［美］愛德華·郝奇／著　張　莉／編譯

原本只是個搶劫案，可瞬間卻演變成綁架案。持槍者是一名二十五六歲的年輕男子，瓜子臉。搶劫的是一家干洗店，劫匪還沒來得及潛逃，一輛警車突然出現(xiàn)在干洗店前，劫匪便一把拉過柜臺后邊的三名人質——兩男一女，把他們趕到了后面的房間，然后對警察叫囂道：“滾開！否則就殺了他們！”

雷博特隊長仔細檢查了一下亂作一團的干洗店，過了一個多小時，他開始不安了。副隊長弗萊切報告說：“一直沒有動靜，罪犯可能已經(jīng)殺了人質?！?/p>

雷博特隊長搖了搖頭說道：“我們應該能聽到槍聲的?！彼x過的所有書上都說在這種情況下要盡量爭取時間與罪犯談判。理論依據(jù)是：罪犯與人質相互了解得越多，殺他們的可能性就越小?？墒抢撞┨仃犻L對這個理論并不是百分之百有把握，尤其是眼睜睜地看著無辜者的生命受到威脅，他有些緊張，不過他還是決定再等等。

終于把扛著攝像機準備為六點新聞準備材料的記者打發(fā)走了，雷博特隊長作出決定：“我要跟罪犯談判，不行就沖進去?！?/p>

劫匪躲在干洗店后邊不遠的一個沒有窗戶的大倉庫里，雷博特的人發(fā)現(xiàn)他們可以通過通風口進入倉庫。但是到目前為止，劫匪還沒有什么動靜。這次雷博特隊長直接對劫匪喊道：“聽著！我們想跟你談談。你先說話，我們想知道人質是否還活著，要不然就沖進去了！”

一陣沉默。然后傳來了劫匪清晰的吼聲：“媽的！警察都滾開！不然他們就死定了！我不會跟你們談的！”

“你到底想要什么？一輛車嗎？”

躲在倉庫里的劫匪大喊一聲：“快滾！”然后一切又安靜了下來。

雷博特隊長穿過后邊的停車場，到了弗萊切那邊?！拔矣X得他害怕了，有點不知所措。再給他一小時，不行再沖進去?！崩撞┨乜戳艘谎凼直碚f道，“四點了，如果到五點還沒有任何動靜，我們就從通風口放催淚瓦斯?！?/p>

五點了。弗萊切問雷博特隊長：“您確定要這么做嗎？”

“有更好的辦法嗎？”

“沒有?！?/p>

“那就這么辦吧?！?/p>

催淚瓦斯從通風口進入，迅速充滿了整個倉庫，可是人質還在里面。突然一聲槍響，雷博特隊長的心像被什么東西絞了一下。“快！”他大叫一聲，帶頭沖了進去。如果他的猜測是錯的，那么……

門撞開了，戴著防毒面具的警察先沖了進去，在煙霧中救出了人質。人質一出來，雷博特隊長便開始數(shù)，先是那個女孩，然后是兩個男的。

雷博特隊長呼出一口氣，渾身放松了下來。

弗萊切也戴著面具沖進了倉庫，回來報告道：“隊長，他自殺了。您說得對，那小子害怕了?！?/p>

“死了？”

弗萊切點頭，“子彈穿過了頭顱?！?/p>

“本想能挽救他的?！?/p>

其中的一個人質被帶到了雷博特隊長面前，因為催淚瓦斯，他還流著眼淚。“先生，是您負責這個案子嗎？我是約翰·梅斯。您干得太出色了，謝謝您保住了我們的性命。”

梅斯是個瘦高個兒的中年男子，穿著舊西裝。雷博特隊長覺得他像是個銀行家。“不全是我的功勞，是罪犯自殺了?！标犻L糾正了他的說法。

“我是說我們所有的人質?！泵匪褂脻袷峙凛p輕地揉著眼睛。“現(xiàn)在您可以讓我去打個電話嗎？我剛才被挾持的時候丟了一筆一百萬的交易?！?/p>

雷博特隊長覺得自己不怎么喜歡這個人，把他交給一名巡邏警察后，就去看另外兩名人質了。他們兩人刺痛的眼睛都得到了治療。那名女子二十出頭，低著頭啜泣，她的同事在一旁不停地安慰她。另外一名男子是個年輕人，留著胡子，穿著牛仔服，正在接受電視臺記者的采訪。他們要做晚六點的新聞，這也是今天最后的新聞。

