姜 孟 鄧小燕 歐平婭

(1. 四川外語學(xué)院外國語文研究中心/研究生部,重慶,400031;復(fù)旦大學(xué)外國語言文學(xué)博士后流動(dòng)站,上海,200433;2. 四川外語學(xué)院,重慶,400031)

第二語言習(xí)得“關(guān)鍵期假說”(Critical Period Hypothesis,簡稱CPH)是過去50年(1959～2009)二語習(xí)得研究中一個(gè)長期爭論不休的焦點(diǎn)問題,學(xué)者們?nèi)收咭娙?智者見智,從各自立場和觀點(diǎn)出發(fā),從不同角度,運(yùn)用各種方法手段,開展了大量實(shí)證研究,提出了各種解釋“學(xué)說”,其影響巨大,遍及語言學(xué)界、發(fā)展心理學(xué)界、外語教學(xué)界以及認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)界。上世紀(jì)末,美國二語習(xí)得專家Birdsong(1999)再次強(qiáng)調(diào):“關(guān)鍵期問題在二語習(xí)得研究中具有不可動(dòng)搖的中心地位”。對關(guān)鍵期問題的討論對外語教育政策的制定和外語課程的設(shè)置以及外語教學(xué)研究都具有十分重要的現(xiàn)實(shí)意義。本文旨在對關(guān)鍵期假說的產(chǎn)生、發(fā)展以及該理論的最新研究成果加以梳理,主要圍繞關(guān)鍵期是否存在、關(guān)鍵期為何存在、關(guān)鍵期存在于何時(shí)以及是否有一個(gè)統(tǒng)一的關(guān)鍵期等幾個(gè)核心問題進(jìn)行論述。

1. “關(guān)鍵期”生物緣起

關(guān)鍵期這一概念源于生物學(xué),是20世紀(jì)下半葉生物學(xué)中最為著名的發(fā)現(xiàn)之一,指個(gè)體發(fā)展過程中環(huán)境影響能起最大作用的時(shí)期。1935年奧地利動(dòng)物習(xí)性學(xué)家康拉德·洛倫茲(Konrad Lorenz)發(fā)現(xiàn),小鵝在剛出生的20小時(shí)以內(nèi),有明顯的認(rèn)母行為。它追隨第一次見到的活動(dòng)著的生物體,并把它認(rèn)成“母親”。當(dāng)小鵝第一個(gè)見到的是鵝媽媽時(shí),就跟鵝媽媽走,而當(dāng)小鵝見到的是洛倫茲時(shí),就跟隨洛倫茲走,并把他認(rèn)成“母親”?？墒?如果在出生后的20小時(shí)內(nèi)不讓小鵝接觸到活動(dòng)著的生物體,過了一、二天后,無論是鵝媽媽還是洛倫茲,盡管再努力與小鵝接觸,小鵝都不會(huì)跟隨,即小鵝的這種認(rèn)母行為喪失了。洛倫茲把這種無需強(qiáng)化的、在一定時(shí)期容易形成的反應(yīng)叫做“印刻”(imprinting)現(xiàn)象;把“印刻”現(xiàn)象發(fā)生的時(shí)期稱為“發(fā)展關(guān)鍵期”。

動(dòng)物心理學(xué)家曾做過這樣的試驗(yàn):剛生下來的仔貓是睜不開眼睛、看不清物體的,但卻能透光。通常要到8、9天后才能睜開眼睛,看見東西。如果在這可以透光但是還睜不開眼睛的8、9天內(nèi),用手術(shù)方法把仔貓的眼皮縫上,使光一點(diǎn)兒都透不進(jìn)去,9天后,再拆線把眼睛打開,這只貓就成了盲貓。仔貓出生后的這8、9天就是其視覺發(fā)展的關(guān)鍵期。山羊也有敏感期,如山羊在出生后的最初5分鐘內(nèi)就必須與母山羊建立聯(lián)系,否則再回到母山羊身邊就會(huì)受到攻擊。而出生5分鐘以后離開母親的羊羔再回到母山羊身邊時(shí)卻能相安無事。Gould和Marler(1987)對白冠雀的研究也表明,成年雄雀的叫聲中含有某些特定的音符,這種音符能自動(dòng)觸發(fā)雄雛雀腦中的收錄裝置,雄雛雀只有出生后的40～50天內(nèi)聽到成年雄雀的叫聲,日后才會(huì)鳴叫。過了這段時(shí)間,即使聽到成年雄雀的叫聲,也不會(huì)鳴叫。雄雛雀出生后的這40～50天的時(shí)間就是其鳴叫行為發(fā)展的關(guān)鍵期(楊連瑞2004)。

