當(dāng)2008年的經(jīng)濟(jì)危機(jī)(詳見《科學(xué)》雜志2008年度的“年度科技危機(jī)”)席卷全球時(shí)，災(zāi)難論者預(yù)言這將是研究機(jī)構(gòu)的災(zāi)難。不幸的是，他們部分言中了：2009年對于依靠州政府資助或捐助獲得研究資金的美國學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)來說，確實(shí)舉步維艱。但是對于上千位獨(dú)立科學(xué)家來說，這一年卻可以說是具有旗幟性意義的一年，他們的實(shí)驗(yàn)室獲得了美國政府?dāng)?shù)十億美元的資助(詳見2009年11月27日《科學(xué)》雜志第1176頁)。另外，其他國家的研究機(jī)構(gòu)同樣在經(jīng)受著這場風(fēng)暴的洗禮。
　　加利福尼亞州是美國人口最多的州，但現(xiàn)在的狀況卻十分令人堪憂。“贏得諾貝爾獎(jiǎng)，卻換來工資削減”，這就是伊麗莎白·布萊克本(Elizabeth Blackburn)在得知自己的染色體終端研究獲得2009年度醫(yī)學(xué)大獎(jiǎng)后的真實(shí)寫照。布萊克本生于澳大利亞，目前是舊金山加利福尼亞大學(xué)(UC)的一名生物化學(xué)家，就在2009年夏天她剛被削減了4％的工資(以11天無薪休假的方式)。州政府為了延緩企業(yè)破產(chǎn)而投入大量資金，造成了8億1300萬美元的赤字。伊麗莎白和加利福尼亞大學(xué)系統(tǒng)的其他上千位教職員工的賦稅就用來幫助消除赤字。由于預(yù)測2010年會(huì)出現(xiàn)更大的赤字，UC董事會(huì)11月就把2010年的學(xué)費(fèi)增加到了10300美元，比之前增長了32％，而UC曾經(jīng)是全國高等教育中收費(fèi)最低的。
　　加利福尼亞并不是唯一受到經(jīng)濟(jì)危機(jī)影響的大學(xué)。11月的一項(xiàng)調(diào)查顯示，公共及贈(zèng)地大學(xué)協(xié)會(huì)(APLU.association of oublic and land-grant universities)成員中的188名被調(diào)查對象里，有87％的人被削減了平均11.4％州政府提供的資助，這對許多公立大學(xué)來說都是重要的資金來源之一。甚至有些大學(xué)取消了部分學(xué)員，并解雇了一些終身職位的教授。包括哈佛、斯坦福和耶魯大學(xué)這些世界上最富有大學(xué)在內(nèi)的一些私立高等學(xué)府，由于捐贈(zèng)基金分別縮水了20％～27％，他們也不得不縮減員工及各項(xiàng)服務(wù)開支，并暫停計(jì)劃了很長時(shí)間的建設(shè)項(xiàng)目(詳見2009年2月27日的《科學(xué)》第1157頁)。
　　“很長時(shí)間以來，那些公立大學(xué)擁有州政府的大力支持以及相對較低的學(xué)費(fèi)，就像加利福尼亞州一樣，如今由于州政府資助的削減，他們受到的影響也最大。而大多依賴捐贈(zèng)基金的私立學(xué)校同樣受到了嚴(yán)重影響。”擁有62個(gè)成員的美國大學(xué)協(xié)會(huì)主席羅伯特·伯達(dá)爾(Robert Berdahl)這樣說到，同時(shí)他也是世界學(xué)術(shù)知名學(xué)府——加利福尼亞大學(xué)伯克利分校的前校長。
　　與此同時(shí)，有些學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)卻幸免于此，他們成功維持了現(xiàn)狀，甚至還有所發(fā)展。例如密歇根大學(xué)，雖然他們也被削減了政府資助，但是通過在安娜堡校區(qū)少種一些植物來減少不必要的開支，以及尋找其他資金來源的方式，密歇根大學(xué)還是成功維持了54億美元的年度收支平衡。另一所一流州立大學(xué)——德州大學(xué)奧斯汀分校避免了削減教育項(xiàng)目經(jīng)費(fèi)，并且成為了基礎(chǔ)研究天才的大買家。11月，當(dāng)紐約時(shí)報(bào)采訪威廉·漢克斯(William Hanks)為何與同是文化人類學(xué)家的妻子珍妮佛·約翰遜·漢克斯(Jennifer Johnson Han-ks)離開加州大學(xué)伯克利分校而到德州大學(xué)奧斯汀分校任職時(shí)，他這樣回答記者，“這個(gè)部門正在不斷成長著，而我們正是這些人中的一員；這種感覺真的太棒了!”
　　研究顯示，歐洲和亞洲大學(xué)受到經(jīng)濟(jì)衰退的直接影響并不大，因?yàn)樵S多頂尖私立學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)并不像美國同僚那樣過于依賴捐贈(zèng)基金。因而受到經(jīng)濟(jì)危機(jī)的影響并不嚴(yán)重。但是情況還是有一些改變的。2009年夏天，日本新政府凍結(jié)了一項(xiàng)增長幾十億美元研究基金投入的計(jì)劃。并且看起來政府還將削減科學(xué)研究資金作為計(jì)劃之一，用于縮減由于經(jīng)濟(jì)衰退引發(fā)的預(yù)算赤字(詳見2009年11月20日《科學(xué)》第1046頁)。歐洲國家中，葡萄牙和意大利的大學(xué)已經(jīng)被削減了10％～20％的資金。根據(jù)歐洲大學(xué)協(xié)會(huì)的報(bào)告，愛爾蘭在未來兩年里所面臨的大學(xué)經(jīng)費(fèi)削減約為6％～10％，另外，報(bào)告同時(shí)指出，東歐大學(xué)同樣面臨巨大的壓力。
　　那么，2010年我們即將面對的又是什么呢?大多數(shù)APLU成員中的調(diào)查對象正在另一輪州政府資金削減風(fēng)暴中苦苦支撐。伯達(dá)爾說，“許多人認(rèn)為州政府的資助永遠(yuǎn)不可能恢復(fù)到以往的水平，特別是那些受經(jīng)濟(jì)衰退影響最嚴(yán)重的地區(qū)?！泵鎸Σ粩嘣鲩L的黨派對立以及學(xué)費(fèi)飛升，各大學(xué)的管理者在持續(xù)不斷的經(jīng)濟(jì)風(fēng)暴中進(jìn)退維谷。
　　——Jeffery Mervis & Eliot Marsha