從起初的簡陋、無足輕重，到現(xiàn)在的裝備精良，中國海軍南海艦隊(duì)已經(jīng)發(fā)展成為一支重要的海上軍事力量。中國正在以南海艦隊(duì)眾多最新式的艦艇為基礎(chǔ)調(diào)整區(qū)域責(zé)任，南海艦隊(duì)正擔(dān)負(fù)更加多樣化和具有深遠(yuǎn)意義的任務(wù)。中國在這些水域的活動(dòng)也更加積極，特別是最近還與美國的海上監(jiān)測船舶發(fā)生過對峙。

過去，南海艦隊(duì)是中國人民解放軍海軍三大艦隊(duì)(北海、東海、南海)中規(guī)模最小，最不受重視的艦隊(duì)。1980年，中國需要派遣一艘戰(zhàn)艦前往有爭議的南海島嶼以顯示自己對該海域及島嶼擁有主權(quán)。但是中國海軍并沒有派遣南海艦隊(duì)的艦艇，而是從北海艦隊(duì)抽調(diào)了該艦隊(duì)的旗艦“旅大”級DD-110驅(qū)逐艦。這表明，南海艦隊(duì)的艦艇缺乏準(zhǔn)備和培訓(xùn)。然而，最近發(fā)生的事件已經(jīng)表明，中國最具戰(zhàn)斗力的水面艦艇力量核心已經(jīng)轉(zhuǎn)移到南海艦隊(duì)。

一些政治和軍事因素可能導(dǎo)致了這種轉(zhuǎn)變。其中一個(gè)主要的軍事因素是中國海軍第一艘航空母艦的建造，該工程已經(jīng)在2009年啟動(dòng)。隨之而來的兩個(gè)緊迫的問題是，哪里最適合作為中國航空母艦及護(hù)衛(wèi)航母所必需的戰(zhàn)斗群的母港。中國海軍的另一項(xiàng)新任務(wù)是保護(hù)至關(guān)重要的石油進(jìn)口海上交通，主要是從中東地區(qū)經(jīng)過印度洋的海上運(yùn)輸航線。加之南邊海域周邊亞洲國家一直都在對南海島嶼的主權(quán)和那里蘊(yùn)藏的能源資源展開爭奪，保護(hù)這里的任務(wù)仍然很重要。所有這些新的和歷史遺留的海軍任務(wù)都表明，必須擴(kuò)大在海南島的基地支持能力，并將海南島作為一個(gè)前進(jìn)基地和起點(diǎn)。

中國海軍東海艦隊(duì)的司令部位于寧波，東海艦隊(duì)的主力艦艇大部分都是護(hù)衛(wèi)艦，這些護(hù)衛(wèi)艦以舟山島的定海為母港，地理位置在上海和寧波之間。當(dāng)“現(xiàn)代”級導(dǎo)彈驅(qū)逐艦和現(xiàn)代化的051級和052級導(dǎo)彈驅(qū)逐艦具備作戰(zhàn)能力之時(shí)，這些戰(zhàn)艦都被部署到遠(yuǎn)離俄羅斯支持的地方——寧波附近的舟山和象山。直到2004年，所有這些最現(xiàn)代化的并且能力強(qiáng)大的中國海軍戰(zhàn)艦，以及全部4艘052“旅洋”級導(dǎo)彈驅(qū)逐艦和從俄羅斯引進(jìn)的“現(xiàn)代”級導(dǎo)彈驅(qū)逐艦才進(jìn)入到東海艦隊(duì)?！皾h”級核動(dòng)力潛艇和“夏”級彈道導(dǎo)彈核潛艇，都被部署到北海艦隊(duì)。兩艘俄羅斯制造的877EKM“基洛”級柴電動(dòng)力潛艇和10艘搭載“俱樂部－S”反潛導(dǎo)彈的636型“基洛”潛艇都部署在象山，并且還有一個(gè)俄羅斯技術(shù)支持團(tuán)隊(duì)。幾乎所有護(hù)衛(wèi)艦和”現(xiàn)代“級導(dǎo)彈驅(qū)逐艦都以舟山島的定海為基地，并且擁有堅(jiān)固的洞庫。這些戰(zhàn)艦包括現(xiàn)代化的054型護(hù)衛(wèi)艦和更加現(xiàn)代化的054A型護(hù)衛(wèi)艦。這些艦艇配備了垂直發(fā)射系統(tǒng)，聲納、雷達(dá)、快炮和數(shù)據(jù)鏈，而這些以往只能在導(dǎo)彈驅(qū)逐艦上才能發(fā)現(xiàn)。

