芝加哥一向是美國舉足輕重的經(jīng)濟中心，號稱“美國的超級市場”，擁有許多全美乃至世界“第一”：世界上最大的股票期權交易所、糧食交易市場、牲畜交易市場，全球最繁忙的國際機場，全美最大的鐵路和公路樞紐、會展中心、期貨交易所……所有這些，會讓不少人認為它只是一個熱鬧喧囂的大都市，并沒有令人期待的風景。實際上，芝加哥不僅是一個工業(yè)城市，也是一個旅游城市，東倚浩瀚寧靜的密歇根湖，又有巨大的城市公園和壯麗的博物館，既充滿現(xiàn)代氣息，又保存著傳統(tǒng)色彩，在工業(yè)化的現(xiàn)代建筑中依然保持著審美上的藝術追求，就是這個城市的最大特點。
　　1871年的芝加哥大火是這個城市發(fā)展史上的一件大事。傳說失火原因有很多，如據(jù)說是一頭牛踢翻了油燈所致。由于芝加哥的風特別大，加上當時許多建筑都是木質(zhì)材料，這場大火蔓延得非常快，很短的時間里，芝加哥市中心籠罩在沖天的大火之中，市中心基本上全部被燒毀。兇猛的火勢讓救火隊員完全沒有辦法，最后只有放棄，撤離燃燒區(qū)域。兩天后，這場大火自行熄滅了。大火燒毀了1萬7千多幢建筑，包括歌劇院、市政廳等，9萬多人無家可歸，幾百人葬身火海，芝加哥1／3的財富化為灰燼。
　　然而，這個城市很快在大火后重生。無數(shù)的捐賑款從四面八方涌來，無數(shù)的人開始重建這個城市。大火后的22年，芝加哥舉辦了世界博覽會，人們看到的是一個嶄新的城市。這次大火后的重建，成就了一批著名的現(xiàn)代建筑師，歷史上稱他們是“芝加哥流派”的建筑師。他們開始用鋼架結構建造摩天大樓。他們放棄哥特式或者純古典式的建筑風格，開始追求簡潔明快的現(xiàn)代風格，追求建筑的垂直高度；有些建筑師則采用在現(xiàn)代建筑風格的基礎上融入古典的因素，并使古典風格和現(xiàn)代結構有機地結合起來，稱之為“新古典主義”。他們的這種努力開創(chuàng)了現(xiàn)代建筑藝術風格的先河，影響了美國乃至整個世界的建筑風格。芝加哥成為美國高樓大廈崛起最早、數(shù)量最多、風格最新的城市，高層建筑設計從此形成了一個聞名于世的“芝加哥流派”。今天，世界上許多建筑設計者都慕名而來，探訪這座現(xiàn)代主義建筑藝術之都，這也許是芝加哥大火之后一個意想不到的結果。
　　芝加哥的建筑主要分成兩種風格。前一種稱為新古典主義建筑，主要是從1885年到1935年高速發(fā)展時期的建筑。這些新古典主義建筑師開創(chuàng)了現(xiàn)代建筑的先河，廣泛采用了鋼架結構和高層建筑，但是在建筑物的裝飾上繼承了許多古典建筑的風格，在建筑物的頂上廣泛采用哥特式、鐘樓式或者人像式的裝飾風格。這些建筑物莊重沉穩(wěn)，具有各自不同的裝飾風格，融入歷史的氣息，具有高貴典雅的氣質(zhì)。另外一類建筑是從1950年之后修建的，這些建筑完全是現(xiàn)代建筑，沒有古典元素的風格，基本上是筆直的立方體結構。這一類建筑形成了所謂的“第二次芝加哥建筑風格”。1963年，一位大膽的建筑師法日勒·克汗采用了一種新的建筑形式來修建這里的摩天大樓，他的這種建筑形式被稱為框架式。它不僅減少了原有建筑的承重梁，擴大了使用面積，而且使建筑物的外墻可以全部敞開，使建筑的透光面積大幅度增加。采用這種建筑方法的建筑物有些通體采用深色玻璃墻的外形，就像一面閃閃發(fā)光的鏡片；有些建筑物采用鋼條的編織結構，就像一座鐵塔，高高矗立；還有的建筑采用銀白色的鋁質(zhì)材料覆蓋，顯得像白玉一樣耀眼。這種立方體形式的建筑從這里開始出現(xiàn)，影響了整個世界建筑的潮流。20世紀80、90年代之后的一些建筑物，更具有了后現(xiàn)代的建筑風格：有一幢雙子大廈的外形酷似玉米棒；還有一幢大廈的外形，模糊了傳統(tǒng)的立方體結構，而變成了流線型的螺旋結構。芝加哥的建筑讓人驚嘆，這里是現(xiàn)代建筑博物館!它們在芝加哥河的兩岸延伸，在密歇根大道上舒展，層層疊疊，讓人目不暇接。從未見過一個城市被如此精巧地設計成這樣一個建筑的博覽園。
