比較教育歷來重視對(duì)影響教育的文化背景的研究。早在一百多年以前，著名比較教育學(xué)家薩德勒就指出：“在研究外國(guó)教育制度時(shí)，我們不應(yīng)忘記校外的事情比校內(nèi)的事情更重要，并且制約和說明校內(nèi)的事情?！彼嬲]比較教育學(xué)者，注意的焦點(diǎn)不應(yīng)集中在建筑物上或教師與學(xué)生身上，而是要努力去發(fā)現(xiàn)教育制度背后“無形的、難以理解的精神力量?！本窳α渴俏幕暮诵?。也就是說，要理解一國(guó)的教育制度，必須了解該國(guó)的文化傳統(tǒng)。要做到這一點(diǎn)，比較教育常常運(yùn)用人類學(xué)的方法，做田野工作，開展實(shí)地考察。
　　云南省招生考試院院長(zhǎng)朱華山博士，確是一位有心人。他利用教育部組織的法國(guó)高校招生與繼續(xù)教育培訓(xùn)團(tuán)的學(xué)習(xí)機(jī)會(huì)，對(duì)法國(guó)教育做了一番較為深入的實(shí)地考察。雖然時(shí)間不長(zhǎng)，還說不上是學(xué)術(shù)意義上的田野調(diào)研，但畢竟身臨其境，對(duì)法國(guó)的文化和教育有了比較深刻的體會(huì)。
　　法國(guó)教育制度確是世界上最有特色的教育。比較教育界在改革開放初期就較系統(tǒng)地介紹了世界上六個(gè)發(fā)達(dá)國(guó)家的教育制度，其中包括法國(guó)的教育制度。但當(dāng)時(shí)的介紹過多地局限于就教育論教育，雖然也涉及到法國(guó)現(xiàn)代教育制度產(chǎn)生的源頭，但未能與法國(guó)的文化傳統(tǒng)聯(lián)系起來。朱華山的著作《傳統(tǒng)與變革的抉擇：細(xì)讀法國(guó)教育》一書正好填補(bǔ)了這方面的空白。他把法國(guó)現(xiàn)代教育制度放在法國(guó)文化傳統(tǒng)與變革中來考察，能使人們更好地理解法國(guó)教育制度的特點(diǎn)。他把這些特點(diǎn)主要?dú)w納為六條：第一，教育體現(xiàn)了國(guó)家統(tǒng)一意志，源于法國(guó)資產(chǎn)階級(jí)大革命“自由、平等、博愛”的思想；第二，教育是實(shí)現(xiàn)全社會(huì)公平、和諧的重要工具；第三，立法是維護(hù)法國(guó)教育體系穩(wěn)定、平衡發(fā)展的基本保障；第四，實(shí)行政教分離；第五，各層次教育均為公共產(chǎn)品；第六，把教育評(píng)估作為學(xué)校發(fā)展的基礎(chǔ)。
　　其實(shí)，法國(guó)教育的最大特點(diǎn)是公平而又差異。過去我們討論世界各國(guó)教育制度的時(shí)候，總喜歡把它們分為單軌制和雙軌制兩種。美國(guó)教育制度是單軌制，歐洲各國(guó)教育制度是雙軌制，其中當(dāng)然也包括法國(guó)。當(dāng)時(shí)，普遍認(rèn)為雙軌制是按階級(jí)劃分的，資產(chǎn)階級(jí)和貴族子女上完全中學(xué)（或稱文法中學(xué)），工人階級(jí)和貧困家庭子女只能上小學(xué)而后上技術(shù)中學(xué)，沒有機(jī)會(huì)上大學(xué)，這是歷史的事實(shí)。在工業(yè)革命以后所推行的普及教育水平較低，資產(chǎn)階級(jí)和貴族子女并不會(huì)因此而進(jìn)入普通學(xué)校學(xué)習(xí)，歷史實(shí)存的雙軌制格局，形成了歐洲各國(guó)學(xué)校制度多樣化的特征。法國(guó)教育也沒有逃脫這個(gè)傳統(tǒng)。但是，時(shí)代在進(jìn)步，社會(huì)在變革。隨著上個(gè)世紀(jì)新科技革命的發(fā)展，中產(chǎn)階級(jí)的興起，再加上第二次世界大戰(zhàn)以后民主運(yùn)動(dòng)的高漲，教育得到迅速普及。教育從精英時(shí)代走向大眾時(shí)代，被視為社會(huì)民主和社會(huì)公平的重要基礎(chǔ)。1968年，法國(guó)的學(xué)生運(yùn)動(dòng)對(duì)法國(guó)教育民主化