西方中世紀(jì)一向被視作是黑暗、蒙昧與落后的同義詞，因?yàn)樵谶@段時(shí)間內(nèi)，整個(gè)歐洲社會(huì)呈現(xiàn)出一派蠻荒景象，城市里到處燒殺搶掠，鄉(xiāng)村充斥著謾罵與哭泣，社會(huì)經(jīng)濟(jì)嚴(yán)重倒退，古希臘羅馬高度的文明殞落了，取而代之的是基督教文化，文化生活幾乎成了一片廢墟。英國歷史學(xué)家約翰·西蒙茲在其《意大利文藝復(fù)興》中曾經(jīng)這樣描述：“中世紀(jì)的精神狀況是愚昧無知拜倒在教會(huì)的偶像一一教條、權(quán)威和煩瑣的哲學(xué)之前?！?br/>　　長期以來，我們對(duì)中世紀(jì)采取了隔離與詆毀的態(tài)度，但實(shí)際上這個(gè)特殊的歷史時(shí)期在西方文化史中的價(jià)值和意義被低估了。近些年，歐美學(xué)界發(fā)現(xiàn)中世紀(jì)的經(jīng)院哲學(xué)、藝術(shù)、騎士文學(xué)、市民生活等都散發(fā)出獨(dú)特的文化魅力，中世紀(jì)的文化版圖需要重構(gòu)，文化視野需要重塑。于是，數(shù)以萬計(jì)的學(xué)術(shù)論文和專著陸續(xù)出版，各類主題的學(xué)術(shù)研討會(huì)在世界各地召開，中世紀(jì)成了熱門研究對(duì)象。實(shí)際上，中世紀(jì)給人們留下了眾多歷史文化遺產(chǎn)，大學(xué)便是中世紀(jì)留給現(xiàn)代社會(huì)的重要遺產(chǎn)之一。
　　歐洲地區(qū)大學(xué)的誕生是自發(fā)性內(nèi)生型的，是歷史發(fā)展到一定階段后自然而然結(jié)出的璀璨果實(shí)。中世紀(jì)盛行的基督教以古希臘文化和古希伯來文化為精神內(nèi)核，在教義的宣傳、講解和爭(zhēng)辯過程中，古希臘的哲學(xué)文化思想得以保存。11世紀(jì)末開始的十字軍東征，前后歷時(shí)將近200年，在造成巨大社會(huì)動(dòng)蕩的同時(shí)又促成了東西文化的溝通與交流，阿拉伯人所保存的希臘文化又重新回流到歐洲。新文化引起了學(xué)者和青年人的研究興趣，對(duì)基督教空洞的邏輯、修辭、文法知識(shí)造成了空前沖擊。十字軍東征的意義超出了宗教戰(zhàn)爭(zhēng)或者侵略戰(zhàn)爭(zhēng)本身，它更是一場(chǎng)商業(yè)戰(zhàn)爭(zhēng)。在其帶動(dòng)下，地中海貿(mào)易圈活躍起來，為新興城市的崛起提供了必要的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)，以經(jīng)濟(jì)為紐帶的城市也得到發(fā)展，市民文化生活逐步建立。隨著工商業(yè)的發(fā)展，市民階層的出現(xiàn)，人們之間的溝通往來也日益密切，這需要法律、經(jīng)濟(jì)、醫(yī)學(xué)等學(xué)科的支撐，催生了對(duì)知識(shí)的需求。手工業(yè)者或者商人為了抵抗封建勢(shì)力的侵犯和外部的競(jìng)爭(zhēng)，嘗試建立了行會(huì)組織，這種組織為大學(xué)特別是教師法團(tuán)的形成提供了制度的參照。
　　中世紀(jì)早期，基督教的僧侶在知識(shí)的教學(xué)和傳授中發(fā)揮了重大作用，他們?cè)谛薜涝旱幕A(chǔ)上開辦了一些重要的學(xué)校和圖書館。但這種教育方式更側(cè)重于宗教上的禱告、懺悔和內(nèi)省體驗(yàn)，缺乏對(duì)現(xiàn)實(shí)問題的研究熱情。12世紀(jì)，隨著城市生活的興起以及對(duì)知識(shí)的需求日趨增多，這迫切要求新的機(jī)構(gòu)來承載教育特別是高等教育的職能。“13世紀(jì)是大學(xué)的世紀(jì)”，這個(gè)世紀(jì)歐洲各地承載高等教育職能的組織機(jī)構(gòu)——大學(xué)，如雨后春筍般涌現(xiàn)。