　　
　　芝加哥論壇報大廈
　　
　　1922年《芝加哥論壇報》想要修建一座新的總部辦公大樓，于是面向全世界征集設計方案，并且開出5萬美元的獎金，目標是要設計出“當時世界上最美麗最吸引眼球的建筑”。兩名來自紐約的建筑師奪得了這項獎金，他們是約翰·豪威爾和雷蒙·胡德。胡德后來還設計了著名的紐約洛克菲勒中心。他們采用了新哥特風格的摩天大樓，在論壇報大廈的頂部設計出了一個精美的哥特式的花冠，牢牢鎖住了大家的視線。這座大廈在1925年建成，高141米，精美的建筑風格和吸引眼球的哥特式花冠吸引了全世界的目光，這是美國建筑史上的一個里程碑。它的設計者還受到當時流行的裝飾藝術(Art Deco)的影響，在大廈底部的墻上嵌入各種從世界各地采集到的歷史建筑碎片：如希臘萬神殿的石塊、羅馬斗獸場的石塊、埃及金字塔的殘片、巴黎圣母院的一塊方磚、倫敦塔的一塊石頭、美國白宮的墊腳石，還有一塊石頭來自中國的萬里長城，以及一塊中國河南洛陽寺廟里搬來的武士方磚。墻上一共嵌入了136塊來自世界各地的著名歷史遺跡的碎片。而且，這些歷史碎片還正在被嵌入中，新近被嵌入的是倒塌的柏林墻的碎片和剛被恐怖分子炸毀的紐約世貿(mào)中心的一塊鋼鐵碎片。還有一塊來自月球的石頭在這里展出，由于美國宇航局對于所有的月球石擁有全部的所有權，因此這塊石頭無法嵌入墻體，只有在這里的禮品店里展出。這座大廈被設計成一個歷史的活動展覽館，歷史的著名碎片慢慢被嵌入其中，它本身也就承載了獨特的歷史價值和分量。
　　
　　箭牌大廈
　　
　　論壇報大廈的對面是另外一幢風格獨特的大廈，這是世界著名的口香糖制造商雷格里公司的總部所在地。這個公司生產(chǎn)的“箭牌”口香糖和可口可樂公司生產(chǎn)的可樂一樣，幾乎成了美國商業(yè)文化的標志。箭牌大廈的建設時間和竣工時間幾乎與論壇報大廈同期。它采用雙塔的形式，分成高矮不同的南樓和北樓，南樓有30層，130米高，北樓21層，南樓的頂上有一個面向四方的座鐘，兩樓中間在14層的地方用一座天橋連接，整個風格采用了教堂風格和法國文藝復興時期的裝飾風格。建筑的表面采用亮光釉質(zhì)材料，整個建筑在陽光之下，呈現(xiàn)口香糖的那種乳白色。站在對面的廣場上，望著中間的天橋，人們禁不住會驚嘆這種建筑藝術令人震撼的美感。這種美感不是言語所能形容，這種視覺的沖擊力，只有身臨其境才能夠體會。
　　
　　芝加哥商品交易市場
　　
　　這個建筑物的體積非常龐大。從芝加哥河往上看，像一個體積龐大的城堡，這就是著名的芝加哥商品交易市場。這個建筑物在1930年落成的時候，它是當時世界上最大的建筑物，占地37萬2千平方米，比北京鳥巢體育館還大三分之一的面積，占據(jù)了芝加哥將近兩個街區(qū)的位置。修建這個龐然大物的馬歇爾·費爾德家族的想法是盡量把芝加哥的零售業(yè)集中在一個大市場里，使之成為一個大型的批發(fā)市場，這個構想可能成為最早的超級市場的雛形。為了修建這樣一個“當時世界上最大的建筑物”，建筑師只有采用“修筑水利大壩的方法”來修建。為此，專門鋪設了許多路軌和大型的傳動運輸設備，并采用大型混澆的方法，把建筑業(yè)帶入了機器時代。這個建筑物共消耗了3百萬立方的混凝土，6萬噸鋼和總長64公里的管道。建成之后，這個建筑物擁有13個功能不同的大型倉庫，和當時世界上室內(nèi)面積最大的交易大廳，以及一座25層的中央大樓，共有4千扇窗戶。這幢建筑物實際已經(jīng)成為一座名副其實的“城中之城”。這幢“世界最大的建筑物”的記錄—直保持到1943年，被華盛頓的五角大樓超越。從那以后，五角大樓又陸續(xù)被其它的建筑物超越。如今，吉尼斯的世界記錄表上，該幢建筑的規(guī)模排名已經(jīng)在二十位開外了。