雷博特隊長一直等到他們把劫匪的尸體用塑料袋裹著抬出來，然后才決定離開。他朝著車走去，弗萊切攔住他，一臉嚴肅，“有麻煩了。”

“怎么了？”

弗萊切拿出那把小型自動手槍說道：“這是劫匪的槍——可是他根本沒開過槍。這玩意兒只是個模型，就是收藏家收藏的那種，重量相同，摸起來也沒什么差別。不過是假的?！?/p>

“可是劫匪確實死了呀！他怎么可能用假槍自殺呢？”

“一發(fā)現(xiàn)情況不對，幾名警察就開始搜尋。最后從垃圾筒里找到了另外一把比內塔手槍，那把是真的?！?/p>

“但是……”

“隊長，就在我們放催淚瓦斯的時候，其中一名人質朝他開了槍?！?/p>

死者羅尼·尼克斯，高中時輟學，過去十年中曾幾次被拘留。他的一生沒有什么特別之處，但是他死得的確很特別，雷博特隊長想傳喚三位人質。他交待康妮·特蘭特調查那名女子，弗萊切調查另外兩名男子?；氐睫k公室時天已經(jīng)很晚了，雷博特隊長首先想到的是：“槍上留下什么了嗎？”

弗萊切搖頭說：“擦得干干凈凈?！?/p>

“康妮，女的那邊有什么線索？”

康妮·特蘭特警官不僅長得漂亮，工作能力也是一流。她翻開筆錄瀏覽了一下說： “露茜·巴金斯，二十三歲，未婚。在‘一天干洗服務工作。她是佛羅里達人，在紐約待過，試圖涉足影視行業(yè)，她住在新西區(qū)的單身公寓?！?/p>

“追逐時尚？”

康妮聳聳肩說道：“她眼中的淚水不太像催淚瓦斯造成的?！彼D向弗萊切，“你那邊的兩名男子怎樣?”

“約翰·梅斯，股票經(jīng)紀人。”

“我見過他?！?/p>

“四十七歲，午飯時間去干洗店取衣服。已婚，不過已經(jīng)與妻子分居。由于丟了一筆上百萬的股票交易，目前心急如焚。今天下午買股票的時候可能打過電話，股票市場已經(jīng)收盤了，下周一才開，委托人已經(jīng)改變了主意。另一名男子叫卡爾·科爾特，留著胡子，二十八歲，粉刷工，待業(yè)。曾經(jīng)由于非法持有毒品被起訴，交了罰金之后，緩期執(zhí)行。沒有證據(jù)表明他認識綁匪，他們的住處相隔很遠，可在酒吧相遇是很正常的。”

“是啊?！崩撞┨仃犻L說道，“依我看，他們三個誰也不會承認開了那一槍。”

康妮同意隊長的看法，“他們的口供一致，都說催淚瓦斯投進去時，他們什么都看不見，只聽見了一聲槍響。其他的就沒有什么了?！?/p>

“他們是怎么解釋第二把槍的？”

弗萊切咕噥著說：“約翰·梅斯說那很可能是藏在尼克斯身上的。”

雷博特直搖頭，“尼克斯頭上挨了那一槍立刻斃命，而槍是在房子另一端的垃圾桶里發(fā)現(xiàn)的。他打死自己后，槍如何會到垃圾桶里呢？”

“三個當事人都說他們什么也沒做。該死！他們?yōu)槭裁匆鲋e呢？開槍的那個可是個大英雄呢！”

雷博特隊長一拳捶到桌上，他想喝杯咖啡，但是走廊里的自動販賣機壞了?！熬瓦@樣了？見鬼了！為什么？殺了他為什么沒人居功呢？”

