“和菓子”是日式點心的統(tǒng)稱，它包括糕餅和甜點。最為常見的是麻薯、年糕、羊羹、大福等?！昂颓懽印睔v史悠久，據(jù)記載，在日本奈良時代大批入唐求法的僧侶，在學習了中國的政治制度和佛教文化同時，也將茶文化和糕餅技藝帶回了日本。日本人將唐朝傳人的“糖菜子”，經(jīng)過大和文化的融合之后創(chuàng)造出了別具風格的“和菓子”。茶是當時非常高級的奢侈品，受到了日本貴族階層的特別喜愛?！昂颓懽印笔桥洳璧牟椟c。其在形狀、配色、裝飾及餡料上都十分考究。
　　“和菓子”必須具備“五感”，即視覺、味覺、觸覺、嗅覺和聽覺。視覺即看上去不僅漂亮，而且好吃。味覺即嘗起來不僅美味而且還要可口。觸覺即手拿的感覺和吃進嘴里的觸感以及切開時的感覺。日本人相信以觸感去了解“和菓子”的軟硬程度，是享用美食前先想象的一種樂趣。嗅覺即“和菓子”的香氣，它是天然的，是其本身的素材和餡兒所散發(fā)出的清香，日本人覺得這種微香的嗅感，可以引發(fā)出食用前的美好想象。聽覺一是指品嘗“和菓子”，時的聲音，二是指“和菓子”的名字。其名字完全取材于自然界萬物及和歌、俳句、歷史典故、鄉(xiāng)土風俗等各種題材。每一顆“和菓子”都有獨特的造型，象征著日本一年四季變化的豐富，其外形猶如藝術品，光看就能令人心曠神怡。每一顆“和菓子”牽動著顧客的“五感”，進而牽動顧客的心，讓人在購買過程中擁有幸福感，激起人們對傳統(tǒng)文化的感動與想象。
　　可以想象出靜靜地跪坐在日式的房間里，伴著抹茶刷低沉的沙沙聲，雙手小心地捧著抹茶細細地啜著，佐著一碟精致的日式小點心，一口一口慢慢地、細細地品嘗其中的美味，恐怕只有當事人才能領會出當時的意境吧。事實上茶道中的內涵要比形式更為重要，其中蘊含著日本文化的特征。它不僅僅只是飲茶，其根本的意義在于主客之間心靈的交流?？梢哉f“和菓子”是應茶文化而起。
　　“和菓子”的選料非常符合人體健康需要。首先，多以不含油脂的食材為主。如：小豆、菜豆等豆類；糯米、小麥等谷類；薯類、芝麻、瓊脂、砂糖等天然食材。其次，含豐富的植物蛋白。糖分也是必不可缺的。對如今講究低油、低脂的健康飲食趨勢而言，它是最佳的甜點選擇。它是用日本傳統(tǒng)技法制成的點心。據(jù)說以前在家做，但由于日式點心制作很難，費時間，近來大多數(shù)人在店里買。小小的“和菓子”大有學問。
　　一向以“和菓子”為主要點心的日本人，在明治時代“西洋菓子”傳入日本，才見識了外表華麗，味道馥郁的西式點心。時至今日，大部分日本年輕人似乎更偏好西式點心。有人對日式點心進行過以下調查。日式點心和西式點心常吃哪種?有活動時選擇哪種?請看下列圖表。
　　
　　年輕人為什么不愛吃日式點心?其原因之一是日式點心價錢貴，原因之二是和朋友去咖啡館，菜單上只有西式點心，多數(shù)情況下只好吃西式點心。從大人的角度來看，喝咖啡配西式點心，喝日式茶配日式點心。上了年紀的人大都吃日式點心。傳統(tǒng)活動時19人都選擇日式點心。由此可見日本人非常重視傳統(tǒng)節(jié)日。
　　“和菓子”和日本人的一生密不可分。人的一生要經(jīng)歷很多成長階段，不同階段舉行的慶祝儀式流傳至今。在孩子出生后的第三天把秋季“彼岸”時用的供品年糕、小豆飯、紅白饅頭等分發(fā)給街坊四鄰。第七天邀請媒人、親戚、朋友慶祝。目的是給孩子起名字并公布于眾，它是孩子人生中第一個慶祝成長的儀式。孩子滿1歲時，讓孩子背著年糕，表明孩子很有力氣，若是背著年糕還能站起來走路，表明孩子很健康。這一天使用的年糕稱為“誕生餅”，或“力餅”。在日本平安時代，宮中有在元月15日吃小豆粥的習慣，人們認為吃了小豆粥可以一年不生病，而且紅色可以避邪，也是喜慶的顏色。3月3日，偶人節(jié)，又稱桃花節(jié)。女孩兒的節(jié)日，有女孩兒的家里要搭設偶人架，擺上偶人及其配套用具、白酒、菱形年糕等祝福女孩兒能健康成長。5月5日，端午節(jié)，即男孩兒節(jié)，是祝愿男孩子健康成長，出人頭地的節(jié)日，家里擺放威武的偶人代表孩子的勇敢，迎風飄揚的鯉魚旗象征有出息，洗菖蒲澡，供奉菖蒲酒可以辟邪，“柏餅”表示家業(yè)永不衰落?！捌呶迦惫?jié)是男孩兒3歲、5歲，女孩兒3歲、7歲標志著他(她)已經(jīng)從幼兒變成孩子，靈魂從神的世界徹底來到了人的世界，尤為值得慶賀。之后，入學、畢業(yè)、成人、結婚，慶祝長壽及葬禮上，都離不開“和菓子”，在日本現(xiàn)實生活中，交際、送禮、致謝時，“和菓子”已成了首選禮物。
　　 為使這種傳統(tǒng)之美發(fā)揚光大，日本全國和菓子協(xié)會于1979年(昭和54年)把每年的6月16日設立為全國性的“和菓子日”。其起源于公元848年，當時日本瘟疫正蔓延，執(zhí)政的仁明天皇把年號改為“嘉祥”，并在這一天準備16個“和菓子”祭祀神靈。祈求神靈祛除瘟疫，給國民帶來健康平安。此后，這個習俗便流傳至今。在這一天人們把準備好的各式各樣精美的“和菓子”送給親朋好友品嘗，作為祝福，希望對方每天健康平安。
　　經(jīng)過了千年歷史，日本人早已將“和菓子”與他們的文化和民族精神緊密地聯(lián)系在一起了?！昂颓懽印迸c其說是小吃，倒不如說是日本的傳統(tǒng)藝術品。其精美的造型充分地體現(xiàn)出了日本人對飲食美學的追求，已成為日本飲食文化的象征之