(fā)得多廣告價(jià)格就高,從廣告補(bǔ)成本——這是報(bào)業(yè)經(jīng)濟(jì)的基本道理,想必不用贅言。問題便出在了這里?，F(xiàn)在的報(bào)紙對(duì)廣告的依賴性過于強(qiáng)烈,以致于從賣新聞,變成了賣廣告。

從電梯里就能看出報(bào)業(yè)對(duì)廣告的依賴。早在上世紀(jì)20年代,《芝加哥論壇報(bào)》新落成的大樓里設(shè)立了兩部電梯:一部給記者,一部給廣告推銷人員。但是,到了1999年,《洛杉磯時(shí)報(bào)》發(fā)生了以版面換廣告的大丑聞。而越來越多的報(bào)業(yè)集團(tuán)或媒體集團(tuán)的營銷人員在決定新聞采編部的預(yù)算、版面、播出時(shí)間段、人事任命、甚至在編輯政策方面有越來越大的權(quán)力。

新聞的成本摻雜了廣告中獲得的暴利,相對(duì)讀者付費(fèi)獲得的新聞就貶值了。新聞不值錢,也就使新聞走上了不歸路。

即便廣告收入非常強(qiáng)勁,這種單靠一條腿走路的營收模式也極為不穩(wěn)定。而一旦廣告環(huán)境如無數(shù)發(fā)行人在經(jīng)濟(jì)衰退中所看到的生存危機(jī),這條腿就很可能無法站立——這是“一條自我毀滅的道路”,即所謂壯士斷臂,自掘墳?zāi)怪e。

新聞專業(yè)主義者的一廂情愿

正因?yàn)閳?bào)業(yè)做了以上兩件“蠢事”,艾薩克森在2月16日《時(shí)代》周刊的封面文章上疾呼《救救報(bào)紙》。艾氏不遺余力地呼喚新聞業(yè)重拾400年的夢(mèng)想,擺脫對(duì)廣告的依賴,“通過提供服務(wù)和新聞內(nèi)容向讀者收費(fèi)”養(yǎng)活自己。而其具體措施,便是網(wǎng)絡(luò)新聞?dòng)袃旈喿x——使用所謂的虛擬貨幣計(jì)費(fèi)?！靶侣劥嬖趦r(jià)值,而讀者也應(yīng)該尊重新聞。為內(nèi)容付費(fèi)可以強(qiáng)制新聞業(yè)形成一個(gè)準(zhǔn)則,即他們必須創(chuàng)作人們真正認(rèn)為有價(jià)值的內(nèi)容……”。

這當(dāng)然是傳統(tǒng)新聞專業(yè)主義者的一廂情愿。試想,一個(gè)網(wǎng)絡(luò)世界到處收費(fèi),恰如公路上有著多如牛毛的收費(fèi)站一般,著實(shí)會(huì)成為網(wǎng)絡(luò)發(fā)展的“腸梗阻”。幸好,艾薩克森也給收費(fèi)加上了定語,“優(yōu)秀內(nèi)容”,亦即所謂的深度報(bào)道、調(diào)查性、分析性的文章。

事實(shí)上,這也是存在爭議的。在美國新聞界的理念中,新聞信息作為人民實(shí)現(xiàn)民主自治的先決條件,應(yīng)該在社會(huì)上自由地流通,唯如此,人民才能真正當(dāng)家作主。設(shè)置信息壁壘,利用信息不對(duì)稱“發(fā)家致富”,為新聞界所不齒。網(wǎng)絡(luò)收費(fèi)在幫助新聞業(yè)渡過危機(jī)的同時(shí),冒著的是“金錢至上,唯財(cái)是舉”的大不韙,有違新聞業(yè)服務(wù)公眾的初衷。

路在何方?

美國北卡羅來納大學(xué)新聞學(xué)與大眾傳播學(xué)院教授菲利普·邁耶先知先覺,早在2005年便出版了《正在消逝的報(bào)紙:拯救信息時(shí)代的新聞業(yè)》一書。老邁的觀點(diǎn)沒被人過度詮釋,不過一句“聳人聽聞”的戲言卻被人奉若神明:報(bào)紙將在2043年某日的早晨壽終正寢。

遭到攻擊后,老邁不得不出來澄清,2043年是按照數(shù)據(jù)推算出來的,是個(gè)理論值,就像絕對(duì)零度,理論上有,實(shí)際上還沒個(gè)定說呢。

事實(shí)上,邁耶未必覺得報(bào)紙沒了活路:“一個(gè)開張較小、不那么頻繁發(fā)行的版本,主要用于刊登分析和調(diào)查性報(bào)道,并且瞄準(zhǔn)受過良好教育的有‘新聞癮者——這很可能是困難重重的古老印刷品的一個(gè)明智的生存策略”,邁耶在書中說。

面對(duì)如此洶涌、接連不斷的經(jīng)濟(jì)沖擊波,原本已現(xiàn)頹勢(shì)的美國報(bào)業(yè)有加速的跡象。也許報(bào)業(yè)仍有活路,不過這條路的前方應(yīng)該是“強(qiáng)者愈強(qiáng)”,“物競天擇”的格局——越來越少的報(bào)紙控制越來越窄的報(bào)業(yè)。作家余華曾經(jīng)說過:中國的變化就好像是把歐洲幾百年的歷史濃縮到了一起。這樣說來,處于成熟期的中國報(bào)業(yè)也會(huì)迅速走到美國報(bào)業(yè)的這個(gè)階段,何去何從?報(bào)業(yè)諸君自忖。

(作者系中國傳媒大學(xué)07級(jí)國際新聞學(xué)博士研究生,圖片由作者提供)