康妮提議：“那把槍會不會是另外一起兇殺案的兇器？我們剛放催淚瓦斯，尼克斯還沒來得及開槍，其中一名人質先向他開了一槍。由于槍還是另一起案件的兇器，所以就被扔掉了?！?/p>

雷博特隊長贊同康妮的說法，“聽起來不錯，很快就清楚了，巴利斯·蒂克斯在檢驗那把槍?！?/p>

不久結果出來了，沒人用那把槍在附近作過案?！翱的莘治龅糜械览?，”弗萊切說，“全國調查一下吧?！?/p>

雷博特隊長坐在椅子上，身子來回晃動著說：“兩把槍幾乎相同——一把是真的，一把是模型。這絕對不會是巧合。會不會有這種可能性：人質中有一個是綁匪的同謀。在綁架過程中，同謀一直支持他；但是當綁匪陷入險境的時候，同謀怕事情敗露就殺人滅口，一槍打死了綁匪?！?/p>

“梅斯不會是綁匪的同謀吧？”弗萊切說。

“說不準，科爾特和那名女人質也不像?。　笨的莘瘩g道，“我們有好幾起案子不都是銀行出納員或者超市委托人聯(lián)合他們的男朋友一起詐騙嗎？”

“從這個角度入手查一查，”雷博特隊長下指示，“康妮今晚再跟露茜·巴金斯談一談，時間還早，弗萊切去找科爾特, 我查約翰·梅斯?！?/p>

康妮來到露茜的公寓已經(jīng)是晚上十一點了，正播放晚間新聞。露茜很高興看到他們破解疑團，并且定為自殺案件，只是沒有說出口。廣告一開始，露茜便放下遙控器。她問康妮：“還有什么要問的嗎？”

康妮看到，因為瓦斯，她的眼睛始終還是紅的?！熬蛶讉€問題。”

“說實話，我的電話一直響個不停！我認識的人都打電話問我的情況。有個女的竟然問我有沒有被綁匪強奸——你能想象嗎？”

“我能想象，”康妮說，“我想問你一些有關綁匪羅尼·尼克斯的情況。你以前認識他嗎？”

“認識他？”

“我的意思是他是老顧客嗎？你記不記得在干洗店以外的地方見過他？”

露茜看上去有些茫然。“啊，沒有。如果是我們的老客戶，他就不會搶我們的店了，你說呢？我們會認出他來的?！?/p>

“你的確不認識他嗎？ 或者對你來說，他完全是個陌生人？”

“我不是已經(jīng)告訴你了嗎？”

“你能把他的搶劫過程描述一下嗎？”

露茜想了想說：“嗯，是這樣，另外兩名顧客先他一步來到干洗店。我記得我當時看了一下表，是一點一刻。我們周五中午總是很忙，顧客趕在周末之前把衣服拿走。尼克斯拿槍沖進來就要錢，當時我正招呼那個長胡子的小伙子卡爾。奇怪的是，我從收銀機里拿出錢交給他的時候，他并沒有拿。只見他向外望，看見一輛警車停下來，就把我們趕到后邊去了?！?/p>

“聽著，露茜，我們已經(jīng)知道他并不是自殺?！?/p>

“是真的嗎？我發(fā)誓絕對不是我！你看看我今天穿的襯衣和牛仔褲，哪能藏得住一把槍呢？”

“是挺困難的，”康妮話鋒一轉，“但是比內塔可是把小型手槍?！?/p>

“我始終覺得他是自殺。在你們沖進來之前，他都有點想把我們給放了?！?/p>

“哦，”康妮記下了這點以便向雷博特隊長匯報，然后繼續(xù)她的攻勢，“露茜，你知道我們是能夠測出來一個人最近是否開過槍的。”

露茜哼了一聲：“算了吧，別在我面前玩這種老把戲！我以前的男朋友就是警察。”

康妮有點招架不住了，原來用過的石蠟測試由于不太可靠早就被取消了。還有一種測試，雖然有效，不過只對左輪手槍適用，因為使用那種槍會有金屬殘渣進入皮膚。但兇器是一把自動手槍，一把好的自動手槍是絕對不會留下殘渣的。

