引言 1876年，因滇案簽定的中英《煙臺(tái)條約》，其中一條是派欽差大臣到英國(guó)“道歉”，并任駐英公使。
　　
　　有外交關(guān)系的國(guó)家互派大使，這是近代國(guó)際交往的慣例和常禮，但中國(guó)從來(lái)以“天朝上國(guó)”自居，從無(wú)派大使到“屬藩”之說(shuō)。而近代以來(lái)卻又屢遭西方列強(qiáng)侵略，一方面感到與“蠻夷之邦”的“洋人”打交道有失身份，另一方面又不能不屈從列強(qiáng)的壓力和橫蠻要求。這種對(duì)“洋人”既鄙視又恐懼的心理與堅(jiān)持傳統(tǒng)“禮儀”、中外從不互派大使的觀念緊緊糾結(jié)一起，更不愿派出駐外大使。互派大使，那意味著承認(rèn)“天朝上國(guó)”的崩潰。所以第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)簽訂的不平等條約中，爭(zhēng)論最大、咸豐皇帝和王公大臣最為痛心疾首的一條即外國(guó)公使駐京。1858年中英天津談判時(shí)，中方代表曾表示皇帝寧可一戰(zhàn)也絕不讓步。但在英國(guó)代表“與其將來(lái)北京擠滿了外國(guó)軍隊(duì)、不如現(xiàn)在就痛快答應(yīng)”的武力威脅下，咸豐皇帝最終勉強(qiáng)同意此點(diǎn)，批準(zhǔn)了《天津條約》。
　　同意外國(guó)公使駐京的消息傳開(kāi)，清廷大員一片怒斥，認(rèn)為撼動(dòng)國(guó)體。咸豐皇帝則又強(qiáng)調(diào)外國(guó)公使駐京是只準(zhǔn)暫住，而且“一切跪拜禮節(jié)，悉遵中國(guó)制度，不得攜帶眷屬”；如果英、法兩國(guó)以條約為依據(jù)一定堅(jiān)持其公使常駐北京，則他們“必須更易中國(guó)衣冠”。同時(shí)又要中方談判代表改訂部分條款。英、法侵略者拒絕改訂條約之議，決心以武力將其公使“送入”北京。1860年英法聯(lián)軍攻入北京，焚燒圓明園，咸豐皇帝倉(cāng)皇出逃，不得不接受侵略者的全部要求，外國(guó)公使“史無(wú)前例”地開(kāi)始常駐北京。但是，以后的十幾年中，中國(guó)仍一直沒(méi)有外派駐外大臣。對(duì)此，西方列強(qiáng)一直不滿，認(rèn)為這表明清政府仍以“天朝上國(guó)”自居。所以在中英因“馬嘉理案”談判時(shí)，英方一直堅(jiān)持中國(guó)要派欽差大臣到英國(guó)“道歉”，并任駐英公使。
　　《煙臺(tái)條約》規(guī)定中國(guó)必須派高官出使英國(guó)，但派誰(shuí)出去卻是清政府的一大難題。因?yàn)楫?dāng)時(shí)人們不僅將出洋視為畏途，更將離開(kāi)“禮儀之邦”到“蠻夷之邦”視為一件奇恥大辱，出洋者將名聲掃地，很難找到愿意出洋的高官。同時(shí)，出使者又必須懂“洋務(wù)”，在清政府的高官中懂洋務(wù)者實(shí)在太少。
　　選來(lái)選去，清廷決定派在政壇幾起幾落的湖南人郭嵩燾擔(dān)此重任，因其向以懂洋務(wù)著稱(chēng)。早在1856年春，他隨曾國(guó)藩幫辦軍務(wù)時(shí)到過(guò)上海，對(duì)西方的種種器物和某些制度有了感性的了解，并認(rèn)真研讀了使他驚訝不已的《日不動(dòng)而地動(dòng)》等自然科學(xué)圖書(shū)，傾心西學(xué)，后來(lái)一直參與洋務(wù)。他曾大膽提出由商人辦理近代企業(yè)，在當(dāng)時(shí)被人視為驚世駭俗之論；在洋務(wù)派與頑固派的斗爭(zhēng)中，他以自己的學(xué)識(shí)不遺余力為洋務(wù)派辯護(hù)，成為洋務(wù)派的重要一員。