　　有關這幢建筑物的一件趣事是，該幢建筑在1945年被美國前總統(tǒng)約翰·肯尼迪的父親約瑟夫·肯尼迪購買，并被肯尼迪家族持有將近50年的時間?！盀榱思o念那些杰出的美國商人”，約瑟夫·肯尼迪在1953年在這幢大樓的前面樹立了八個巨型的青銅頭像，分別是美國歷史上著名的銷售商巨頭，被稱為“商業(yè)名人堂”。如今，這些頭像就矗立在芝加哥河邊，靜靜地凝視著河水和芝加哥的群樓。
　　
　　雙子大廈
　　
　　在芝加哥層層疊疊立方體式的高樓中，有幢雙子大廈。它由兩幢高179米的65層圓柱型高樓組成，外形酷似兩根玉米棒，下半截是螺旋形的停車場，上面是住宿的公寓，伸出來的陽臺剛好構成了玉米瓣的模樣。采用這種螺旋式停車的設計，是這兩幢大廈獨特的地方。當它在1964年建成的時候，號稱是當時世界上最高的公寓式建筑。它的外形顛覆了周圍傳統(tǒng)立方體的建筑模式，在這些高樓大廈之中顯得很獨特。兩座圓柱型高樓的下面19層是螺旋式的停車場，提供了1，792個停車位。整個第20層是一個自動洗衣房，從21層到60層便是公寓式住房，一共有900套公寓。在大樓的頂上設有許多公用設施，包括一個戲院、體育館、健身中心、游泳池、溜冰場、保齡球館、百貨超市和幾個餐廳，在底樓還有一個停放小游艇的小型船塢。有人開玩笑說，你可以—直住在里面的公寓不用出門，一切都應有盡有，而且自給自足。這樣的建筑實際上已經(jīng)變成了一個“超級公寓”，一個“囤城”，一個自給自足的“小城市”，在很大程度上改變了人們傳統(tǒng)的生活方式，使所謂的便利、享受和自動化的“現(xiàn)代化生活方式”成為美國“二戰(zhàn)”之后年輕人的新潮生活方式。
　　
　　千禧公園
　　
　　緊挨著芝加哥美術館和密西根湖畔的千禧公園是芝加哥的一大驕傲。這個公園占地24.5公頃，據(jù)說是世界上最大的屋頂公園，因為這個公園是架設在伊利諾伊中央火車站的上面。這是仿效紐約中央車站的設計方案，使整個火車站藏入地下，從而解決了城市火車站既不美觀，又感覺混亂的問題。整個公園從1998年開始動工，—直到2004年才竣工完畢。
　　千禧公園是一個開放式的、具有21世紀的代表性的公園。由于受到后現(xiàn)代主義設計風格和思潮的影響，這里的許多設計具有開放式和互動式的特點，是“芝加哥流派”的一個新型代表。公園中有一個雕塑設計別具一格，稱為“雨滴”。藝術家用高度拋光的純鋼做成一個“雨滴”的模樣，5米高，110噸，外形酷似一滴巨大的水銀。當游客走近這顆巨大的“雨滴”時，可以清楚看見自己和周圍的建筑，就反射在這鋼球之上。鋼球清楚地映照出千禧公園周圍的經(jīng)典建筑和密歇根湖上方蔚藍的天空。游客和雕塑構成了一種互動的關系，不再像傳統(tǒng)的雕塑那樣，只是單一的呈現(xiàn)，人們只能靜靜地欣賞。
　　位于千禧公園另外一邊的是克勞恩人臉噴泉，由兩塊豎立的大型玻璃幕墻組成，里面裝有電子顯像屏。顯像屏呈現(xiàn)的是不同人物的臉，男人的、女人的、老人的、小孩兒的，都是芝加哥的普通市民。當屏幕上的人臉撅起嘴的時候，就有一股泉水從嘴里噴進前面的一個水池中。顯示屏的人臉可以增加也可以改變，芝加哥市民可以在這里看見自己的臉。
　　緊靠湖邊的格蘭特公園和千禧公園連成一片，這里是芝加哥市中心面積最大、環(huán)境最幽靜的休閑之處。在公園中央，有一座1927年建成的大型照明噴泉——白金漢噴泉，它直徑達85米，中心水柱及四周幾百道水花隨著電腦控制噴射變幻，高達45米。到了晚上，各色燈光從噴泉底下照射上來，璀璨耀目，蔚為壯觀，成為芝城夜景最亮點。
　　2016年的奧運會將在芝加哥舉辦，她將以現(xiàn)代建筑的力度與美感給世界一個驚