在胚胎學(xué)和發(fā)展心理學(xué)中,關(guān)鍵期是一個(gè)關(guān)鍵性概念。一個(gè)孕婦服用一種藥物對胎兒有無破壞性后果,取決于胎兒當(dāng)時(shí)處于哪一發(fā)展階段。胎兒神經(jīng)系統(tǒng)的發(fā)育也與時(shí)間關(guān)系密切。幼兒在成長發(fā)育的最初幾年有一系列最容易學(xué)習(xí)某種知識(shí)技能或形成某種心理特性的關(guān)鍵期或敏感期(如手眼協(xié)調(diào)能力、行走能力,對細(xì)小物品的敏感性,對社會(huì)情感的敏感性,生活的節(jié)律性和行為的秩序感等),錯(cuò)過了該時(shí)期,發(fā)展的障礙就難以彌補(bǔ)。一般的做法是,懷孕后的6周是人類胚胎最容易受損的關(guān)鍵期;妊娠頭3個(gè)月內(nèi)是胎兒出現(xiàn)先天缺陷的關(guān)鍵期;4～5個(gè)月是嬰兒辨別生人和熟人的關(guān)鍵期;5～10個(gè)月是大腦發(fā)展關(guān)鍵期;0～4歲是兒童視覺發(fā)展關(guān)鍵期;3～4歲是幼兒智力發(fā)展關(guān)鍵期;4～5歲是堅(jiān)持性行為發(fā)展關(guān)鍵期;5～5歲半是掌握數(shù)概念的關(guān)鍵期(Flavel et al. 2001;Feldman 2006)。

但是,到了20世紀(jì)70年代,人們發(fā)現(xiàn)關(guān)鍵期問題比原先想象的要復(fù)雜得多。一些研究表明,許多特定的關(guān)鍵期似乎只存在于某些物種之中,即使是鳥類,也有不發(fā)生印刻反應(yīng)的特例。有些從種系上非常接近的物種,其關(guān)鍵期卻存在很大差異。而且人們對敏感期的長短是否僅僅受遺傳制約以及經(jīng)驗(yàn)起什么作用都存在很多爭議。有學(xué)者研究發(fā)現(xiàn),在關(guān)鍵期之后,如果將適宜的刺激呈現(xiàn)足夠長的時(shí)間,同樣能產(chǎn)生印刻現(xiàn)象。因此,學(xué)界開始接受一種比較有彈性的看法,即對某些物種來說,可能有一個(gè)特殊的關(guān)鍵期,但特定的文化可以改變關(guān)鍵期的后果(王振宇2000)。

2. 第一語言習(xí)得“關(guān)鍵期假說”

Penfield和Roberts(1959)最早把關(guān)鍵期概念引入到語言習(xí)得中,提出“最佳年齡”(The Optimum Age)概念。他們認(rèn)為語言習(xí)得的最佳年齡是在10歲以前,在此期間大腦保持著可塑性,但隨著青春期的到來,可塑性開始消失,這是大腦左半球語言功能偏側(cè)化(lateralization)造成的結(jié)果(陸效用2004)。1967年,心理語言學(xué)家Lenneberg出版了BiologicalFoundationsofLanguage一書,發(fā)展了這一觀點(diǎn),首次提出語言習(xí)得“關(guān)鍵期假說”。他認(rèn)為,語言習(xí)得是由生物因素決定的過程,僅由直接接觸方式進(jìn)行的自然語言習(xí)得只可能發(fā)生在語言習(xí)得關(guān)鍵期內(nèi),這大約在2歲至青春期之間。美國著名語言學(xué)家Chomsky提出了生成語言學(xué)理論,目的就在于揭示為什么語言如此復(fù)雜而兒童卻能在短短數(shù)年內(nèi)學(xué)會(huì)說話。他認(rèn)為這是因?yàn)榇竽X中存在一個(gè)內(nèi)在的語言習(xí)得機(jī)制,或稱普遍語法,它能夠幫助兒童積極有效地習(xí)得母語。因此,在語言習(xí)得的生理性上,他的觀點(diǎn)是與語言習(xí)得關(guān)鍵期假說一致的。

