對(duì)于一個(gè)現(xiàn)代社會(huì)，能源已經(jīng)和食物一樣成為維持其穩(wěn)定發(fā)展所不可或缺的基本要素。2011年以索馬里為中心，包括埃塞俄比亞、肯尼亞等非洲之角國(guó)家所經(jīng)歷的大饑荒，又將氣候變化、能源和糧食三者之間復(fù)雜的關(guān)系推到國(guó)際社會(huì)面前。由于玉米在國(guó)際糧食和飼料市場(chǎng)的主導(dǎo)地位，以及它作為發(fā)達(dá)國(guó)家生產(chǎn)生物燃料的主要原料，更是成為國(guó)際社會(huì)高度關(guān)注的焦點(diǎn)。
　　玉米、小麥和水稻是世界三大谷物，在過(guò)去的1萬(wàn)多年里，它們?cè)谌虿煌貐^(qū)人類社會(huì)的發(fā)展中起到了關(guān)鍵作用。其中，雖然玉米在種植總面積和總產(chǎn)量上，次于小麥、水稻而居第三，但是其單位面積產(chǎn)量卻居世界谷類作物之首。據(jù)報(bào)道，夏玉米畝產(chǎn)的世界記錄早就達(dá)到了1402，86千克，比我國(guó)雜交水稻之父袁隆平院士最新培育的超級(jí)稻第三期畝產(chǎn)900多千克多了50％以上。
　　玉米，又名玉蜀黍、大蜀黍、棒子、苞米、苞谷、玉菱、玉麥、六谷、蘆黍和珍珠米等，是從原本生長(zhǎng)在墨西哥南部的一種名叫大芻草的野草馴化而來(lái)的。1萬(wàn)多年前，美洲的印第安土著就有意識(shí)地收集能夠?yàn)槿祟愃秤玫母鞣N植物，并通過(guò)特殊的栽培技術(shù)將其中的一些逐步進(jìn)行馴化，玉米就是最為成功地一種。比較今天的玉米與其祖先大芻草，無(wú)論是果實(shí)的大小還是品質(zhì)，都已經(jīng)有了質(zhì)的變化。玉米在其故鄉(xiāng)墨西哥被認(rèn)為是上帝賦予的食糧。玉米不僅是墨西哥百姓人家每天必不可少的食物，用玉米為主料制成的美食佳肴也常常是招待外國(guó)元首國(guó)宴上的主角。
　　雖然印第安土著人自7500年以前就開(kāi)始以耕作方式種植玉米，但是，世界上其他地方的人卻對(duì)此一無(wú)所知。直到以哥倫布為代表的西歐殖民者到達(dá)美洲后，在認(rèn)識(shí)美洲的同時(shí)，在印第安人的幫助下也認(rèn)識(shí)了玉米。玉米種子被帶回歐洲，并迅速被廣泛種植。大約在16世紀(jì)中期，中國(guó)開(kāi)始引進(jìn)玉米，18世紀(jì)又傳到印度。到目前為止，玉米的種植范圍已經(jīng)覆蓋了從北緯58°至南緯40°之間的溫帶、亞熱帶和熱帶地區(qū)，以及從低于海平面的盆地到海拔3600米以上地區(qū)，其中北美洲和中美洲的玉米種植面積最大，次為亞洲、拉丁美洲和歐洲。經(jīng)過(guò)數(shù)千年的不斷改良，玉米最終成為全世界各國(guó)人民餐桌上不可或缺的食品。
　　從全球范圍看，自上世紀(jì)60年代綠色革命起，包括玉米在內(nèi)的谷物產(chǎn)量大幅度增加，全球糧食儲(chǔ)備也逐年增加。發(fā)達(dá)國(guó)家已經(jīng)完全擺脫了饑餓的威脅。而時(shí)而發(fā)生在發(fā)展中國(guó)家的饑荒，無(wú)論從影響范圍上還是從嚴(yán)重程度上也在大幅度減弱。但是，與此同時(shí)，以廉價(jià)石油為基礎(chǔ)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展模式，幫助發(fā)達(dá)國(guó)家經(jīng)濟(jì)發(fā)展迅速走上了快車(chē)道。能源替代糧食成為全球發(fā)展所關(guān)注的首要問(wèn)題。上世紀(jì)70年代出現(xiàn)的石油危機(jī)，雖然促使科學(xué)家和發(fā)達(dá)國(guó)家的政治家對(duì)生物燃料的重視，但是，在發(fā)達(dá)國(guó)家長(zhǎng)期控制之下，全球石油價(jià)格長(zhǎng)期非常低廉，而從包括玉米在內(nèi)的各種植物材料提取生物燃料的成本相對(duì)昂貴，因此，生物燃料替代化石燃料一直停留在實(shí)驗(yàn)室和小范圍工業(yè)化生產(chǎn)。
　　近年來(lái)，隨著以全球變暖為特征的全球氣候變化日趨明顯，而造成這一現(xiàn)象的主要原因已經(jīng)被科學(xué)上公認(rèn)為是工業(yè)化革命以來(lái)，人類活動(dòng)大量使用包括石油、煤炭等化石燃料，排放二氧化碳所帶來(lái)的溫室效應(yīng)；同時(shí)，隨著新興經(jīng)濟(jì)體經(jīng)濟(jì)的快速發(fā)展，對(duì)石油資源的需求導(dǎo)致全球石油價(jià)格大幅上升。生物燃料的成本已經(jīng)與石油價(jià)格相當(dāng)，在一定規(guī)模生產(chǎn)時(shí)，還可以比石油價(jià)格便宜。對(duì)于發(fā)達(dá)國(guó)家和新興發(fā)展中國(guó)家而言，社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展對(duì)能源的需求已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出對(duì)谷物的需求。在國(guó)際石油價(jià)格大幅度上漲和減緩氣候變化的政治訴求不斷增長(zhǎng)的雙重壓力下，國(guó)際上許多國(guó)家通過(guò)對(duì)本國(guó)生物燃料生產(chǎn)的補(bǔ)貼政策，積極推動(dòng)發(fā)展生物燃料，投資發(fā)展生物能源成為這些國(guó)家的基本國(guó)策。
　　作為全球糧食的主要供應(yīng)國(guó)，美國(guó)以玉米為主要原料的生物燃料工業(yè)的迅猛發(fā)展，嚴(yán)重影響了全球糧食市場(chǎng)的原有平衡。美國(guó)將原本在國(guó)際市場(chǎng)上價(jià)格較低的玉米大量用于生產(chǎn)乙醇，添加到汽油里作為汽車(chē)燃料，以減少本國(guó)對(duì)進(jìn)口石油的依賴。這一做法雖然部分滿足了美國(guó)在減少化石燃料的使用、減少二氧化碳排放上的政治需要，更多的是從經(jīng)濟(jì)上為美國(guó)節(jié)約了進(jìn)口石油的大筆資金，但其后果是近年來(lái)全球谷物庫(kù)存自上世紀(jì)60年代綠色革命以來(lái)，首次出現(xiàn)下降。這也嚴(yán)重影響到對(duì)全球那些最需要食物的貧困人群的援助。
　　從小小的玉米粒身上，我們可以看到全球合作應(yīng)對(duì)氣候變化的復(fù)雜性。應(yīng)對(duì)氣候變化，我們不能只是簡(jiǎn)單地考慮減排二氧化碳的多少，而是要從全球范圍、各個(gè)行業(yè)以及公平和倫理道德等方面綜合思考(圖3)，而這也是目前國(guó)際氣候變化談判的難點(diǎn)所