對于平民教育，我們以前認為那就是社會底層百姓子弟的教育，就是打工子弟學校教育。其實不然，平民教育有兩個定義。
　　第一個定義是指平常百姓。特別是社會底層家庭的子女都可以享受的教育，這是從教育政策角度來界定的。第二，教育人做一個尋常的人，也就是：讀平民的書、說平民的話，長大做一個遵紀守法、勤勞、誠實、有愛心、不走捷徑、有正義感的合格公民，這是從教育哲學、價值觀的角度出發(fā)的。美國教育的基本特征，就是平民教育。
　　
　　美國教育三個基本理念
　　
　　第一：一個國家可以沒有歷史。也可以沒有文化，但不能沒有有效的教育。
　　第二：智力有時是天生的，但健全的人格是教出來的。
　　第三：不論出身，每一個6～16歲的少兒都必須接受有效的教育，這是無條件的。否則對國家與政府來說。就有可能多一個不合格的公民，多一個社會問題，從而削弱了國家整體實力。教育面前人人平等。
　　美國這三個基本教育理念充分透露出其平民教育的理念，體現(xiàn)出他們治國的務實、平和，和對人性、對國家、對公民的尊重。
　　
　　“因材施教，人盡其才”
　　
　　1.把一個只適合做木匠的人培養(yǎng)成博士、把一個只適合讀博士的人培養(yǎng)成木匠，都是教育的失誤。把只適合于做木匠的人培養(yǎng)成木匠、把只適合于讀博士搞研究的人培養(yǎng)成博士，這樣的教育才叫成功。
　　2.把孩子的真實情況告訴家長是美國教育的重要部分，學校里的老師有著不可磨滅的功勞。從一年級起，老師和家長就經常性的溝通、交流，等到孩子高中畢業(yè)時，家長基本上能夠知道孩子未來適合做什么。
　　3.人的地位平等，沒有人認為教授比一個優(yōu)秀的工匠地位高。在美國，一個木匠的收入跟一個正教授的收入應該說是一樣的。
　　4.客觀對待輟學，認同最優(yōu)秀的孩子是不會去讀碩士或博士的價值觀。這樣會給孩子一個自由發(fā)展的空間。他們認為絕頂聰明的孩子，在平民教育階段完成之后，有時候通過輟學來變成精英。尤其是商界的人士。比如說比爾·蓋茨、戴爾等等，是完全可能的。在美國人的眼里，只有二流學生是去讀博士。一流學生不會讀書讀到頭的?？陀^對待輟學就是一個平民教育的觀念。在美國，學歷并非越高越好。在一個法治的市場經濟社會，政治家、商人的地位肯定是很高的，而他們不需要高學歷。在美國，如果市長、州長的名片上印有一個博士頭銜，會被別人視為怪物。在美國人看來，市長更多應該是體驗民情，應該20多歲到社區(qū)服務、演講，了解平民百姓的疾苦。如果是讀完博士，就應該去做研究。
　　
　　讓孩子讀書的目的
　　
　　美國人讀書的功利性不強，他們是從靈魂深處認同“一分耕耘一分收獲”的價值觀，并認真?zhèn)鞒羞@種價值觀。比如有一個精神病患者，拿著一千美元到街上去送人，十個美國人有八個是不敢要的，因為他們從小接受的平民教育告訴他們，沒有理由接受這個錢。于是他就會問，這個錢是怎么來的、為什么要送給我?這樣有效的教育使每一個公民都具有理性思考問題的能力，我沒有付出勞動，怎么能夠拿你的錢呢?
　　
　　依靠平民教育
　　
　　美國的教育教給孩子的基本原則是，無論任何理由都不可以侵害他人的利益與權利。由于教育的有效，使這種優(yōu)良的價值觀不斷傳承，形成一種條件反射似的對公共秩序的遵守。
　　比如美國“9·11”恐怖襲擊發(fā)生時，世貿中心大樓內的樓梯自動分成三條道，一條殘疾人道，一條正常人道，一條是消防員往上走的道，于是才有了4000多人的順利撤退。如果當時大家都去擠，會是什么結果呢?當遵守秩序成為一種習慣，整個民族的素質就提高了一步，這都是靠教育來完成的，而且是靠平民教育來完成的。
　　
　　責編　肖