世界各地發(fā)現(xiàn)的“獸孩”(也稱“野孩”)的例子似乎從另一方面支持語言習(xí)得確實(shí)存在一個(gè)關(guān)鍵期的觀點(diǎn)。所謂“獸孩”是指早期由于某種不幸的原因被人遺棄,從小生活在與世隔絕的野外,由動(dòng)物帶大,而后重新回歸人類被人收養(yǎng)的孩子。這些孩子的共同特點(diǎn)是由于長期與動(dòng)物生活在一起,頗具動(dòng)物的一些習(xí)性,但由于錯(cuò)過了學(xué)習(xí)語言的某個(gè)特定時(shí)期而很難再學(xué)會(huì)人類語言。1970年在美國洛杉磯發(fā)現(xiàn)的女孩Genie就是一個(gè)例子。Genie在13歲前被剝奪了任何形式的語言和社會(huì)行為,在被發(fā)現(xiàn)時(shí)她雖然懂的多,但卻不能表達(dá)。經(jīng)過5年的強(qiáng)化教育和治療,在句法掌握方面仍然面臨嚴(yán)重的困難,其語言水平僅相當(dāng)于21個(gè)月的嬰兒(Curtiss 1977)。對此現(xiàn)象的解釋是,她開始接觸語言的時(shí)間已經(jīng)超過關(guān)鍵期(有關(guān)更多的獸孩的報(bào)道,可參閱美國listverse.com網(wǎng)站提供的資料)。

此外,兒童失語癥患者與成人失語癥患者之間的差異也被用于證明第一語言習(xí)得關(guān)鍵期的存在。首先,兒童失語癥患者的語言恢復(fù)能力要遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于成人患者。其次,成人韋尼克氏失語癥表現(xiàn)出典型的流利型失語癥的特點(diǎn),說話滔滔不絕,語音語調(diào)基本正常,句子結(jié)構(gòu)相對完整,詞匯缺乏實(shí)質(zhì)性意義,講空話,用贅語或新語(jargon);但兒童韋尼克氏失語癥患者卻表現(xiàn)出布洛卡氏失語癥患者的癥狀,如發(fā)音與節(jié)奏受到影響，說話費(fèi)力,有嚴(yán)重的語法缺失現(xiàn)象(agrammatism)。這似乎表明,幼兒的大腦功能側(cè)化尚未完成,語言功能在大腦中的定位尚不確定,他們的韋尼克氏區(qū)和布洛卡氏區(qū)還沒有發(fā)展到像成人那樣具有明確的語言功能的分工。

關(guān)于語言習(xí)得關(guān)鍵期的年齡階段,一些學(xué)者認(rèn)為,2～3歲是口頭語言發(fā)展的關(guān)鍵期;2～4歲是語音學(xué)習(xí)關(guān)鍵期;4～5歲是兒童學(xué)習(xí)書面語言的最佳期;5～6歲是詞匯能力發(fā)展關(guān)鍵期。他們提出了關(guān)鍵期倒V字形構(gòu)想,認(rèn)為關(guān)鍵期是一個(gè)呈倒V字形的不規(guī)則連續(xù)體,其起止界限并不清晰(辛柯,周淑莉2006)。如下圖:

圖1 關(guān)鍵期倒V字形構(gòu)想

盡管如此,學(xué)界對于語言習(xí)得關(guān)鍵期的確切界定時(shí)間,尚無一致意見。

3. 第二語言習(xí)得“關(guān)鍵期假說”

關(guān)鍵期假說主要是針對第一語言習(xí)得提出的,但在二語習(xí)得研究領(lǐng)域也同樣引起了語言學(xué)家的極大興趣,并提出了第二語言習(xí)得關(guān)鍵期假說。該假說認(rèn)為,第二語言習(xí)得同母語習(xí)得一樣,也存在一個(gè)關(guān)鍵期,錯(cuò)過了該時(shí)期,學(xué)習(xí)者便很難達(dá)到接近本族語者的熟練水平。這一假說的提出主要基于以下三點(diǎn):第一,兒童學(xué)習(xí)第二語言相比成人具有優(yōu)勢效應(yīng);第二,第二語言學(xué)習(xí)具有年齡效應(yīng)(AoA effect);第三,成人第二語言學(xué)習(xí)者很少能達(dá)到本族語者般的水平。前兩點(diǎn)也構(gòu)成了50年來第二語言習(xí)得關(guān)鍵期假說實(shí)證調(diào)查的核心內(nèi)容:(1)與成人相比,兒童學(xué)習(xí)第二語言究竟具有怎樣的優(yōu)勢效應(yīng)？(1960s～1980s)(2)第二語言學(xué)習(xí)年齡效應(yīng)具體特點(diǎn)是什么,其初始的速度年齡效應(yīng)和最終學(xué)習(xí)結(jié)果年齡效應(yīng)是否一致,有何關(guān)系？(1990s～至今)