在過去幾十年中，中國海軍一個(gè)明顯的薄弱點(diǎn)是只能為最新的、能力最強(qiáng)的戰(zhàn)艦提供有限的專門支持，這些戰(zhàn)艦就包括護(hù)衛(wèi)艦、核潛艇、“基洛”型潛艇和新型導(dǎo)彈驅(qū)逐艦。但是，自2006年開始，4艘“旅洋”一級和“旅洋”二級導(dǎo)彈驅(qū)逐艦與現(xiàn)代化的護(hù)衛(wèi)艦和潛艇一樣，已經(jīng)向前部署到南海艦隊(duì)。

1990年，中國在伍迪島(即永興島)建設(shè)了一條長366米的跑道，如今這條跑道已經(jīng)延長到2438米，并且可以起降“H-6”轟炸機(jī)。1988～1989年，在永興島的更南端，中國海軍20多艘艦艇在南沙群島附近舉行了海上軍事演習(xí)，在此過程中，中國控制了該海域的許多珊瑚礁。1998年，中國和平占有了法厄里‘克羅斯島，并把該島命名為永暑礁。上述所有在南海舉行的演習(xí)和登島活動(dòng)都由南海艦隊(duì)的驅(qū)逐艦、護(hù)衛(wèi)艦和支援艦執(zhí)行。經(jīng)過數(shù)十年的發(fā)展之后，南海艦隊(duì)已經(jīng)具備自給自足的能力。

在第二次世界大戰(zhàn)期間，日本在海南島的南端——榆林建立了一個(gè)潛艇基地，如今這個(gè)基地仍舊是海南海軍基地中最重要的一個(gè)，現(xiàn)在榆林基地已經(jīng)擁有了新的碼頭和設(shè)施。為了保護(hù)海上交通線和航空母艦戰(zhàn)斗群，都需要在此部署最大型的水面戰(zhàn)斗艦艇，而這一重大計(jì)劃則要求易于進(jìn)出海洋的大型設(shè)施。在亞龍灣的三個(gè)新大型碼頭可以在今后幾年內(nèi)為未來的中國航母及航母護(hù)衛(wèi)艦艇提供支持。這里也是現(xiàn)代化的052C“中華神盾”導(dǎo)彈驅(qū)逐艦的停泊之地。

堅(jiān)固的地下設(shè)施已經(jīng)成為外界關(guān)注的焦點(diǎn)，因?yàn)橹袊＼姷牡谝凰?94“晉”級彈道導(dǎo)彈核潛艇和第一艘093“商”級核潛艇已經(jīng)在亞龍灣地區(qū)出現(xiàn)。一個(gè)供核潛艇使用的地下洞庫就位于亞龍灣的南部，而且在亞龍嶺之下有一個(gè)堅(jiān)固的地下通道，該通道位于亞龍灣的東北海岸線上。把094“晉”級彈道導(dǎo)彈核潛艇這樣的戰(zhàn)略武器平臺(tái)部署到該地，就如同部署到從開闊的南海進(jìn)入太平洋和印度洋的關(guān)鍵入口之上，隨時(shí)可以輕易進(jìn)入太平洋和印度洋。再加上093“商”級核潛艇對海上交通線的保護(hù)能力，完全改變了過去北海艦隊(duì)潛艇在青島海域“死守不出”的狀態(tài)。