　　1875年初，辭官在家閑居8年的郭嵩燾在李鴻章的推薦下，又作為懂洋務(wù)的人才奉詔來(lái)到北京，并被慈安、慈禧兩太后召見(jiàn)。
　　郭嵩燾被任命為出使大臣的消息傳來(lái)，他的親朋好友都認(rèn)為此行兇多吉少，為他擔(dān)憂，更為他出洋“有辱名節(jié)”深感惋惜。更多的人甚至認(rèn)為出洋即是“事鬼”，與漢奸一般，還有人編出一副對(duì)聯(lián)罵道：“出乎其類(lèi)，拔乎其萃，不容于堯舜之世；未能事人，焉能事鬼，何必去父母之邦?！碑?dāng)時(shí)守舊氛圍極濃的湖南士紳更是群情激憤，認(rèn)為此行大丟湖南人的臉面，要開(kāi)除他的省籍，甚至揚(yáng)言要砸郭宅，而李鴻章卻對(duì)他出洋表示鼓勵(lì)、支持。為了表示“平衡”，清廷又任命了堅(jiān)決反對(duì)洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的頑固派劉錫鴻擔(dān)任副使。
　　在強(qiáng)大壓力下，郭嵩燾幾次以告病推脫，但都未獲準(zhǔn)，終在1876年12月從上海登船赴英。行前，朝廷應(yīng)總理衙門(mén)之奏請(qǐng)，詔命郭嵩燾將沿途所記日記等咨送總署。此正合郭氏之意，他早就想將自己所了解的西方富強(qiáng)之道介紹給國(guó)人，使國(guó)人從“天朝上國(guó)”、視異域文明為異端的迷夢(mèng)中驚醒。經(jīng)過(guò)幾十天的海上航行，他于1877年1月下旬到達(dá)倫敦，立即將這幾十天極為詳細(xì)的日記題名為《使西紀(jì)行》寄回總署。在日記中，他不僅客觀記述了所見(jiàn)所聞，而且對(duì)這些見(jiàn)聞做出了自己的評(píng)價(jià)。他希望盡可能讓國(guó)人對(duì)世界有更多的了解，擺脫夜郎自大的狀態(tài)。但總理衙門(mén)剛將此書(shū)刊行，立即引來(lái)朝野頑固守舊者一浪高過(guò)一浪的口誅筆伐，一時(shí)間群情洶洶，有人痛斥他對(duì)外國(guó)“極意夸飾”，有人上奏，認(rèn)為應(yīng)將郭嵩燾撤職調(diào)回。由于找不到合適人選，清廷未能將他召回，但下令將此書(shū)毀版，禁其流傳。
　　但在朝野的一片反對(duì)聲中，李鴻章卻對(duì)郭嵩燾的《使西紀(jì)行》表示支持。郭嵩燾出洋后，李鴻章與他密切通信。
　　李鴻章的支持，對(duì)面臨巨大壓力的郭嵩燾當(dāng)然是莫大的鼓勵(lì)。但在駐英大使內(nèi)，郭嵩燾還面臨著與自己的副手劉錫鴻愈演愈烈的“窩里斗”。劉得到清政府中一些大員的支持，暗中監(jiān)視郭的一舉一動(dòng)，從一開(kāi)始就不斷向清政府打郭嵩燾的“小報(bào)告”，列出種種“罪狀”。清政府擔(dān)心內(nèi)斗會(huì)影響外事工作，于1877年4月改派劉錫鴻為駐德公使。劉與郭同為公使，使劉氣焰更高，對(duì)郭的攻擊更加猛烈，甚至達(dá)到“欲加之罪，何患無(wú)辭”的程度。如有次參觀炮臺(tái)中天氣驟變，陪同的一位英國(guó)人將自己的大衣披在郭嵩燾身上。劉錫鴻認(rèn)為“即令凍死，亦不當(dāng)披”。