第二語言習(xí)得關(guān)鍵期假說的爭議主要圍繞以下4個(gè)核心問題展開:第一,關(guān)鍵期是否存在;第二,關(guān)鍵期為何存在;第三,關(guān)鍵期究竟存在于何時(shí);第四,(語言各次系統(tǒng)的習(xí)得)是否有一個(gè)統(tǒng)一的關(guān)鍵期。

3.1 關(guān)鍵期是否存在

關(guān)于關(guān)鍵期存在與否的爭論是第二語言習(xí)得關(guān)鍵期假說爭議的焦點(diǎn)。到現(xiàn)在為止,支持者與反對者針鋒相對,勢均力敵。支持者多為認(rèn)知心理學(xué)者,反對者多為社會(huì)文化學(xué)者。

3.1.1 支持派

Long(2007:72-73)提出了三大理由來解釋關(guān)鍵期的存在問題:第一,世界各地的正常兒童都在相同的年齡階段習(xí)得各自的語言;第二,兒童在特定的生理期限內(nèi)隨時(shí)開始習(xí)得一門語言都能成功;第三,語言官能似乎具有限制性(maturational constraints),隨著生物體的成熟,語言學(xué)習(xí)能力衰減,甚至消失。支持者從語音習(xí)得(速度或結(jié)果)年齡效應(yīng)、句法習(xí)得年齡效應(yīng)、語義習(xí)得年齡效應(yīng)等方面支持關(guān)鍵期的存在。

在語音習(xí)得(速度或結(jié)果)年齡效應(yīng)方面,Asher和Garcia(1969)和Oyama(1976)對美國的移民學(xué)生的英語口音進(jìn)行了考察,結(jié)果發(fā)現(xiàn)移民時(shí)年齡越小,英語的水平測試成績越高,外來口音越不明顯,語言使用也越接近母語使用者。Snow和Hoefnagel-Hohle(1982)調(diào)查了136名5～31歲的英語母語者學(xué)習(xí)荷蘭語發(fā)音的年齡差異,結(jié)果發(fā)現(xiàn),年齡大的學(xué)習(xí)者學(xué)習(xí)發(fā)音有初始優(yōu)勢,但是一年后年齡小的兒童開始超過年齡大的學(xué)習(xí)者。這表明年齡較大的第二語言學(xué)習(xí)者的速度優(yōu)勢是短暫的。Collier(1987)在總結(jié)前人研究基礎(chǔ)上得出的結(jié)論為:青春期過后學(xué)習(xí)的第二語言中一般都帶外來口音。Patkowski(1990)以年齡在5～50歲間的二語習(xí)得者為被試,發(fā)現(xiàn)在口音等級(jí)和到達(dá)年齡之間有顯著的負(fù)相關(guān)。Long(1990)總結(jié)了許多人的研究,得出下述結(jié)論:如在6歲前開始學(xué)習(xí)第二語言,口語中一般沒有外來口音;而12歲以后開始學(xué)習(xí),一般都有外來口音;6～12歲之間開始學(xué)習(xí),有的有,有的則沒有。Thompson(1991)以第二語言獲得年齡在4～42歲間的二語習(xí)得者為被試,發(fā)現(xiàn)獲得年齡是預(yù)測第二語言最終達(dá)到的口音等級(jí)的最強(qiáng)有力的因素。同時(shí)他還發(fā)現(xiàn),10歲前到達(dá)美國的學(xué)習(xí)者雖然英語口音得分顯著高于成人組,但沒有完全達(dá)到母語者的水平。Patkowsky(1994)認(rèn)為,15歲是一個(gè)重要的轉(zhuǎn)折點(diǎn),在此之前的移民者口語中基本上都沒有明顯的外來口音,超過15歲就過了關(guān)鍵期,口語中出現(xiàn)外來口音。辛柯和周淑莉(2006)對西北工業(yè)大學(xué)部分公共研究生的調(diào)查發(fā)現(xiàn),凡研究生階段英語成績優(yōu)秀的學(xué)生大多從小學(xué)四五年級(jí)就開始學(xué)英語;而初中才開始學(xué)英語的學(xué)生中絕大多數(shù)的英語水平都在中等或中等以下,優(yōu)秀生比例很小。

