九月的一天，下午五點鐘，羅納德·托貝正準備實施第三次謀殺。意識到經(jīng)常殺人會讓自己陷于險地，他一直都很小心。
　　此時，他在新租來的房子的浴室中站著照鏡子。鏡中一張中年男人的臉消瘦、蒼白。黑黑的頭發(fā)，高高的額頭配以一雙勻稱的藍色眼睛。只有嘴巴不入時，又窄又長，即使羅納德·托貝自己也不喜歡它。
　　 樓下廚房的響聲讓他的心揪了一下，難道伊迪絲在他準備好之前就要洗澡么？不，一切都很正常：她正要從后門出去。透過窗戶，他看到她消失在通往小廣場花園房子的一側(cè)。這個花園與其他花園沒有什么兩樣。他不喜歡她獨自去那兒。她是個靦腆的女人，但現(xiàn)在有人搬進了隔壁，這就有愚蠢女人與她交朋友的危險。他不想這種情況現(xiàn)在發(fā)生。
　　羅納德·托貝的三次婚姻都大同小異：使用假名字，假期去沒人認識他的地方，在那兒找到一位毫無魅力、沒有家人、自己卻有些錢的中年婦女，說服她讓她嫁給自己，同意立下遺囑把所有的錢都留給他。他的兩個前妻也十分靦腆。因此，他非常仔細地選擇合適的女人下手：那些不會在陌生地方很快交上朋友的女人。
　　 第一任妻子瑪麗，她致命的“意外”幾乎不為人注意，在羅納德·托貝所租房子的浴室里。那兒跟現(xiàn)在租的房子很像，但在英格蘭北部而不是南部。警方?jīng)]有發(fā)現(xiàn)問題。唯一對這起意外事故感興趣的是當?shù)貓蠹埖囊幻贻p記者，他曾報道這次蜜月中的死亡事件并附上瑪麗婚禮和她葬禮的照片，而前后時間僅僅間隔三個星期。
　　 第二任妻子桃樂西給他帶來了一點麻煩。她并不真是獨自一個人。她的哥哥出現(xiàn)在葬禮上，就遺產(chǎn)問題詰難他。雙方對簿公堂，最后羅納德還是贏了官司，得到保險公司的賠款。
　　 這些都是四年前的事情了?，F(xiàn)在他有了新名字、背景、工作地點，他感到非常地安全。
　　 當他看到伊迪絲獨自坐在海邊酒店餐廳小桌旁的時候，他知道她就是下一個“目標”：她悶悶不樂，戴著一枚貴重的戒指。
　　 晚飯后，羅納德主動搭訕。最初她不想搭理，但他最終還是成功地和她聊起來。從這以后，一切都如預期。他的手法既老派而又浪漫。在這個周末，她便愛上了他。
　　初次見面的五個星期以后，在沒有人認識他倆的鎮(zhèn)上，羅納德娶了伊迪絲。當天下午，他們都立下將所有財產(chǎn)留給對方的遺囑?，F(xiàn)在，假日旺季早已結(jié)束，他們搬進租金便宜的房子里。這是羅納德三次婚姻中最愉快的一次。他發(fā)現(xiàn)伊迪絲是個開朗的人，甚至相當聰明，只是她愚蠢地相信男人會對她一見鐘情。但羅納德知道不能因為愧疚而犯錯誤。正如他所說，他開始籌劃“她的未來”。
　　 兩件事促使他提前實施謀殺：一件事，她拒絕談論自己的錢，也拒絕討論商業(yè)上的事宜，并把所有的商業(yè)文件鎖在辦公桌抽屜里；令他擔憂的另一件事是，伊迪絲對他的工作超乎尋常地感興趣。羅納德告訴過伊迪絲他是一家工程公司的合作伙伴，能給他放很長的假期。伊迪絲相信羅納德編造的故事，但她問了很多問題并想拜訪他的辦公室和工廠。
　　所以，羅納德覺得現(xiàn)在該是行動的時候了。
　　他從窗口轉(zhuǎn)回身，打開洗澡水，發(fā)現(xiàn)自己心跳得厲害。他不喜歡這樣，需要保持冷靜。
　　 浴室是他們唯一粉刷的房間，在他們抵達后不久他親自刷了一遍。他還在浴缸上面裝了一個能放置浴液、面霜和一臺小型電暖器的架子。這是臺配置兩個熱棒的便宜的白色電暖器，和墻壁的顏色一樣，很難發(fā)現(xiàn)。浴室里沒有電源，只得把電熱器連接到門外的電源上。
　　羅納德打開電暖器開關(guān)，看著兩個熱棒加熱變得通紅，然后走出浴室。房子所有電源的控制器都在樓梯頂?shù)臋还窭?。羅納德小心地打開柜門拉下手柄，關(guān)閉電源。（他的手裹著布，這樣不會留下指紋。）
　　回到浴室，電暖器的加熱棒已經(jīng)再次變涼。他用裹著布的手從架子上提起電熱器放在浴缸的下底部。當然，透過水你還可以看到它。這一切看起來電熱器似乎是偶然從架子上掉下來的。
　　伊迪絲從花園回來了：可以聽到她在廚房門外面搬東西的聲音。于是，羅納德從口袋里掏出一個塑料小瓶，開始再次閱讀背面的說明。
　　聽到身后一點聲響，羅納德突然轉(zhuǎn)身，發(fā)現(xiàn)伊迪絲的頭出現(xiàn)在兩米開外廚房平屋頂上，恰好在浴室窗戶下面。她肯定是站在廚房門外的梯子上，清理屋頂邊上的枯葉呢。
　　羅納德冷靜地說：“親愛的，你在那里做什么？”
　　 伊迪絲嚇了一跳，幾乎從梯子上掉下來。“哦，你嚇著我了！我想在準備洗澡前要把這點小事做完?！?br/>　　 “但我正為你準備美容泡泡浴呢?！?br/>　　“羅納德，這么辛苦，你對我真是太好了。”
　　“別客氣。我今晚要帶你出去，想要你看看一個無與倫比的——呃，快點吧，親愛的，這些泡泡不會持續(xù)很長時間，像所有的美容護理一樣昂貴?？烊ッ撘路?，然后直接到這里來?！?