康妮決定離開，她從露茜嘴里不會得到什么有用的東西了。

與此同時，弗萊切在醫(yī)院，待在卡爾·科爾特的病房里。這個留著胡子的年輕人比其他人吸入的瓦斯更多，所以送到醫(yī)院后接受了幾個小時的觀察。不過現(xiàn)在看上去好多了，他和弗萊切一起慢慢地走出了急診室。

“長官，我把知道的都告訴你了。我去干洗店取衣服，突然那家伙就拿著槍從我后邊進來了?！?/p>

“你以前從來沒見過他嗎？”

“我記得沒有?！?/p>

“他跟你年紀差不多，沒準兒你賣過毒品給他呢?！?/p>

科爾特有點生氣了，“瞧您說什么呢，我就因為藏了那么點兒大麻被抓過一次，在一些州那根本就不算犯罪。你打算讓我后半輩子一直背著這個罪名嗎？”

“別著急，現(xiàn)在告訴我，催淚瓦斯投進去的時候你在什么位置?！?/p>

“我正好在通風口下邊！不然我怎么會吸到這么多瓦斯?！?/p>

“一放瓦斯，綁匪就開槍了嗎？”

“沒錯，不到一分鐘的工夫，但是開槍的時候我雙眼什么也看不見?！?/p>

“另兩個人質在什么地方？你們怎么沒在一起呢？”

“他沒有一直拿槍對著我們，我們又沒地方逃。見鬼，我覺得梅斯那會兒在上廁所?！?/p>

“那兩個人質身上藏著槍嗎？”

“尼克斯沒搜過我們，我看那個女的身上不會有槍，梅斯那家伙可能有。那人很傲慢，有一兩次表現(xiàn)得特別橫，嚷嚷著要綁匪把他放了。”

“尼克斯怎么說？”

“沒吭聲，他根本就不把這當回事?！?/p>

“照你這么說梅斯很可能有嫌疑，他們以前認識嗎？”

“見鬼，絕對不可能。那兩個人怎么可能混到一起呢？你也不想想，尼克斯那樣的人怎么會和股票經(jīng)紀人搭上關系呢？”

“有可能的，沒準尼克斯是個敗家子，有錢人家的孩子？”

卡爾·科爾特只是笑著搖頭，“長官，我看你還是去當作家好了?！?/p>

“從另一個地方又找到了一把槍，你們其中的一個用它把尼克斯給殺了?！?/p>

“該死的，你不會認為如果我們殺了他，我們會說出來吧？”

“那你怎么看？”

年輕人聳聳肩說：“那第二把槍很可能也一直在他身上，催淚瓦斯進入時，他努力把槍扔出去。槍甩到垃圾桶上走火了，擊中他的頭，純屬意外?！?/p>

“你說的根本站不住腳，傷口周圍有火藥灼傷的痕跡，槍是緊挨著頭射擊的，不會超過一尺?！?/p>

弗萊切的車停在醫(yī)院停車場。兩人一起走到車跟前?！澳蛩闼臀一丶覇?？”

“當然，上車吧，你可是納稅人，應該的?！?/p>

雷博特隊長第二天早上才見到梅斯，梅斯向雷博特隊長打招呼，半掩著敵意，“隊長大人，我好不容易才撿了一條命，你難道把我這個人質當成嫌疑犯了？”

“目前我們也不清楚到底怎么回事兒。我就是來了解情況的，梅斯先生。沒人把你當成嫌疑犯。我們就是想搞清楚到底是怎么回事兒?！?/p>

“另外兩個人質呢？”

“都接受了問話，”雷博特隊長回答得很肯定?！暗谴邷I瓦斯對您的影響好像不是很嚴重，所以我們覺得您應該看到很多吧?！?/p>

“影響不大，因為我一看到催淚瓦斯進入就急忙在水龍頭下把手帕浸濕了，然后捂在臉上。我從哪里讀到過這種應急措施?！?/p>

“你沒看見是誰開槍打死尼克斯的？”