在句法習(xí)得年齡效應(yīng)方面,Johnson和Newport(1989,1991)與Johnson(1992)以第二語言學(xué)習(xí)年齡為3—39歲的朝鮮語母語者為被試,發(fā)現(xiàn)在青春期(17歲)前句法合理性判斷的成績與到達(dá)年齡相關(guān)顯著,在青春期之后,成績低且不穩(wěn)定,與到達(dá)年齡無關(guān)。測驗(yàn)成績在7歲時(shí)出現(xiàn)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。3—7歲組的成績和母語組沒有顯著差異,其他各組被試的成績都顯著低于母語組,但青春期前獲得第二語言的被試成績顯著高于青春期后開始學(xué)習(xí)第二語言的被試成績。Wartenburger等(2003)使用FMRI探查第二語言獲得年齡和熟練程度對雙語被試進(jìn)行語法和語義判斷的大腦皮質(zhì)活動(dòng)的影響。結(jié)果發(fā)現(xiàn),獲得年齡主要影響第二語言語法加工的皮質(zhì)活動(dòng),學(xué)習(xí)年齡早(6歲前)的被試在加工母語和第二語言語法時(shí)大腦活動(dòng)沒有明顯的差異,而學(xué)習(xí)年齡晚(12歲后)的被試在加工第二語言語法時(shí)比加工母語語法激活了更廣泛的腦區(qū)。

在語義習(xí)得年齡效應(yīng)方面,Weber-Fox和Neville(1999)用一種行為主義和電生理學(xué)相結(jié)合的方法來檢驗(yàn)?zāi)挲g是否起限制作用以及如何起作用等問題。他們讓年齡相差懸殊的中國英語學(xué)習(xí)者自我報(bào)告二語水平,并對被試進(jìn)行語法分析,把得到的行為數(shù)據(jù)與測量到的大腦某些部位的腦電活動(dòng)(與事件相關(guān)的大腦潛能,簡稱ERP)作比較。結(jié)果顯示,學(xué)習(xí)者初始學(xué)習(xí)年齡越大,語義處理能力越慢;左半腦的專門化程度減弱,右半球參與句法加工的程度加大。該研究還發(fā)現(xiàn),神經(jīng)支系統(tǒng)習(xí)得開放和封閉詞類時(shí)在分布和時(shí)間上表現(xiàn)出差異,年齡較大才開始學(xué)習(xí)二語的人習(xí)得開放詞類比較慢。

在二語加工(理解)年齡效應(yīng)方面,Oyama(1978)從以6—20歲開始移民美國并且在美國居住了至少5年的意大利母語者為被試,結(jié)果發(fā)現(xiàn)在英語聽力理解方面有顯著的年齡效應(yīng):11歲前到達(dá)美國的意大利移民在英語聽力理解任務(wù)上獲得了與英語母語者一樣的成績,16歲以后到達(dá)美國的被試聽力成績顯著低于英語母語者。

在二語加工(產(chǎn)出)腦激活模式年齡效應(yīng)方面,Kim等(1997)使用FMRI發(fā)現(xiàn)英語學(xué)習(xí)年齡早(從嬰兒期開始,同時(shí)性雙語者)的被試在產(chǎn)生母語和第二語言時(shí),激活了重疊的大腦區(qū)域Broca區(qū),而第二語言學(xué)習(xí)年齡晚(青春期后)被試在產(chǎn)生母語和第二語言時(shí)激活了Broca的分隔的區(qū)域,這表明開始學(xué)習(xí)第二語言的年齡是影響皮質(zhì)表征的一個(gè)重要因素。

還有其它一些間接證據(jù)。Bellisle和Milner(1979)采用雙耳分聽技術(shù)測試了被試所聽到的單詞,結(jié)果顯示,被試的正確反應(yīng)大多是右耳聽到的單詞。他們還發(fā)現(xiàn)4歲的英法同步雙語者在處理母語與第二語言時(shí),左腦呈現(xiàn)相同的活動(dòng)模式,這一模式與4歲單語兒童一樣。與此相對,Genesee等人(1978)用雙耳分聽技術(shù)測量了早期和晚期英法雙語者在語言辨認(rèn)測試中左右腦的反應(yīng)。結(jié)果發(fā)現(xiàn),早期雙語被試的左腦神經(jīng)反應(yīng)時(shí)間比右腦的要短,而晚期雙語被試的右腦神經(jīng)反應(yīng)時(shí)間則短于左腦。Genesee等人將這一結(jié)果解釋為早期雙語者很可能利用左腦完成這一語言測試,而晚期雙語者則用右腦完成。Vaid等(1979)采用斯特魯普測驗(yàn)(Stroop Task)研究了早期與晚期英法雙語者的語言處理過程。實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)早期雙語被試的反應(yīng)與單語被試相同,而晚期雙語被試的反應(yīng)則與單語被試不同。實(shí)驗(yàn)還發(fā)現(xiàn)測試中單語及早期雙語被試的左腦活動(dòng)異?；钴S,而晚期雙語被試的右腦較左腦活躍得多。這三項(xiàng)研究的結(jié)論是:第二語言開始得越早,雙語使用者的大腦分工結(jié)構(gòu)就越接近單語使用者;第二語言開始得越晚,大腦分工結(jié)構(gòu)就越不同于單語使用者。另外,Perani(1996)也發(fā)現(xiàn),第二語言獲得年齡晚而且熟練程度低的被試在加工第二語言時(shí)表現(xiàn)出很大的腦活動(dòng)個(gè)體差異,從完全的左側(cè)化到完全的右側(cè)化,這意味著大腦的發(fā)育成熟對第二語言獲得產(chǎn)生了一定的影響。