　　 “好極了，親愛的?！彼_始爬下梯子。
　　 羅納德打開小瓶子，把液體倒入浴缸。他再次打開水龍頭，一會兒，浴缸便充滿了帶有強烈玫瑰香氣的泡泡。它們完全淹沒了小型電暖器，甚至溢出了浴缸。
　　 伊迪絲走到了浴室門口。“噢，羅納德！泡泡弄得哪兒都是，地板上都有了！”
　　 “沒關(guān)系，在它們失去效力之前你快點進去，直接躺下。這些會讓你的皮膚滑潤迷人！”
　　羅納德走出去，站在門口傾聽。正如他所預料的，她鎖上了浴室門。接著，他慢慢地走到電箱，強迫自己再等上一分鐘。
　　 “效果怎么樣？”他喊道。
　　 “不清楚，我剛剛進了浴缸，聞起來不錯?！?br/>　　 他裹著布的手放在控制器上，當數(shù)到三的時候就拉下了把手。身后的爆響告訴他電已經(jīng)接通。一切都陷入沉默。
　　過了一會兒，他過去敲浴室的門。
　　 “伊迪絲？”
　　沒有人回答，沒有聲音，什么回應都沒有。
　　現(xiàn)在，他準備實施第二階段。他非常了解第二階段是比較麻煩的。尸體一定要被發(fā)現(xiàn)但不能太快。在桃樂西的“意外”中，他曾犯了這樣的錯誤，警察問他為什么這么快就開始擔心妻子的安危。這次羅納德決定等上半個小時再大聲地敲浴室的門，然后叫來鄰居，最后撬鎖。
　　現(xiàn)在，他想做的另一件事就是伊迪絲存放所有私人文件的皮革文具箱，它藏在放她工作服的抽屜里。前一段時間，他就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了這個秘密但沒有撬鎖打開，因為這將嚇著伊迪絲。但現(xiàn)在沒有什么顧忌。
　　 羅納德輕輕地走進臥室，打開抽屜。文具箱就在那兒。開鎖比他想的要困難得多，但最終還是被打開。箱里放著一些財務文件，兩疊厚厚的信封，在這些上面壓著她的郵政存折。
　　他顫抖地打開存折，開始數(shù)上面的錢：17000英鎊……18600英鎊 … 21940英鎊……心怦怦地跳著。翻過一頁，羅納德卻發(fā)現(xiàn)在9月4日，伊迪絲取走了賬戶上幾乎所有的錢！
　　也許錢就在這里，在這些厚厚的信封里？他打開其中一個，里面的文件、信函落在地板上。
　　突然，羅納德看見一個寫著自己名字的信封，這是伊迪絲的筆跡。他打開信封抽出信紙，驚訝地發(fā)現(xiàn)信是兩天前才寫的：
　　親愛的羅納德：
　　 如果你讀到這封信，對你來說恐怕將是一個可怕的打擊。我希望沒必要寫這封信，但你現(xiàn)在的行為迫使我考慮一些非常不愉快的可能性。
　　 羅納德，你難道沒發(fā)現(xiàn)凡是與陌生男人閃婚的中年婦女都會探究她丈夫娶她的理由么？
　　 起初我以為我愛你，但當你讓我在婚禮上立遺囑的時候，我就開始擔心了。后面你開始改造浴室的時候，我決定立即行動。所以，我去了警察局。
　　 你注意到那兩個搬到隔壁的人從來沒有和你說過話嗎？其實，他們并不是夫妻，是警探和女警假扮的。女警給我看了兩份舊剪報，都是關(guān)于剛剛結(jié)婚后的婦女意外死于浴缸里的報道。兩份剪報上都有丈夫出席葬禮的照片。照片不是很清晰，但我還是能認出你。因此，我意識到有職責按照探員的要求去做。（自從你第二任妻子的哥哥把照片交給警方之后，警察一直在找你。）探員說警方需要確定你是否有罪：必須給你機會再次嘗試犯罪。這就是我強迫自己繼續(xù)勇敢扮演角色的原因。
　　 我想告訴你，羅納德，如果有一天你失去了我，出了浴室，我的意思是，你會發(fā)現(xiàn)我從廚房屋頂離開并坐在隔壁廚房里。我很傻，竟會和你結(jié)婚，但我并不完全像你想像的那樣愚蠢。
　　你的伊迪絲
　　當羅納德讀完信的時候，他的嘴比以往更難看。房子里仍然平靜，但在寂靜中，他聽到后門突然打開，沉重的腳步聲正沿著樓梯沖向他。