1979年7月27日,一張由各種精美的字形、花邊、圖案組成的報紙膠片在北大計算機房里由激光照排機輸出,宣告計算機漢字激光照排系統(tǒng)研制成功,漢字的信息處理取得了歷史性突破。

20世紀,隨著英文打字機和計算機技術的迅猛發(fā)展,各國紛紛以激光制版替代了傳統(tǒng)的活字排版,大大加快了信息傳播與更新的速度。同字母相比,漢字數(shù)量巨大、結構復雜,要想在有限的空間內(nèi)實現(xiàn)轉(zhuǎn)換難度極大,有人認定,漢字將成為“被打字機拋棄的文明”,“如果中國不放棄方塊漢字,將無法進入信息時代”等論斷也不斷出現(xiàn)。

在這種背景下,王選領導的研究小組自1975年5月起,經(jīng)過4年多的奮戰(zhàn),終于在1979年實現(xiàn)了漢字的信息處理。1981年7月,我國第一臺計算機漢字激光照排系統(tǒng)原理性樣機“華光I型”通過了國家計算機工業(yè)總局和教育部聯(lián)合舉行的部級鑒定。隨后,華光Ⅱ型機、Ⅲ型機、Ⅳ型機等相繼推出,并迅速占領市場,將上述論調(diào)徹底推翻。

該系統(tǒng)使得我國僅用數(shù)年時間,就從鉛字排版直接跨越到激光照排,走完了西方幾十年才完成的技術改造道路,為漢字告別鉛字印刷開辟了通暢大道,對實現(xiàn)中國新聞出版印刷領域的現(xiàn)代化具有重大意義,被公認為繼活字印刷后,中國印刷術的第二次革命。它不但消除了鉛毒污染,降低了能耗,更重要的是大大提高了印刷能力。1987年10月,經(jīng)濟日報社印刷廠借助該系統(tǒng),在短短20分鐘內(nèi)就完成了中國共產(chǎn)黨第十三次全國代表大會34000余字工作報告的全部排版任務,比之其他報社的三四個小時,堪稱神速。

它還打破了西方對漢字處理及印刷技術設備的壟斷,并成功進入國際市場。1985年,日本一家出版社計劃出版一部大辭典,由于涉及日、英、漢三國文字,且篇幅巨大,日本國內(nèi)無人敢于承擔。萬般無奈之下,他們找到了王選,結果華光系統(tǒng)不僅快速給出了漂亮的清樣,而且頁碼和書眉都是自動生成,完美地解決了這一出版難題,令日商驚嘆不已。華光Ⅲ型系統(tǒng)還榮獲第14屆日內(nèi)瓦國際發(fā)明展覽金牌。

以華光系統(tǒng)為先導,我國的電子激光技術不斷進步,使?jié)h字文明匯入了世界信息化、網(wǎng)絡化的潮流。在“20世紀我國重大工程技術成就”評選中,“漢字信息處理與印刷革命”高票入選,位列“兩彈一星”之后,排名第二,成為我國工程技術自主創(chuàng)新的一座新的里程碑。

鏈接:20世紀中國重大工程技術成就

20世紀末,中國工程院、中國科協(xié)以及有關部委聯(lián)合評選出了“20世紀我國重大工程技術成就”。(注:因條件所限,未包括港澳臺地區(qū))

按照得票數(shù)的多少依次為:兩彈一星、漢字信息處理與印刷革命、石油、農(nóng)作物增產(chǎn)技術、傳染病防治、電氣化、大江大河治理和開發(fā)、鐵路、船舶、鋼鐵、計劃生育、電信工程、地質(zhì)勘探與資源開發(fā)、畜禽水產(chǎn)養(yǎng)殖技術、廣播與電視、計算機、公路、機械化——重大成套技術裝備、航空工程、無機化工、外科診療、稀有金屬和先進材料的開發(fā)應用、城市化、輕工與紡織和采煤工程。