3.1.2 反對派

反對者也提出了三大理由來否定關(guān)鍵期的存在。第一,輸入、社會(huì)、心理、認(rèn)知等非生物因素影響年齡對學(xué)習(xí)的作用,它們甚至是導(dǎo)致最終水平出現(xiàn)差異的主要決定因素;第二,有試驗(yàn)數(shù)據(jù)顯示,晚學(xué)者一樣能夠成功習(xí)得二語,并且能夠達(dá)到接近母語者的水平;第三,各年齡段的學(xué)習(xí)者有各自的優(yōu)勢和劣勢,如幼兒更容易直覺地在交際情景中習(xí)得語言,而年紀(jì)較長的學(xué)生則更容易利用認(rèn)知和課堂學(xué)習(xí)的方法學(xué)習(xí)語言(Long 2007:59)。因此,不存在關(guān)鍵年齡或階段,可以從任何年齡開始習(xí)得任何一種語言(Stern 1982)。反對者從語音習(xí)得、習(xí)得初始速度、習(xí)得最終結(jié)果等方面否定關(guān)鍵期的存在。

在語音習(xí)得方面,Bongaerts(1999)報(bào)告了三例成年學(xué)習(xí)者英語發(fā)音不帶任何口音的個(gè)案。受試選自丹麥成績優(yōu)秀的大學(xué)高年級(jí)英語和法語學(xué)生,實(shí)驗(yàn)測試受試的兩種語言是否能達(dá)到本族語水平的潛在能力。使用的方法為有聲朗讀法,要求這些大學(xué)生朗讀事先準(zhǔn)備好的包含特別難發(fā)音的句子和短語。結(jié)果表明,這些學(xué)生讓本族語的考官覺得他們天資聰明,發(fā)音純正,已達(dá)到近似本族語者的發(fā)音水平。研究者據(jù)此推翻了“發(fā)音存在關(guān)鍵期”的推斷,并指出許多二語學(xué)習(xí)者之所以失敗肯定出于其它原因。Flege(1999)發(fā)現(xiàn),二語學(xué)習(xí)者初學(xué)年齡與外語口音之間存在線性關(guān)系,但這種線性關(guān)系并沒有如關(guān)鍵期理論所預(yù)測的在某處(某個(gè)年齡階段)出現(xiàn)一個(gè)明顯的轉(zhuǎn)折點(diǎn),之后學(xué)習(xí)者學(xué)習(xí)能力便急劇下降。由此,Flege認(rèn)為二語水平的降低并不是由一般發(fā)音能力的喪失(即過了關(guān)鍵期)引起的,而是母語發(fā)音控制能力的不斷增強(qiáng)和二語學(xué)習(xí)者使用母語程度的結(jié)果。為此,Flege還提出了“言語學(xué)習(xí)模式”(Speech Learning Model,SLM)對此進(jìn)行解釋。

在習(xí)得初始速度方面,Snow(1978)以母語為英語的荷蘭語習(xí)得者在自然語言環(huán)境下學(xué)習(xí)語言的情況進(jìn)行縱向研究。結(jié)果發(fā)現(xiàn),12歲至15歲的實(shí)驗(yàn)對象,其荷蘭語的掌握在最初幾個(gè)月最快,學(xué)習(xí)一年以后,8歲至10歲,12歲至15歲的實(shí)驗(yàn)對象荷蘭語掌握得最好,而3歲至5歲的兒童在所有的測驗(yàn)中成績最差。他們的研究結(jié)果否定了關(guān)鍵期的存在。