　　早期的大學(xué)仿照了行會(huì)的組織形式，師生組成教師行會(huì)或者學(xué)生行會(huì)，借以保護(hù)他們?cè)诔鞘兄械睦?。教師按照學(xué)科組成“教授會(huì)”(facuItas)，學(xué)生按照籍貫組成“同鄉(xiāng)會(huì)”(natton)。教師團(tuán)體和學(xué)生團(tuán)體之間存在著利益沖突，但同時(shí)他們又都面臨著與教會(huì)、城市當(dāng)局和世俗權(quán)力的斗爭(zhēng)，這就迫切要求師生團(tuán)體聯(lián)合起來，組成一種新的力量。這兩者之間的聯(lián)合被稱為“組合”(unlversltas)，這是“大學(xué)”(Universlty)一詞的起源。根據(jù)學(xué)生團(tuán)體和教師團(tuán)體在大學(xué)中所占的地位不同，可將中世紀(jì)大學(xué)分為兩種組建模式和管理體制。一是學(xué)生大學(xué)，學(xué)生團(tuán)體共同決定聘任校長、主管校務(wù)、教授的選聘、學(xué)費(fèi)的數(shù)額、學(xué)期的時(shí)限和授課的時(shí)段，博洛尼亞大學(xué)是這類大學(xué)的代表；二是教師大學(xué)，由教會(huì)創(chuàng)辦或者經(jīng)過帝王和教皇的認(rèn)可，在校長的領(lǐng)導(dǎo)下結(jié)成師生緊密配合的團(tuán)體，以巴黎大學(xué)和牛津大學(xué)為代表。進(jìn)入13世紀(jì)后，在自發(fā)產(chǎn)生以及遷徙產(chǎn)生的大學(xué)之外，由教會(huì)或者世俗權(quán)力倡導(dǎo)建立的大學(xué)日漸增多。這類大學(xué)沿襲借鑒學(xué)生大學(xué)或教師大學(xué)的組織管理模式，但創(chuàng)辦者一般有很強(qiáng)的功利性或者目的性，這類大學(xué)有腓特烈二世1224年創(chuàng)辦的那不勒斯大學(xué)以及法國的圖盧茲大學(xué)等。
　　1158年，在意大利博洛尼亞法律學(xué)校的基礎(chǔ)上形成了博洛尼亞大學(xué)，這是歐洲最早的近代大學(xué)。之后，1167年英國創(chuàng)辦了牛津大學(xué)，1180年法國在巴黎圣母院的基礎(chǔ)上形成巴黎大學(xué)。巴黎大學(xué)是歐洲大學(xué)的樣本，以研究神學(xué)而著稱，學(xué)生最多時(shí)達(dá)五萬人，被稱為“大學(xué)之母”。1209年，牛津大學(xué)學(xué)生與市政府發(fā)生沖突，部分教師和學(xué)生移居劍橋，創(chuàng)立了劍橋大學(xué)。1231年意大利創(chuàng)辦了薩勒諾大學(xué)，這是歐洲最早的分科大學(xué)。1300年之前，西方出現(xiàn)了18所大學(xué)，其中16所至今仍然十分活躍。到文藝復(fù)興時(shí)，歐洲大學(xué)已經(jīng)發(fā)展至80余所。
　　中世紀(jì)大學(xué)基本上沒有什么入學(xué)門檻，對(duì)每一位有求學(xué)愿望的學(xué)生都是開放的。大學(xué)沒有穩(wěn)定的收入來源，沒有固定的校舍，這與現(xiàn)代大學(xué)的組建模式有較大差別。在很長一段時(shí)間內(nèi)，大學(xué)中的通行語言為拉丁語，教科書是用拉丁語書寫的，教師講座用拉丁文來演講，來自不同地區(qū)和國家的學(xué)生可以相互溝通和交流。大學(xué)對(duì)學(xué)生管理也相對(duì)寬松，學(xué)生可以自由地從一所大學(xué)遷移到另一所大學(xué)學(xué)習(xí)，那時(shí)的大學(xué)可以稱之為“國際性大學(xué)”，學(xué)生來自歐洲不同的民族、國家和地區(qū)。中世紀(jì)大學(xué)中各式各樣的學(xué)生都有，有的甚至被視為流浪漢、花花公子、小丑、危險(xiǎn)分子之流。很多學(xué)生胸?zé)o大志，極為慵懶，他們并不想早點(diǎn)畢業(yè)，一再延長學(xué)習(xí)的期限，整天在一個(gè)又一個(gè)老師、一所學(xué)校與另一所學(xué)校之間跳來跳去。這些四處漫游的學(xué)生將自己稱為哥德利亞(60liard)，他們是一批喜歡用拉丁語做諷刺詩歌的游吟派詩人。他們的詩歌采用現(xiàn)代的音節(jié)和韻律，內(nèi)容與宴飲和愛情有關(guān)，帶有比較濃郁的異教徒色彩。
　　中世紀(jì)大學(xué)確立了院系制度和分科教學(xué)的組織方法，一般按照學(xué)科劃分為文學(xué)院、法學(xué)院、醫(yī)學(xué)院和神學(xué)院等四個(gè)學(xué)院。大學(xué)創(chuàng)建之初，教學(xué)內(nèi)容和課程設(shè)置沒有固定的程式，大學(xué)教師有很強(qiáng)的自主權(quán)。從13世紀(jì)起，經(jīng)教皇命令和大學(xué)法規(guī)確定，課程逐步趨于統(tǒng)一和穩(wěn)定。中世紀(jì)大學(xué)一般有文、法、醫(yī)、神四個(gè)學(xué)科。其中，神學(xué)是地位最高的學(xué)科，主要學(xué)習(xí)《圣經(jīng)》及經(jīng)院哲學(xué)家的神學(xué)著作。文科主要學(xué)習(xí)“七藝”，即文法、修辭、辯證法、算術(shù)、幾何、音樂、天文。文科是預(yù)科，為進(jìn)入其它學(xué)科學(xué)習(xí)做準(zhǔn)備。
