鴉片戰(zhàn)爭之后，中國以戰(zhàn)敗國的地位，被迫與西方諸國簽訂了一系列不平等的條約。這樣的歷史局面，從一個國家的地理意義上看，或者從一個守土為疆的天朝政府看，的確是再屈辱不過的事情。但從一個經(jīng)濟(jì)體的商業(yè)貿(mào)易發(fā)展看，人們卻驚訝地發(fā)現(xiàn)，晚清的貿(mào)易水平卻由此扶搖直上，最明顯的局面發(fā)生在中國的沿海地區(qū)，從19世紀(jì)20年代到80年代之間，其市場結(jié)構(gòu)、金融流動、貿(mào)易中心、航運(yùn)物流，甚至包括商業(yè)組織的經(jīng)營管理方式，都產(chǎn)生了一種近似于革命性的變化。晚清出現(xiàn)了一種以財(cái)產(chǎn)私有制、企業(yè)具有獲取利潤和競爭的自由，以及個人消費(fèi)者具有選擇自由的區(qū)域性經(jīng)濟(jì)制度。當(dāng)這種制度以貿(mào)易而不是以工業(yè)為重點(diǎn)時，曾經(jīng)出現(xiàn)在17世紀(jì)歐洲的“重商主義”、“重商資本主義”，開始在晚清的沿海地區(qū)發(fā)展。
　　有必要提到的一個事實(shí)是，晚清政府既不像明朝實(shí)行大面積的海禁政策，推行一種絕對意義上的經(jīng)濟(jì)封閉政策，也不像后來的新中國推行嚴(yán)格意義上的公有制，用公私合營的方式徹底取消私人財(cái)產(chǎn)權(quán)。因此，簡單地認(rèn)為晚清勃發(fā)的商業(yè)革命就是由于西方條約名義之下中西商業(yè)往來的結(jié)果，并不中肯。因?yàn)橥砬逖睾５貐^(qū)貿(mào)易的基本面，在此之前也有不錯的進(jìn)展，只是規(guī)模不足以引起一個國家經(jīng)濟(jì)體的轉(zhuǎn)型。事實(shí)上，就是在當(dāng)時，無論是中國，還是西方，商業(yè)的確成為了人類生活的主旋律。就國內(nèi)而言，中國在1683年滿族人統(tǒng)一國家之后，經(jīng)歷了一個長時期的繁榮階段，因此有所謂“中華升平盛世”之說。經(jīng)濟(jì)廣泛發(fā)生，市場持續(xù)拓展，人口增加，地區(qū)之間的貿(mào)易劇增，城市化速度加快，大量的手工業(yè)可以說是風(fēng)起云涌。日后的人們總愛提到的所謂大國崛起，或者是所謂盛世中國，應(yīng)該就是發(fā)生在這個時候。
　　之間的落差肯定是巨大的，雖然商業(yè)的旋律看上去有某種類似性。更為重要的是，晚清的商業(yè)，是一種基于農(nóng)業(yè)的商業(yè)，而西方人的商業(yè)，已經(jīng)大踏步走進(jìn)了工業(yè)時代。但我們要強(qiáng)調(diào)的是，正是這種巨大的落差，催生了貿(mào)易的可能性，也讓一個古老的東亞帝國在貿(mào)易的層面上與躍躍欲試的西方人產(chǎn)生了巨大的沖突，只是這種沖突表面看上去是商業(yè)利益的訴求，但卻訴諸以血腥的武力。一個看上去四平八穩(wěn)的天朝，終于經(jīng)不住火藥和大炮的轟擊，不得不屈辱地坐在了西方人設(shè)定的談判桌前。
　　但是必須強(qiáng)調(diào)，當(dāng)外部世界的商業(yè)潮流一浪高過一浪，當(dāng)內(nèi)部的商業(yè)力量也在不斷積累，中國人在商業(yè)領(lǐng)域的變革，就是一種必須。如果沒有一種主動的變革，那么外力就會毫不猶豫地推開我們的大門。長久以來，中國，這個以儒家倫理為中心的社會，一直在商業(yè)的層面，市場的層面封閉守舊，抵制人性對財(cái)貨的基本認(rèn)識，進(jìn)而在漫長的歷史過程中，發(fā)展出一種反市場、反經(jīng)濟(jì)、反人性的社會格局。在儒家社會價(jià)值體系中，商人總是居于最底層，手工藝人稍微高一些，農(nóng)民看上去不錯，但也沒有基本的產(chǎn)權(quán)保護(hù)，因此，所謂的士，就成為這個虛偽的社會里最醒目的、最有地位的人。
　　一個國家的商業(yè)轉(zhuǎn)型，竟然以一種戰(zhàn)爭的形式得以展開，這讓所有熱愛自己國家的人們不舒服。但有些商業(yè)的、市場的常識，也伴隨著這樣的格局產(chǎn)生，比如人口開始有規(guī)模地朝沿海城市流動，比如出現(xiàn)了專業(yè)化的分工，導(dǎo)致更多的人口進(jìn)入商業(yè)系統(tǒng)。由此，市場經(jīng)濟(jì)最為重要的基礎(chǔ)條件——私有財(cái)產(chǎn)和由此產(chǎn)生的財(cái)富以及收入的不平等，在“條約制度”的保護(hù)下，而不是在晚清政府的保護(hù)下，得以形成秩序。資本的積累和企業(yè)的存款、利潤緊緊結(jié)合在一起，具有信貸作用的銀行開始建立。由此，資本、利潤等真正屬于市場經(jīng)濟(jì)的概念，逐漸成為一種社會的共識，不僅在經(jīng)濟(jì)發(fā)生鏈上，而且在道義上，都成為理所當(dāng)然的事情。
　　那才是中國企業(yè)家的啟蒙課?。⊙睾５纳馊?，兼?zhèn)淞烁鞣N身份，他們有時候是貿(mào)易家，有時候是銀行家，有時候又是投資家。但無論哪種身份，他們的生意都完全建立在一個開放的市場需求上，整天圍繞著茶葉、絲和絲綢這些商品，而不是勞動力市場，他們最重要的貢獻(xiàn)，是改進(jìn)了一個古老市場的交換機(jī)制，而不是直接投身工廠，在大量的外來銀行信貸的刺激之下，晚清的沿海一帶似乎成了亞洲最好掙錢的地方。
　　這么看起來，單向度地理解一個已經(jīng)發(fā)生的歷史現(xiàn)象，幾乎是一件危險(xiǎn)的工作。很多時候我們就是這樣，強(qiáng)調(diào)了國家的地理尊嚴(yán)，卻忽略了一個更大的世界；強(qiáng)調(diào)了意識形態(tài)力量，卻回避了市場的規(guī)律；強(qiáng)調(diào)了集體的優(yōu)勢，卻遮蔽了個人的權(quán)利；強(qiáng)調(diào)了內(nèi)心的落后，卻忽略了他人的發(fā)達(dá)；強(qiáng)調(diào)了自尊，卻不知道敬畏；強(qiáng)調(diào)了自力更生，卻回避了交流共享。這就是我們，鴉片戰(zhàn)爭以來的中國人的集體意識，這就是我們此時此刻的生活，我們的命運(yùn)。
　?。ㄗ髡邽樨?cái)經(jīng)作家、獨(dú)立書評人）