2006年7月，一艘091“漢”級核潛艇和一艘636“基洛”柴電動(dòng)力潛艇出現(xiàn)在榆林；到了2008年5月，首艘094級彈道導(dǎo)彈核潛艇和“元”級柴電動(dòng)力潛艇也加入到南海艦隊(duì)之中。中國海軍最新的核潛艇、最新的636“基洛”潛艇和“元”級潛艇以及最新的094級彈道導(dǎo)彈核潛艇調(diào)整部署位置，十分值得關(guān)注。除在印度洋和南海的活動(dòng)外，這些潛艇還能夠威脅美國在關(guān)島的基地。

派遣兩艘先進(jìn)的海洋監(jiān)測船在榆林以南1126千米處進(jìn)行聲納監(jiān)視，表明美國海軍非常關(guān)切部署在那里的中國海軍最新核動(dòng)力潛艇。中國方面表示，美國海軍艦艇在沒有得到中國允許的情況下在200海里經(jīng)濟(jì)專屬區(qū)內(nèi)活動(dòng)，因此違反了中國法律。不過美國方面聲稱，200海里經(jīng)濟(jì)專屬區(qū)并不被國際法所承認(rèn)。

中國自1990年開始建造8艘現(xiàn)代化的導(dǎo)彈驅(qū)逐艦，其中有5艘目前部署在榆林基地。最新型且性能最好的水面戰(zhàn)艦不僅部署到位于湛江的南海艦隊(duì)，而且還向前部署到南端前哨——榆林基地，這一舉動(dòng)明顯是一次非常重要的海軍力量調(diào)整。雖然一些戰(zhàn)艦還部署在湛江，但大部分艦艇都已經(jīng)以南邊的海南島為基地。

最近一段時(shí)間在榆林基地建造能力最強(qiáng)的作戰(zhàn)平臺(tái)，以及早在幾年之前就開始建設(shè)地下隧道，都表明中國海軍早就開始了長期的準(zhǔn)備工作，建立兩個(gè)驅(qū)逐艦支隊(duì)和潛艇支隊(duì)，以擴(kuò)大戰(zhàn)斗群的行動(dòng)。兩艘052C型“中華神盾”導(dǎo)彈驅(qū)逐艦是中國自行建造的兩艘最先進(jìn)的水面戰(zhàn)艦，它們將成為兩艘旗艦，分別率領(lǐng)一艘052B型“旅洋”級導(dǎo)彈驅(qū)逐艦和數(shù)艘護(hù)衛(wèi)艦。自1996年開始，由俄羅斯建造、排水量達(dá)到37000噸、通用性最強(qiáng)的885號綜合補(bǔ)給艦一直部署在榆林基地。后來，該艦的編號和名稱改為953號“青海湖”綜合補(bǔ)給艦，但仍然是南海艦隊(duì)的旗艦。中國于2005年自行建造的最新型的2.2萬噸“福清”級補(bǔ)給艦886號和887號，已經(jīng)分別部署在東海艦隊(duì)和南海艦隊(duì)。目前這兩艘補(bǔ)給艦一直與“旅洋”級導(dǎo)彈驅(qū)逐艦一起，活躍于遠(yuǎn)距離巡航任務(wù)。

中國第一支海軍陸戰(zhàn)隊(duì)旅——第165海軍陸戰(zhàn)隊(duì)旅及其配屬的兩棲艦艇一

直以海南為基地。中國海軍兩棲戰(zhàn)艦都已經(jīng)年代久遠(yuǎn)，而且多是小型或中型艦艇，大部分都部署在海南基地。剛剛建成的排水量為2.3萬噸的071型“昆侖山”號船塢登陸艦，是中國海軍僅有的大型現(xiàn)代化兩棲登陸艦，該艦最近剛剛部署到南海艦隊(duì)。中國海軍在2008年迎來了排水量為2.3萬噸的新型920級醫(yī)療船的加入，這種醫(yī)療船配備了一個(gè)直升機(jī)甲板，這表明中國海軍開始重視海上戰(zhàn)斗傷員的及時(shí)治療問題。

幾艘最新型的054A型護(hù)衛(wèi)艦也出現(xiàn)在中國海軍海南基地，該型艦艇配備的戰(zhàn)斗系統(tǒng)過去在導(dǎo)彈驅(qū)逐艦上才能看見。位于榆林的舊潛艇基地已經(jīng)進(jìn)行了擴(kuò)大，并且為水面戰(zhàn)艦提供了新的碼頭。