在習(xí)得最終結(jié)果方面,Birdsong等(1999)以母語為西班牙語的英語學(xué)習(xí)者為被試,重復(fù)了Johnson和Newport(1989,1991)的研究,結(jié)果卻發(fā)現(xiàn),即使錯(cuò)過了關(guān)鍵期,第二語言最終達(dá)到的程度依然與獲得年齡成負(fù)相關(guān),而母語與第二語言的相似程度和第二語言的熟練度對第二語言獲得有重要的作用,這一結(jié)果并不支持關(guān)鍵期的假設(shè)。Birdsong(1992,1999),Birdsong和Molis(2001)等以12歲后開始學(xué)習(xí)第二語言的雙語者和目標(biāo)語的母語者為被試,使用語法性判斷任務(wù)探查雙語者的句法獲得是否能達(dá)到目標(biāo)語母語者一樣的水平。他們發(fā)現(xiàn),5%～31%的雙語者被試的成績達(dá)到了與目標(biāo)語母語者一樣的水平,落在后者成績正負(fù)兩個(gè)標(biāo)準(zhǔn)差的范圍內(nèi),表明在青春期之后開始學(xué)習(xí)第二語言的個(gè)體仍有可能在句法方面達(dá)到與目標(biāo)語母語一樣的水平。Ellen Bialystok和Kenji Hakuta(1999)研究了句法習(xí)得是否存在關(guān)鍵期,研究結(jié)論顯示與年齡無關(guān)。

在二語加工腦激活模式方面,Chee等人(1999)的FMRI研究匹配了被試的獲得年齡,在詞匯加工和句子生成任務(wù)中均發(fā)現(xiàn),較晚習(xí)得第二語言但熟練度很高的雙語者在加工第二語言時(shí)的腦激活模式與加工第一語言時(shí)腦激活模式?jīng)]有差異。這些說明即使獲得年齡晚于關(guān)鍵期,只要被試加以足夠的練習(xí),第二語言仍可達(dá)到類似于母語的水平。

3.2 關(guān)鍵期為何存在

對于關(guān)鍵期為何存在這一問題,學(xué)者們提出了不同的理論解釋。

(1) 側(cè)化說:該理論認(rèn)為,大腦側(cè)化完成之前,大腦兩半球是均勢的,存在兩個(gè)語言區(qū)域,左右半球各一個(gè),左半球用于儲(chǔ)存母語,右半球用于接受第二語言,但是隨著大腦各個(gè)組織功能專門化的完成,右腦中功能相對較弱的語言區(qū)消失(Fromkin & Rodman 1983),因而二語學(xué)習(xí)遇到困難。也有一種理論認(rèn)為,人出生后隨著大腦功能的側(cè)化,關(guān)鍵期過后語言學(xué)習(xí)所必需的某些腦神經(jīng)組織失去靈活性(劉振前2003)。

(2) 普遍語法說:喬姆斯基認(rèn)為,人具有習(xí)得語言的先天能力即普遍語法(UG)。二語習(xí)得關(guān)鍵期與“普遍語法”發(fā)生作用的時(shí)間相契合,普遍語法喪失其作用時(shí)就表現(xiàn)為語言習(xí)得過程中的關(guān)鍵期結(jié)束。其語言習(xí)得假說可圖示如下:

圖2 Chomsky原則—參數(shù)階段的語言習(xí)得模型(1981,1982)

在此基礎(chǔ)上,一些學(xué)者提出了直接可及說與間接可及說來解釋二語習(xí)得的關(guān)鍵期問題,即回答為什么二語學(xué)習(xí)者對二語的習(xí)得難以達(dá)到母語者般熟練程度的問題。直接可及性說認(rèn)為,普遍語法仍可在二語習(xí)得中發(fā)揮作用,但會(huì)受到學(xué)習(xí)者的母語的干擾;不可及說認(rèn)為普遍語法無法發(fā)揮作用,二語學(xué)習(xí)只能靠一般認(rèn)知機(jī)制進(jìn)行。兩者都導(dǎo)致成人二語學(xué)習(xí)者很難達(dá)到本族語者般流利程度。如下圖:

圖3 二語學(xué)習(xí)中普遍語法可及性表現(xiàn)形式(武和平2004)

(3) 機(jī)遇窗口說:Birdsong(2006)認(rèn)為二語習(xí)得存在“機(jī)遇窗口”(Window of Opportunity,WOP)。從出生到27.5歲之前,這個(gè)窗口一直處于開啟狀態(tài)。學(xué)習(xí)者只要在窗口開啟狀態(tài)時(shí)段內(nèi)開始二語習(xí)得,就有可能獲得接近本族語者水平。一旦超過27.5歲,“機(jī)遇窗口”則逐漸關(guān)閉,學(xué)習(xí)者成功的可能性與年齡增長之間呈現(xiàn)出急劇的反比關(guān)系,語音、詞匯、句法等語言的各個(gè)層次以及理解、產(chǎn)出等語言的各個(gè)方面呈現(xiàn)出不同速度的下降趨勢(趙飛、鄒為誠2008)。這一學(xué)說認(rèn)為,起始年齡對外語學(xué)習(xí)固然重要,但是青春期并不是外語學(xué)習(xí)成功的臨界點(diǎn),過了青春期依然可能在語言的各個(gè)方面、各個(gè)層次達(dá)到接近母語者的水平。該學(xué)說還認(rèn)為,傳統(tǒng)二語習(xí)得年齡研究拘泥于關(guān)鍵期生物機(jī)制的束縛,忽視了社會(huì)、教育、動(dòng)機(jī)、認(rèn)知等因素的作用。機(jī)遇窗口說可以看做是部分支持第二語言習(xí)得關(guān)鍵期假說。