“催淚瓦斯越來越濃，覆在臉上和眼睛上的濕手帕擋住了我的視線?！?/p>

“我想今天就到這兒吧，”雷博特隊長說，“我們會再聯(lián)系你的?！?/p>

他驅車離開約翰·梅斯的公寓，來到市區(qū)的干洗店。此時門前放著一個大的排風扇，用來清除催淚瓦斯留下的最后一點痕跡。雷博特隊長走了一圈，看見露茜·巴金斯正在柜臺前與另外幾個店員聊天。

“你好，特蘭特警官跟你談過了吧？”

“簡單談了一下，昨天晚上她來我公寓了?！?/p>

“那你已經(jīng)知道我們在這兒發(fā)現(xiàn)的問題了?！?/p>

“她對我說您能測出我的手是否開過槍?！?/p>

“哦，我可不覺得她會說那樣的話?！?/p>

“我說我根本不信，我以前的男朋友就是警察?！?/p>

“是本市的嗎？”

她搖了搖頭?！霸诩~約，我在那兒待過兩年，想向娛樂界發(fā)展。之后我就來這兒工作了?！彼驹诟上礄C和衣服架前揮手。

雷博特隊長表示同情，低聲說道：“在百老匯創(chuàng)業(yè)可是艱難呀，來這兒之前我也在紐約，就是在那兒開始當警察的?！?/p>

她更加仔細地打量著雷博特隊長，“為什么每個人都想當警察呢？我一直認為那是一不小心才踏入的行業(yè)，就像干洗行業(yè)一樣?！?/p>

“我們當中有些人把做警察當成目標，”雷博特隊長很堅決，“我想再看一看尼克斯挾持你們的屋子。跟我一起來吧，你可以回答一些問題?！?/p>

他們走進了四面密閉的倉庫，門是撞裂了的。雷博特隊長環(huán)視了一下屋子里的紙板箱和一瓶瓶的干洗液，發(fā)現(xiàn)橫尸的地方仍是血跡斑斑。他向屋子另一端的門走去?！斑@是什么呀？我一直以為這個屋子只有一個門。”

“是有個門，那是工人們的廁所。”

隊長看了看廁所以及里面的水池，記起了約翰·梅斯的濕手帕?！按邷I瓦斯進入的時候梅斯是在這兒嗎？”

“嗯，是的。他對尼克斯說他胃不舒服，有點惡心。尼克斯看看洗手間沒有窗戶，就讓他進去了?！?/p>

“這就是他不像你們吸入那么多瓦斯的原因嗎？”雷博特隊長推測，“但是這個地方離尼克斯中槍的地方有二十尺遠呢?！?/p>

“我不知道，我們都看不見?！?/p>

雷博特隊長判定沒人看得見，包括他自己在內?？茽柼睾湍莻€女孩被催淚瓦斯熏得看不見，約翰·梅斯在廁所里，羅尼·尼克斯不可能把自己打死。

“就到這兒吧，”隊長嘆了口氣說道，“我們還會向你了解情況的。”

雷博特隊長垂頭喪氣地回了辦公室。

弗萊切告訴他咖啡機修好了，想用這個消息讓他提起精神來。“好香呀，和以前一樣，來一杯？”

“現(xiàn)在不想喝，謝謝。綁架案讓我很郁悶。要是再沒有什么進展，媒體就會胡亂報道，說我們無能，傻瓜警察?！?/p>

“我已經(jīng)派人監(jiān)視他們三個人了，以防他們偷偷溜出城去?！?/p>

“兇手是不會溜的，他或她感覺自己是相當安全的?！?/p>

康妮·特蘭特手里端著咖啡走進來，“我可不覺得兇案是無懈可擊的。”

“康妮，這個兇案可并不完美。把手槍扔向垃圾桶而不是放在死者身邊是兇手犯的第一個錯誤。關于槍，還有什么可補充的嗎？”