巴西國(guó)王訪英時(shí)郭嵩燾應(yīng)邀參加巴西使館舉行的茶會(huì)，當(dāng)巴西國(guó)王入場(chǎng)時(shí)，郭嵩燾隨大家一同起立。這本是最起碼的禮節(jié)禮貌，但劉錫鴻卻將其說(shuō)成是大失國(guó)體之舉，因?yàn)椤疤锰锰斐?，何至為小?guó)國(guó)主致敬”！更嚴(yán)重的罪狀是說(shuō)郭嵩燾向英國(guó)人詆毀朝政，向英國(guó)人妥協(xié)等等。由于朝中有人支持，劉接連上奏朝廷，發(fā)函總署及南北洋大臣，誣陷郭嵩燾。對(duì)劉的陷害，郭嵩燾當(dāng)然備感憤怒，竭力為自己辯誣，并且退意漸濃，多次上奏要求調(diào)回國(guó)內(nèi)。
　　對(duì)郭劉之爭(zhēng)，李鴻章當(dāng)然支持郭嵩燾。1877年11月初，李鴻章致書(shū)郭嵩燾，密告朝廷將以李鳳苞取代劉錫鴻出任駐德公使，要郭不要稱(chēng)病乞退，同時(shí)勸郭千萬(wàn)不要公開(kāi)與劉決裂，讓外人見(jiàn)笑。由于清政府外派大臣事宜漸次開(kāi)展，一時(shí)人才奇缺，于1878年2月底又任命郭嵩燾兼任出使法國(guó)欽差大臣。然而，劉錫鴻等人是不達(dá)目的決不罷休，于5月6日列舉郭嵩燾十大罪狀，洋洋數(shù)千言，大到造謠說(shuō)郭嵩燾總“向英人詆毀時(shí)政，謂中國(guó)將作印度，或被吞并于英俄”，小到郭嵩燾不用茶水而改用銀盤(pán)盛糖酪款洋人、想學(xué)外語(yǔ)等等全都是罪過(guò)。其用心之刻毒、言辭之激烈嚴(yán)峻，超過(guò)以往。
　　這些“罪狀”，總理衙門(mén)無(wú)法核查，不能全信，又不敢不信，左右為難；同時(shí)，面對(duì)駐外使臣間勢(shì)同水火的矛盾，總理衙門(mén)也感到難以調(diào)和處理，幾次征求李鴻章的意見(jiàn)。李鴻章當(dāng)然是為郭嵩燾辯護(hù)，并借他人之口指責(zé)劉錫鴻。但是，朝廷內(nèi)外反郭力量甚強(qiáng)，縱然李鴻章權(quán)傾一時(shí)，他的免劉保郭之論根本不可能為清政府接受，只能暫時(shí)維持郭、劉現(xiàn)狀。但結(jié)果仍然是駐英與駐德大臣二人的關(guān)系勢(shì)同水火，滿城風(fēng)雨，無(wú)法調(diào)和。在郭、劉二人“內(nèi)耗”日甚一日、反郭擁劉者眾的情況下，清政府決定將郭免職調(diào)回，不少人還想將郭嵩燾查辦治罪。
　　1878年8月25日，清政府下令將駐英公使郭嵩燾、駐德公使劉錫鴻同時(shí)召回，由曾紀(jì)澤、李鳳苞分別繼任。在這一紙“公平”對(duì)待郭劉二人的命令下，潛藏著兩大政治力量的激烈較量，是經(jīng)過(guò)了一番角力后才達(dá)到這種“平衡”的。
　　1879年1月末，郭嵩燾離開(kāi)倫敦，啟程回國(guó)。到達(dá)上海后，他心力交瘁，請(qǐng)假歸鄉(xiāng)。5月回到故鄉(xiāng)長(zhǎng)沙時(shí)，等待他的卻是全城遍貼揭貼，指責(zé)他“勾通洋人”。不久，朝廷便詔允其休。這樣，他在一片辱罵聲中離開(kāi)了政治舞臺(tái)。以后他仍時(shí)時(shí)深憂國(guó)事，常向友人傾談自己對(duì)社會(huì)、政治的種種看法，一些開(kāi)明之士對(duì)其學(xué)識(shí)也盛贊不已，對(duì)其不為朝廷所用深為惋惜，但他終不再被朝廷起用。
　　（摘自山西人民出版社《李鴻章與晚清四十年》 作者：雷頤）