意外爆發(fā)的“走私案”,在聯(lián)合利華的積極努力下,終于“降級”為一支不和諧的插曲。

一場突如其來的訴訟,讓聯(lián)合利華這個在中國擁有良好聲譽的跨國公司,頭頂上多出一頂“走私”的帽子。

2009年10月29日,聯(lián)合利華(中國)采購部采購經(jīng)理范軍在上海遭到起訴,罪名涉嫌走私。調查顯示,在長達6年的時間里,聯(lián)合利華利用“偷梁換柱”的辦法,共偷逃關稅317萬元人民幣。同時成為被告的還有聯(lián)合利華的進口代理商保信捷公司等相關三方。

317萬元的稅款是從何處“溜走”的?原來,聯(lián)合利華旗下“多芬”品牌沐浴露生產(chǎn)需用到一種名為“羊毛醇”的日化原料,這種原料進口關稅稅率為27%,而成分與其類似的“固醇”,進口關稅稅率僅為5.5%。因此,聯(lián)合利華便利用“固醇”的海關代碼為其進口的“羊毛醇”報關,從而鉆了巨大稅率差的空子。

早在2008年,范軍就因此事被上海海關緝私局刑事拘留。據(jù)悉,聯(lián)合利華此后也曾希望通過補繳稅款、接受處罰來了結此事。然而,此案最終卻走上了刑事訴訟之路,聯(lián)合利華也因此卷入走私風波。這一事態(tài)的發(fā)展,也著實有些出乎聯(lián)合利華的意料。

據(jù)熟悉進出口業(yè)的相關人士介紹,像“羊毛醇”和“固醇”這種成分接近、品名界限模糊的商品,進口時品名適用模糊不清的情況大量存在。若非此次遭到海關嚴查,聯(lián)合利華的這一“調包”行為往往被視為“合理利用規(guī)則”。此外,這種利用錯誤申報代碼逃稅的行為,要判斷是否其構成犯罪,還要視其是否為蓄意行為。事件爆發(fā)之初,聯(lián)合利華沒有充分引起重視,恐怕正是因為這些因素。

案件最終滑進了聯(lián)合利華最不愿看到泥淖。今年以來,海關稅收受金融危機沖擊明顯,國家稅務總局更是發(fā)布了《關于加強稅種征管促進堵漏增收的若干意見》,收緊避稅監(jiān)管,曾經(jīng)的“合理利用規(guī)則”面臨著嚴峻的考驗。

更為關鍵的是,范軍在審訊中承認,2002年10月,迫于公司降低采購成本的考核壓力,采取了用“固醇”頂替“羊毛醇”報關的做法。這一行為并沒有瞞著公司,而是取得了聯(lián)合利華采購部主管楊樹清的許可。如此一來,其構成犯罪的要件已然齊備。

短暫的驚愕過后,聯(lián)合利華迅速行動起來,彌補漏洞。首先,聯(lián)合利華積極配合海關,并協(xié)同第三方審計機構對其進出口業(yè)務進行徹查,得出此次“走私門”僅是“個案”的結論。同時,聯(lián)合利華以該公司在華年度納稅約10億元、不至于貪圖如此蠅頭小利等理由,游說官方。其大中華區(qū)副總裁曾錫文也一再強調,317萬元不足聯(lián)合利華總采購額的千分之一。

聯(lián)合利華也否認了對其縱容公司員工作惡的批評。曾錫文表示,采購成本壓力不是范軍犯罪的原因,聯(lián)合利華也曾要求每個員工在“即使對公司有利,也不能違法”的“商務準則”上簽字。

積極的游說取得了明顯的效果。據(jù)悉,由于聯(lián)合利華采購部并無獨立財權,只是聯(lián)合利華(中國)有限公司的一個職能部門,案發(fā)之初,有關方面曾一度打算把聯(lián)合利華(中國)有限公司納為被告。后在聯(lián)合利華方面的努力下,才降格為起訴聯(lián)合利華采購部。

對于在華投資巨大的聯(lián)合利華來說,“走私門”或許終將只是一個不和諧的插曲,但這一事件必將警醒聯(lián)合利華,使其重新審視自己的“商務準則”。

編 輯 藍唐兆

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