弗萊切搖頭，“我們查了紐約和華盛頓，還沒消息。我們只能認為這把槍以前沒殺過人?！?/p>

“也許三個人全都是兇手，”康妮推測，“就像阿加莎·克里斯蒂的電影里演的那樣，所有的嫌疑犯都參與了?！?/p>

“我不在乎兇手是一個兩個還是三個，”雷博特隊長說，“只要有人告訴我原因就好！為什么他們殺了尼克斯卻努力掩蓋真相呢？”

康妮和弗萊切還沒來得及回答，突然電話響了。弗萊切拿起話筒，說了幾句，掛上電話之后滿臉笑容?！皥蟾骊犻L，一只鳥要飛了。卡爾·科爾特剛出了他公寓的后門，把兩個箱子裝上車朝北開走了?！?/p>

“行動?！标犻L下命令。

他們用對講機與跟蹤科爾特的車保持聯(lián)系，打算在中途把他截下來。當看到后邊跟蹤的車時，科爾特加快了速度。警車截住他的時候，他的車在灰塵滾滾中翻到了馬路邊。弗萊切掏出槍第一個沖到了車前。卡爾·科爾特踉踉蹌蹌地爬出來，用力穩(wěn)住身子還想再跑。不過已經(jīng)沒有機會了。

弗萊切抓著他，雷博特隊長走過去。即使是大白天，警車的紅光仍能掃到他們的臉上，一幕電影里都見不到的荒謬場面?？枴た茽柼夭淮罂赡苁莾词郑瑥睦撞┨貑査牡谝粋€問題就能看出來：“你小子究竟跑什么？”

“我——我——”

“你是想成為嫌疑犯嗎？”

“我沒殺他，我根本就不認識他?！?/p>

弗萊切從車后座找出那兩個箱子。“你逃跑，我們便有理由覺得你有嫌疑。我們有權開箱檢查?！?/p>

科爾特像是要說什么，但是改變了主意，只是說：“我要找律師?！?/p>

“你有權請律師?！崩撞┨仃犻L肯定道，“弗萊切，打開箱子?！?/p>

他們在夾層里發(fā)現(xiàn)了幾袋白色粉末，雷博特隊長不用嘗就知道是可卡因。

回到辦公室，雷博特隊長強調：“這家伙真是倒霉，被人綁架，還被抓住攜帶可卡因潛逃出城。但是他倒霉并不代表他就是兇手?！?/p>

“現(xiàn)在我們去查露茜·巴金斯和約翰·梅斯?！笨的菡f。

“對，去找他們?！?/p>

“但是你們已經(jīng)排除他們兩個了，”弗萊切急忙說，“梅斯離尼克斯太遠，露茜身上不可能藏了槍?！?/p>

“那把槍可能早就在屋子里了，”康妮提出了她的看法，“他們放在那兒防身的?！?/p>

雷博特隊長搖頭，“那樣的話，槍會有登記的。可是卻沒有任何記錄。很可能是直接從制造商手里偷出來，然后在黑社會進行交易的那種槍?！?/p>

弗萊切同意雷博特隊長的意見，“尼克斯像是會用這種槍的?！?/p>

“他連模型槍——玩具也玩兒！”

“但是他為什么用玩具槍呢？”康妮提出疑問。

雷博特聳聳肩說：“可能他覺得要是萬一被逮捕，使用玩具槍罪行會輕一些。”

康妮不同意，“要是罪犯都會考慮被捕后的境遇，他們一開始就不會犯罪了?！?/p>

“哦，那個羅尼·尼克斯又不是世界上最聰明的家伙。”弗萊切說。

“是呀，他可不是?！崩撞┨叵萑氤了?。突然，他又站了起來?！案トR切，那輛巡邏車怎么會那么快就趕到了呢？”

弗萊切迅速翻著材料?！坝腥舜螂娫?，一點十二分，一個男的報警說有人在搶劫。我們有錄音。”

“查出是誰的聲音了嗎？”

“還沒有，我們認為是一個員工在后邊的屋子里打的電話，但是沒人承認?！?/p>

“咱們這就去聽聽。”

“能告訴我們什么消息嗎？”