　　中世紀(jì)大學(xué)的學(xué)位制度參照了行會(huì)師傅、學(xué)徒和幫工的等級(jí)制度，用來表示任教資格。學(xué)士表明完成了大學(xué)初級(jí)階段學(xué)習(xí)，有資格申請(qǐng)執(zhí)教許可。碩士、博士和教授在中世紀(jì)沒有明顯的界線，都用來指稱教師，碩士主要指人文專業(yè)的教師，博士和教授指高級(jí)教師。13世紀(jì)，博洛尼亞大學(xué)在取得博士學(xué)位后，會(huì)由主教或者教師授予一本書，一個(gè)指環(huán)，一頂博士帽，類似今天的博士授予儀式。會(huì)士是中世紀(jì)最重要的學(xué)位，是對(duì)相應(yīng)的從業(yè)資格的認(rèn)定，獲得會(huì)士后才能獲得博士或者碩士。中世紀(jì)不但初步地形成了學(xué)位名稱的雛形，還形成了一套與學(xué)位相適應(yīng)的課程、授課、考試、答辯制度。大學(xué)里最重要的教學(xué)方法是演講和辯論，演講可以鍛煉學(xué)生的教學(xué)能力，辯論能夠培養(yǎng)學(xué)生敏銳的思維能力?？荚囀侵惺兰o(jì)大學(xué)中的重要議程，考試的名目繁多，歷時(shí)也極為漫長。進(jìn)入學(xué)士階段要進(jìn)行考試，學(xué)士考試之后還要組織一次考試，考試極為嚴(yán)格。中世紀(jì)大學(xué)的學(xué)位制度為教師的選拔提供了一套相對(duì)客觀的標(biāo)準(zhǔn)，同時(shí)也是衡量高等教育教育質(zhì)量和學(xué)術(shù)水平的基礎(chǔ)。
　　中世紀(jì)大學(xué)醞釀了現(xiàn)代大學(xué)最為悠久、最為核心的價(jià)值觀，即大學(xué)自治、學(xué)術(shù)自由、教授治校。中世紀(jì)大學(xué)是獨(dú)立于教權(quán)和皇權(quán)之外相對(duì)自治的獨(dú)立機(jī)構(gòu)，與教會(huì)勢(shì)力和城市世俗勢(shì)力保持一定的距離。有時(shí)，大學(xué)會(huì)與國王或者教會(huì)發(fā)生嚴(yán)重沖突，如1229—1231年巴黎大學(xué)的罷課斗爭(zhēng)，大學(xué)取得了最終勝利。那時(shí)的大學(xué)體現(xiàn)出真正的獨(dú)立精神，大學(xué)不受任何個(gè)人或者機(jī)構(gòu)的控制與制約，為了爭(zhēng)取自治權(quán)力，學(xué)生可以遷移學(xué)校為斗爭(zhēng)砝碼，教師可以停止授課表示抗?fàn)?。大學(xué)自治是高等教育的精華，為學(xué)術(shù)自由和教授治校提供了先決條件。在大學(xué)自治的前提下，教授組成行會(huì)管理大學(xué)內(nèi)部事務(wù)，對(duì)自己所負(fù)責(zé)的事情負(fù)責(zé)，保證每個(gè)成員享有充分的學(xué)術(shù)自由權(quán)，不受任何勢(shì)力的影響或者干擾。在歐洲，這三者是中世紀(jì)大學(xué)寶貴的遺產(chǎn)，已經(jīng)形成一種傳統(tǒng)持續(xù)到現(xiàn)在，為高等教育的繁榮和發(fā)展做出重要貢獻(xiàn)。盡管這三大價(jià)值觀不時(shí)受到外來勢(shì)力的干擾，但仍是現(xiàn)代大學(xué)和學(xué)者們不懈追求的目標(biāo)。
　　經(jīng)歷了數(shù)百年的發(fā)展積淀后，歐美國家的現(xiàn)代大學(xué)制度基本確立。中世紀(jì)大學(xué)是現(xiàn)代大學(xué)的基石，經(jīng)過一代代教育家的銳意改革、一代代學(xué)者的嘔心瀝血、一代代學(xué)生的精心雕琢，這塊粗糙的原石才打磨成西方歷史上燦爛奪目的奇葩。中世紀(jì)大學(xué)遺留下來的制度和理念，并沒有隨著歷史塵埃的堆積變得黯然失色，相反，變得熠熠生輝。大學(xué)是中世紀(jì)留給人們最寶貴的財(cái)富，大學(xué)是中世紀(jì)留給現(xiàn)代社會(huì)最重要的遺