莎拉與艾希莉跟許多年輕女孩沒兩樣，一個愛玩足球。另一個是啦啦隊隊長。她們都在老人院擔任助理，收入不錯。將來，莎拉想當護士，艾希莉可能去當藥理師，兩人都有光明的前景。

她們都是冷門教育——技職訓練計劃——培養(yǎng)出來的。

技職教育在美國一向不受重視，因為美國人大多反對學生太早選定職業(yè)，認為該給學生更多嘗試的機會。這些年來。盡管技職教育已經(jīng)換了個新名稱，改叫“職涯教育”(career and technical education，CTE)，但多數(shù)的中學生還是沒什么興趣，都搶著去念大學。

不過，白宮經(jīng)濟顧問委員會已經(jīng)預測，雇主對于兩年制技術學院畢業(yè)生的需求成長速度，將比4年制大學畢業(yè)生來得快。而且包括州政府、智庫機構與地方領袖在內，美國各地也陸續(xù)有支持職涯教育的聲音出現(xiàn)，強調這種教育能幫助美國人提高薪資、增加國際競爭力。

職涯教育的做法。是讓學生擁有上大學、接受職業(yè)訓練，或直接就業(yè)的多重選擇。例如，威斯康星州州長杜爾就擴大舉辦該州的“青年學徒計劃”，讓莎拉與艾希莉這樣的高中生在受訓后，都能找到工作。

目前為止，最成功的職涯教育模式，首推職業(yè)學院(career academy)，這種小型學院結合了學科與技術兩方面的課程，同時還提供學生職場工作經(jīng)驗，做得好的話，往往能帶來驚人成效。已有研究指出，職業(yè)學院讓學生的平均收入增加了11％；男生的收入增加得更多，達17％。

去年，奧巴馬曾經(jīng)要求每個美國人，至少花一年時間接受訓練，無論是“小區(qū)學院、4年大學、職業(yè)學校或當學徒”都好。但他的政府依舊偏重學科能力，教育部長的教改計劃里，幾乎不提職涯教育。

盡管如此，芝加哥學區(qū)與加州政府卻都在推動各種類似職業(yè)學院的改革，而加州的主要推手，就是州長阿諾。