“還不知道?！?/p>

他們去了下邊的操作室，錄音帶上有當天打進的電話錄音，他們等值班警官把錄音帶倒好。然后他們聽到操作員回電話的聲音以及一個壓得很低的男性聲音，說：“一個強盜在寬街‘一天干洗店搶劫?？靵砣??！比缓缶蛼鞌嗔?。

“聽上去好像是故意壓低聲音的，”康妮一邊說一邊又拿起了材料。“真奇怪！電話是一點十二分打進來的，但是露茜·巴金斯說劫匪是一點十五分進來的?！?/p>

“她的表快吧?！备トR切說。

雷博特隊長對此很感興趣?！耙苍S我們應該查一下那只表?！?/p>

“現(xiàn)在嗎？”

“值得去。我午飯時間跑一趟?！?/p>

警署總部附近的餐館周六中午沒幾個人。對于擠了五天的雷博特隊長來說，還可以把前一天下午的報紙攤在吃飯柜臺上來看，了解一下前一天晚上的新聞，這簡直就是優(yōu)待了。一名記者寫了一篇關于三個人質的、頗具文學性的后續(xù)報道，包括嚴酷的考驗對他們造成的影響，甚至提到剛剛透露的卡爾·科爾特毒品事件。對約翰·梅斯的報道則是他在被劫持的四個小時中弄丟了幫別人買的股票。至于露茜·巴金斯，報道說她決定擺脫官司再去百老匯。

令人高興的是，報道沒有講死者根本不是自殺的真相。雷博特隊長對媒體心存感激，又一次驅車去了干洗店。周六下午干洗店擠滿了顧客，卻沒有露茜的身影。柜臺前的男服務員說她中午就回家了。雷博特瞧了一眼墻上掛的鐘，又看了一眼自己的手表，時間一樣。

可能是露茜搞錯了。被人拿槍指著，任何人都可能犯錯的。

抑或是她失誤了，抑或是她撒謊。不過她為什么要撒謊呢？

難道還有第三種可能嗎？

他盯著留在柜臺上的報紙，一個念頭突然閃過大腦。越想越覺得不太可能。但是根據(jù)多年的破案經(jīng)驗，越是不可能就越可能。

他撥通了弗萊切的電話。

兩小時后，約翰·梅斯被帶到了雷博特隊長的辦公室，他們對他很客氣。弗萊切打印了一張紙給股票經(jīng)紀人?！拔覀兿胝埬鷮χ捦沧x一下我們做了標記的句子?！崩撞┨仃犻L心平氣和地說。

股票經(jīng)紀人臉色蒼白?！斑@是干什么？”

“這是我們在干洗店發(fā)生搶劫之前三分鐘接到的電話錄音的抄本。我們想把您的聲波圖與打電話的人比較一下?！?/p>

“我覺得我需要叫我的律師?！奔s翰·梅斯不慌不忙地說。

“當然可以，”隊長表示同意，“我正要向你說明你的權利。我們要以殺人罪正式起訴你，可能還有盜用他人錢財?shù)茸锩?。確實是一個精妙的計劃，約翰·梅斯先生，但是卻不太成功。”

星期天，雷博特隊長、康妮以及弗萊切一起梳理了一下整個案件。約翰·梅斯已經(jīng)在律師面前全部交代，并且認罪了。

“我那天一想到電話是一點十二分打的，露茜說尼克斯是一點十五分才進的干洗店，而墻上的表又沒有問題，一連串疑問就讓我不得不產生懷疑：如果警察真是提前三分鐘接到的報警電話，怎么辦？要是如此，打電話的人不是劫匪就是同謀，那么這起綁架案就更奇怪了?！?/p>

“除此之外，還有別的嗎？”

“還有，強盜用的是模型槍，而不是真槍，而且他根本不拿露茜·巴金斯給他的錢。怎樣解釋這一行為，以及之前提到的提前報警呢？可以假設——劫匪始終在考慮萬一被抓住該怎么辦。當然，用假槍、不拿錢是可以減刑的。

