文|孫令伊

樹(shù)與鳥(niǎo)的生死之交
——卡伐利亞樹(shù)與渡渡鳥(niǎo)

文|孫令伊

在靠近非洲馬達(dá)加斯加島的印度洋上，有一個(gè)美麗富饒的火山國(guó)——毛里求斯。早在16世紀(jì)，歐洲殖民者踏上該島之前，島上幾乎到處是茂密的熱帶森林，而如今這些森林已所剩無(wú)幾。其中卡伐利亞樹(shù)行將滅絕，它是毛里求斯島上一種高大的熱帶喬木，樹(shù)高可達(dá)30米，樹(shù)圍4米多，在植物分類上為山欖科卡伐利亞屬，是島上特有的著名樹(shù)種。它木質(zhì)堅(jiān)硬細(xì)密，曾經(jīng)是島上大量出口的優(yōu)質(zhì)木材資源。

1982年，美國(guó)威斯康星大學(xué)動(dòng)物學(xué)教授斯坦雷·坦布爾，在島上對(duì)卡伐利亞樹(shù)作了幾個(gè)月的深入研究。他驚奇地發(fā)現(xiàn)，盡管這種樹(shù)年年開(kāi)花結(jié)果，但竟沒(méi)有一顆種子發(fā)芽，而且似乎幾百年來(lái)都沒(méi)有發(fā)過(guò)芽。他查閱歷史記載，發(fā)現(xiàn)人們?cè)缇妥⒁獾竭@一奇怪現(xiàn)象了。例如，20世紀(jì)30年代，一些當(dāng)?shù)氐闹参飳W(xué)家擔(dān)心卡伐利亞樹(shù)會(huì)滅絕，曾經(jīng)采集了這種植物的種子，用各種方法進(jìn)行種子處理，試圖促使它們發(fā)芽?？墒牵磺信θ×?。這些植物學(xué)家失望地寫(xiě)道：“看來(lái)，在島上殘存的那幾棵卡伐利亞樹(shù)死去后，它們就要在地球上滅絕了。人類眼看著這種珍貴樹(shù)種走向滅絕，竟不知道個(gè)究竟?！?/p>

坦布爾決心深入研究這個(gè)奇怪的現(xiàn)象。他是一位鳥(niǎo)類專家，很自然地聯(lián)想起島上許多吃植物種子、果實(shí)的鳥(niǎo)來(lái)。但是除了長(zhǎng)尾小鸚鵡偶爾吃一些不成熟的卡伐利亞樹(shù)果實(shí)外，沒(méi)有別的鳥(niǎo)吃這種大型果實(shí)。坦布爾想起了在毛里求斯一度生存過(guò)的鳥(niǎo)——渡渡鳥(niǎo)。渡渡鳥(niǎo)是島上特有的鳥(niǎo)種，與鴿子是近親，高1米左右，體重可達(dá)23千克，幾乎不會(huì)飛。島上本來(lái)沒(méi)有家畜，后來(lái)歐洲人來(lái)到了島上，渡渡鳥(niǎo)就成了他們主要的食物來(lái)源之一，渡渡鳥(niǎo)的數(shù)量急劇減少。到1681年，島上最后一只渡渡鳥(niǎo)被殺死，從此這種珍貴的鳥(niǎo)便在地球上消失了。

由于渡渡鳥(niǎo)是在科學(xué)家能對(duì)它進(jìn)行詳盡研究之前滅絕的，因而鳥(niǎo)類學(xué)家只能根據(jù)遺留下的渡渡鳥(niǎo)骨骼和島上居民留下的記載來(lái)推測(cè)它們的生活方式。坦布爾認(rèn)為，渡渡鳥(niǎo)吃的是植物果實(shí)，它的體形很大，足以吞下卡伐利亞樹(shù)的果實(shí)。于是，一個(gè)大膽的假設(shè)在坦布爾的頭腦中產(chǎn)生了：

在渡渡鳥(niǎo)和卡伐利亞樹(shù)同時(shí)大量存在的年代里，渡渡鳥(niǎo)吞食卡伐利亞樹(shù)果實(shí)，果核經(jīng)過(guò)渡渡鳥(niǎo)腸胃“處理”后變得容易萌發(fā)了，從而使卡伐利亞樹(shù)得以延續(xù)。

這個(gè)假設(shè)是憑空杜撰出來(lái)的嗎？不是的。鳥(niǎo)類雖無(wú)牙齒，卻有兩個(gè)胃：腺胃和肌胃。腺胃分泌消化液，肌胃通過(guò)強(qiáng)有力的收縮對(duì)食物進(jìn)行研磨消化。火雞的肌胃可以把小鐵釘弄彎，把軸承鋼珠磨損。聯(lián)想到記載中所述，早期登上毛里求斯島的探險(xiǎn)者在宰殺和食用渡渡鳥(niǎo)時(shí)發(fā)現(xiàn)它們的胃很發(fā)達(dá)，胃中有個(gè)特殊的東西——玄武巖石塊。它相當(dāng)于高爾夫球的大小，這是渡渡鳥(niǎo)研磨食物的“工具”。

今天當(dāng)然已經(jīng)沒(méi)有活著的渡渡鳥(niǎo)了，坦布爾決定用火雞替代實(shí)驗(yàn)來(lái)證實(shí)自己的假設(shè)。因?yàn)樵诂F(xiàn)代鳥(niǎo)類中火雞的體形和食物與渡渡鳥(niǎo)比較接近。他給火雞強(qiáng)行喂飼卡伐利亞樹(shù)的果核。經(jīng)過(guò)火雞的腸胃，果核一部分被粉碎了，另一部分則完整地隨糞便排出，且果然被磨薄了不少。坦布爾試種了10顆經(jīng)火雞腸胃“處理”過(guò)的果核，結(jié)果有3顆發(fā)了芽。

然而，問(wèn)題并沒(méi)有完全解決。由于渡渡鳥(niǎo)的體形比火雞更大，腸胃也更強(qiáng)有力，經(jīng)過(guò)火雞的腸胃，尚且有一部分果核被粉碎了，那么，是否所有的果核經(jīng)過(guò)渡渡鳥(niǎo)的腸胃都會(huì)被研碎了呢？

于是，坦布爾又做了第二個(gè)實(shí)驗(yàn)。根據(jù)鳥(niǎo)類體形與肌胃壓力的比例關(guān)系，他測(cè)算出渡渡鳥(niǎo)肌胃的最大壓力為363千克，并用壓力研磨機(jī)來(lái)模擬渡渡鳥(niǎo)的腸胃。即把卡伐利亞樹(shù)的果核放入研磨機(jī)中，逐步增強(qiáng)壓力，從180千克、277千克一直增加到436千克，但仍有相當(dāng)一部分果核未被壓碎。當(dāng)研磨機(jī)的壓力高達(dá)635千克時(shí)，果核才全部被粉碎。由此看來(lái)，有相當(dāng)一部分卡伐利亞樹(shù)果核，可以完好無(wú)損地通過(guò)渡渡鳥(niǎo)的腸胃。