早晨,證券經(jīng)紀(jì)人哈維·馬克斯韋爾和他的年輕女速記員一起匆匆走進(jìn)事務(wù)所。他飛快地對機(jī)要秘書皮徹道了聲“早上好”,便向辦公桌上那一大堆等著他處理的信件和電報沖去。

年輕女郎給馬克斯韋爾當(dāng)速記員已經(jīng)有一年。她異常秀美動人,絕非速記員草草幾筆所能簡單描述。她不愿采用華麗誘人的龐巴杜式發(fā)型,不戴項鏈、手鐲或雞心。她臉上沒有隨時準(zhǔn)備受邀外出進(jìn)餐的神氣。她的灰色衣服素凈樸實,但卻生動勾勒出她的身材而不失典雅。她那頂精巧的黑色無邊帽上插了根艷綠色金剛鸚鵡毛。今天早上,她春風(fēng)飄逸,溫柔而羞澀。她的眼睛流波瞑瞑,雙頰桃紅妖嬈,滿面樂融,又略帶一絲回味。

皮徹感到有點好奇,因為他注意到女速記員今天的舉止有些異樣。她沒有直接走向自己的辦公桌,而是躊躇在馬克斯韋爾桌邊,仿佛要對他說些什么。

坐在辦公桌前的他已經(jīng)不再是個常人,而是一個繁忙的紐約證券經(jīng)紀(jì)人,一架完全受嗡嗡作響的輪子和張開的彈簧所驅(qū)動的機(jī)器。

“嘿,怎么啦?有事?”馬克斯韋爾問,語氣尖刻。那些拆開的郵件堆了滿滿一桌,就像演戲用的假雪。他那銳利的灰藍(lán)色眼睛,毫無人情味兒,嚴(yán)厲粗暴,不耐煩地盯著她?！皼]什么,”速記員回答說,然后微笑著走開了。

誰無緣目睹曼哈頓經(jīng)紀(jì)人在生意高峰時刻那股緊張勁兒,誰搞人類學(xué)研究就有極大缺陷。有詩人贊頌“絢麗生活中的擁擠時辰”。證券經(jīng)紀(jì)人不僅時辰擁擠,他的分分秒秒都是擠得滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)?像是前后站臺都擠滿乘客的車廂里的拉手吊帶,每根都被拉得緊繃繃的。

今天正是哈維·馬克斯韋爾的大忙天。證券交易所里風(fēng)云變幻,颶風(fēng)、山崩、雪暴、冰川、火山瞬息交替;這些自然力的劇動以微觀形式在經(jīng)紀(jì)人辦公室中再現(xiàn)。馬克斯韋爾把椅子掀到墻邊,如踢跶舞演員般敏捷地處理業(yè)務(wù),時而從自動收錄器跳向電話,時而從桌前跳到門口,其靈活不亞于受過專門訓(xùn)練的滑稽丑角。

這時,皮徹引來另一位年輕姑娘,對馬克斯韋爾說:“這位小姐從速記員介紹所來,說招聘的事?！?/p>

“應(yīng)什么聘?”經(jīng)紀(jì)人感到不解。

“你糊涂了嗎,皮徹?萊絲麗這一年工作表現(xiàn)十全十美。只要她愿意,這個職位就永遠(yuǎn)是她的?！?/p>

新來的姑娘怏怏離去。皮徹感到老板近來越來越心不在焉。

業(yè)務(wù)越來越忙。經(jīng)紀(jì)人工作起來就像一架高速運轉(zhuǎn)、精密復(fù)雜、強(qiáng)壯有力的機(jī)器——繃緊到最大限度,運轉(zhuǎn)至最快速度,精確無誤,堅決果斷,措詞貼切而決策恰當(dāng),行動時機(jī)的選擇如時鐘般準(zhǔn)確無誤。股票,證券,貸款,抵押,保證金,債券——這是一個金融世界,人際感情或自然本性在這里毫無落腳之地。

午餐時間逐漸臨近,喧囂之中慢慢出現(xiàn)片刻暫息。馬克斯韋爾站在辦公桌邊,手上捏滿了電報和備忘錄,右耳上夾了支鋼筆,幾撮頭發(fā)零亂地披在腦門上。窗戶是敞開著,因為親愛的女門房——春——已經(jīng)打開蘇醒大地的暖氣管,送來一絲暖意。

通過窗戶飄來一絲悠悠——也許是失散——的香氣。這是紫丁香幽微、甜美的芳菲。剎那間,經(jīng)紀(jì)人給怔住了。因為這香氣屬于萊絲麗小姐;這是她本人的氣息,她獨有的氣息。

芳香在他心中喚出她的容貌,栩栩如生,幾乎伸手可及。

金融世界轉(zhuǎn)瞬間縮成一點。而她就在隔壁房間,僅二十步之遙。

“天哪,我現(xiàn)在就得去,”馬克斯韋爾壓低嗓子說,“我現(xiàn)在就去跟她說。怎么我沒早點兒想起?”他箭步?jīng)_進(jìn)里間辦公室,像個賣空頭的人急于補(bǔ)足那樣急不可耐。他直沖向速記員的辦公桌。

她抬起頭,笑盈盈地看著他,服上泛出淡淡紅暈,眼睛里閃動著溫柔和坦率。

“萊絲麗小姐,”他倉倉促促地說,“我只能呆一小會兒,趁這個時候給你說件事。你愿意做我的妻子嗎?我沒時間以常人的方式向你求愛,但我確確實實愛你。”

眼淚從速記員驚訝的眼睛里流下來,她淚花晶瑩地笑了,胳膊溫柔地勾住經(jīng)紀(jì)人的脖子。

“你嚇了我一大跳,哈維。難道你不記得,昨天晚上八點,我們已經(jīng)在街上拐角處的小教堂結(jié)過婚了?！?/p>

(選自《歐·亨利短篇小說選》)