“然后問題的關鍵出現(xiàn)了：既然尼克斯預想可能被抓住，他為什么還會劫持人質長達四個小時呢？有沒有從一開始本案就是綁架而不是搶劫的可能性呢？然后我就想到露茜曾經(jīng)告訴康妮說尼克斯在我們沖進去之前好像有放走他們的意思。為什么呢？是什么原因致使尼克斯只在五點之前挾持人質，然后就放人呢？五點對于其中的一個人質有特殊的意義嗎？答案是肯定的。”

弗萊切看上去很茫然?！拔以趺春雎粤诉@部分，五點有什么事情發(fā)生？”

“雖然有時差，但是芝加哥和舊金山股市都已經(jīng)停盤了。五點之后，即使是向西海岸地區(qū)打長途電話，也不可能完成客戶的交易。”

“難道梅斯是打算雇一個人來綁架他四個小時嗎？”

“我當時就是這么想的?！?/p>

“但是由于不能完成交易他會損失錢的，”康妮爭辯道，“他沒有了傭金?！?/p>

“但是想想，如果他不——能——夠——為客戶買到股票會怎樣？要是他早已經(jīng)把買股票的錢私吞了呢？這是昨天的一份報紙給我的啟示。報上說科爾特攜帶大麻，露茜·巴金斯的事業(yè)是個問題，四個小時的綁架唯獨對約翰·梅斯的生活有特別大的影響。他沒能夠替客戶完成交易，但是卻有一個完美的借口——被人持槍綁架。即使是生病了，在被送往醫(yī)院的途中，仍然是有可能給辦公室打個電話通知的。但如果是被綁架，那就連電話都不可以打了?！?/p>

“我可是不懂這些高層次的金融活動?！备トR切承認。

“大多數(shù)機構，也有很多個人，直接與一些經(jīng)紀人保持賬目往來，是為了更容易進行證券交易。約翰·梅斯挪用這個機構的基金好一陣兒了，直到有一天他突然意識到自己處境很危險。他們周三通知他要在周五進行一大筆交易，期待著周末收盤的時候有什么喜人的消息。再過兩天梅斯挪用公款的事就可能暴露了。但是如果他周五下午買不成，他們保證就會取消購買，絕對不會下周一再買，周一股票就急劇上漲了。那樣他就安全了，他就可以找機會把他的經(jīng)濟問題處理好，填補虧空。”

“所以他就在周四的時候出去雇了羅尼·尼克斯？”

“梅斯自從與妻子分居后，就經(jīng)常去酒吧晃蕩，在那兒認識了尼克斯。他承諾給尼克斯一大筆錢，讓他假裝搶劫，然后挾持自己四個小時，這樣刑罰會很輕。尼克斯卻愚蠢地認為只要用假槍，只要不搶錢，他就不會因為把人質挾持到后邊屋子而治罪?！?/p>

“但是梅斯卻殺了他?！笨的菡f。

“梅斯一直有這個打算。這就是為什么他自己把真槍留著。他總是害怕尼克斯被判重刑，他會說出一切。他一直在等，我們放催淚瓦斯無疑給了他機會。他用濕手帕捂住臉，趁別人嗆住的時候飛快穿過煙霧，然后一槍擊中尼克斯的頭。他本想把真槍放在尼克斯的手中，把假槍扔到垃圾桶里。這樣就一目了然了，完全是自殺?！?/p>

“那期間到底出了什么問題呢？”

雷博特隊長聳了聳肩?！澳峥怂顾赖臅r候槍掉到了地上。由于催淚瓦斯，他把槍弄混了——它們的重量一樣，記得吧——于是就把真槍給扔了。如果我們發(fā)現(xiàn)尼克斯旁邊的是一把真槍，我們也就沒有理由繼續(xù)查下去了，而只是像通常一樣，例行公事搜一下，然后再看看垃圾桶?！?/p>

“如果他沒有機會殺尼克斯呢？”

“那他就賭尼克斯不會告發(fā)他。他告訴過我他在股票市場上天天都在賭，這只是另外一種形式的賭博罷了?！?/p>

“他賭的是謀殺?！笨的菡f。

“結果是他輸了?！?/p>

責任編輯/楊桂峰