在中國的進(jìn)口石油中，有80％來自于中東地區(qū)，途經(jīng)印度洋然后到達(dá)中國港口。如果這些海上航線遭到破壞，那么中國的石油進(jìn)口將會(huì)遭到嚴(yán)重影響甚至面臨癱瘓。為了能夠保護(hù)自己的海上交通線，中國最近加緊建設(shè)堅(jiān)固的地下隧道并擴(kuò)大支援性碼頭，在印度洋上對從中東進(jìn)口的能源供給進(jìn)行保護(hù)。榆林潛艇基地過去在設(shè)計(jì)上一直存在許多局限性，而且通往遼闊海域的水道也很有限，因此中國海軍選擇在亞龍灣附近沿岸為大型戰(zhàn)艦建設(shè)新的基地和潛艇基地。而將水面戰(zhàn)艦和潛艇設(shè)施都部署在此處，也表明中國海軍將會(huì)利用潛艇和水面戰(zhàn)艦聯(lián)合執(zhí)行護(hù)航任務(wù)。保衛(wèi)至關(guān)重要的石油供應(yīng)線——從中東和拉美把石油運(yùn)送到中國，將是和平時(shí)期一項(xiàng)最根本的任務(wù)。建造航空母艦可能也是顯示中國大國地位所必須的措施。

當(dāng)中國第一艘自主建造的航空母艦完工后，海南基地將能夠?yàn)楹娇漳概炋峁┈F(xiàn)成的由兩支驅(qū)逐艦分隊(duì)組成的戰(zhàn)斗群。即使未來中國海軍航空母艦不以海南基地為母港，但仍需要部署在海南的戰(zhàn)斗群提供支援和保護(hù)，繼續(xù)執(zhí)行中國海軍的藍(lán)水任務(wù)。

隨著中國海軍不斷將最新型的、作戰(zhàn)能力最強(qiáng)的導(dǎo)彈驅(qū)逐艦，彈道導(dǎo)彈核潛艇、船塢登陸艦和海軍補(bǔ)給力量調(diào)集到海南島的南端，這些行動(dòng)表明加緊建設(shè)這一中國最南端的海軍基地可能還有其他政治動(dòng)機(jī)和防御性動(dòng)機(jī)存在。雖然說在2004年東南亞發(fā)生印度洋海嘯時(shí)，美國和其他國家的海軍戰(zhàn)艦展開的災(zāi)難救援行動(dòng)對中國夠不成威脅和攻擊性，但中國海軍在這場災(zāi)難救援中的缺席使其蒙羞。其實(shí)中國海軍排水量為2.3萬噸的醫(yī)療船和071型“昆侖山”船塢登陸艦等新型艦艇，都是理想的災(zāi)難救援工具。

南海艦隊(duì)一支新驅(qū)逐艦戰(zhàn)斗群在2008年底接受了第一個(gè)藍(lán)水任務(wù)。2008年12月27日，中國政府派遣052C級171“?？凇碧枌?dǎo)彈驅(qū)逐艦和052B級169“武漢”號導(dǎo)彈驅(qū)逐艦，以及887“微山湖”號綜合補(bǔ)給船，參與由其他16個(gè)國家共同進(jìn)行的反海盜行動(dòng)。

目前，因?yàn)槊绹＼姄碛?4艘“宙斯盾”戰(zhàn)艦和11艘核動(dòng)力航空母艦，所以美國海軍幾乎感受不到中國一艘航空母艦所帶來的威脅。但將來，在今后十年里其他在南太平洋，南海和印度洋上的海軍力量，包括美國海軍，都將受到中國海軍南海艦隊(duì)的巨大影響。海軍專家將會(huì)就這個(gè)問題展開爭論：中國海軍力量向南轉(zhuǎn)移和向印度洋的擴(kuò)張對于其他國家來說是否是一種威脅?不過只有北京才知道自己的真實(shí)意圖。