3.3 關(guān)鍵期存在于何時(shí)

對于關(guān)鍵期存在于何時(shí)這一問題學(xué)者們爭論不休,劃分了不同的時(shí)間界標(biāo)。Penfield和Roberts(1959)認(rèn)為是自出生至9歲;Lenneberg(1967)認(rèn)為是2歲到青春期;Molfese(1977)認(rèn)為語音習(xí)得關(guān)鍵期至1歲結(jié)束;Seliger(1978)認(rèn)為語音習(xí)得關(guān)期至青春期結(jié)束;Diller(1981)認(rèn)為語音習(xí)得關(guān)鍵期是6至8歲;Scovel(1988)認(rèn)為語音習(xí)得關(guān)鍵期至12歲結(jié)束;Johnson和Newport(1989,1991)認(rèn)為是15歲前;Pinker(1995)認(rèn)為是6歲至青春期結(jié)束;Ruben(1997)認(rèn)為語音習(xí)得關(guān)鍵期是出生后6個(gè)月至1歲,句法習(xí)得關(guān)鍵期至4歲結(jié)束,語義習(xí)得關(guān)鍵期至15歲或16歲結(jié)束。Hyltenstam和Abrahamsson(2003)認(rèn)為是出生后不久。但這些看法都缺乏足夠的證據(jù)支持,關(guān)鍵期的確切起止時(shí)間至今仍然莫衷一是。

3.4 是否有一個(gè)統(tǒng)一的關(guān)鍵期

語言有不同的組成部分,包括語音、語義、句法等。各部分的習(xí)得難易程度不同,方式各異,母語背景和外部語言環(huán)境有別,很有可能不存在一個(gè)統(tǒng)一的關(guān)鍵期。實(shí)際可能是,語音、語義、句法習(xí)得各有各的關(guān)鍵期,即語音關(guān)鍵期、語義關(guān)鍵期和句法關(guān)鍵期,語言的這些次系統(tǒng)有的存在關(guān)鍵期,有的不存在關(guān)鍵期。目前有關(guān)該問題,都還缺乏有說服力的研究和證據(jù)。

4. 結(jié)語

從上述討論可知,迄今為止,缺乏足夠的證據(jù)絕對否定或肯定二語習(xí)得關(guān)鍵期的存在。對此,筆者認(rèn)為有以下原因:第一,對某些關(guān)鍵概念的界定不夠一致,如習(xí)得年齡、語言水平、本族語水平等;第二,真正切合研究目標(biāo)的被試甚少,不同研究的被試選擇標(biāo)準(zhǔn)也不夠統(tǒng)一;第三,研究中對某些變量控制很難做到盡善盡美;第四,不同研究者考察的目標(biāo)語言,使用的測量工具,實(shí)驗(yàn)材料和被試等均有所不同。

語言習(xí)得是一個(gè)復(fù)雜的過程,在研究中不僅要考慮影響二語習(xí)得的生理因素,還應(yīng)考慮目的語輸入、認(rèn)知發(fā)展水平、學(xué)習(xí)情感、態(tài)度(是否認(rèn)同目標(biāo)語語言與文化)和動(dòng)機(jī)水平以及母語影響等其它非生理因素。只有充分考慮了這些因素,在開展多視角、學(xué)科交叉的研究的基礎(chǔ)上,通過對現(xiàn)有研究結(jié)果進(jìn)行細(xì)致分析、篩查,才可能獲得有關(guān)第二語言習(xí)得關(guān)鍵期假說的更為可靠的結(jié)論。

最后應(yīng)當(dāng)指出的是,二語習(xí)得關(guān)鍵期問題主要是二語習(xí)得認(rèn)知派關(guān)注的話題,是其十一大論題之一(Larsen-Freeman 2007),而社會(huì)文化學(xué)派的學(xué)者關(guān)注較少(文秋芳2008;高一虹、周燕2009)。

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