浙江大學(xué)的前身求是書院創(chuàng)建于1897年，是中國近代史上效法西方學(xué)制最早創(chuàng)辦的幾所新式高等學(xué)校之一。求是書院自創(chuàng)建之日起，就提倡“務(wù)求實學(xué)，存是去非”。并在師生中逐漸形成了“正其誼、不謀其利，明其道、不計其功”、“以盡一己職責(zé)”的“求是”校風(fēng)，這種校風(fēng)一直延續(xù)到以后的浙江大學(xué)。
　　1901年起求是書院曾幾度易名并一度停辦；1927年在原校址成立國立第三中山大學(xué)(由浙江公立工業(yè)專門學(xué)校和浙江公立農(nóng)業(yè)專門學(xué)校改組為第三中山大學(xué)工學(xué)院和勞農(nóng)學(xué)院)；1928年4月1日改名為浙江大學(xué)，1928年7月1日起，冠以“國立”二字，稱國立浙江大學(xué)，下設(shè)工、農(nóng)、文理三個學(xué)院。
　　日本侵華戰(zhàn)爭爆發(fā)后，浙江大學(xué)被迫輾轉(zhuǎn)西遷貴州遵義。在遵義湄潭，取得了很好的成績和科研成果。李政道在湄潭永興茶館借燈光讀書，成為了當(dāng)?shù)氐拿勒劶言?。蘇步青、王淦昌、貝時璋、竺可楨都給了湄潭的茶葉、茅貢米以很高的評價。
　　我國著名氣象學(xué)家、地理學(xué)家竺可楨于1936 1949年擔(dān)任浙江大學(xué)校長，在他的卓越領(lǐng)導(dǎo)下，學(xué)校歷經(jīng)艱辛，篳路藍縷，崛起為當(dāng)時國內(nèi)有影響的幾所著名大學(xué)之一，被英國著名學(xué)者李約瑟稱譽為“東方劍橋”。
　　1938年11月1日，竺可楨在廣西宜山的開學(xué)典禮上，作了《王陽明與大學(xué)生的典范》的演講。在演講中，他以王陽明的求是精神、遇險不畏精神、艱苦卓絕精神和公忠報國精神，激勵浙大師生在艱危中奮發(fā)進取，并提出要以“求是”兩字為校訓(xùn)，以便更好地繼承和發(fā)揚“求是”的優(yōu)良傳統(tǒng)，貫徹治學(xué)的精義。
　　關(guān)于“求是”的涵義，竺可楨曾作過多次闡述，他在《求是精神與犧牲精神》的演講中說：“所謂求是，不僅限為埋頭讀書或是實驗室做實驗。求是的路徑，中庸說得最好，就是‘博學(xué)之、審問之、慎思之、明辨之、篤行之’。單是博學(xué)審問還不夠，必須審思熟慮，自出心裁，獨著只眼，來研辨是非得失。既能把是非得失了然于心，然后盡吾力以行之，諸葛武侯所謂‘鞠躬盡瘁，死而后已’，成敗利鈍，非所逆睹?！弊詈玫睦泳褪强茖W(xué)史上布魯諾、伽利略、開普勒、牛頓、達爾文、赫胥黎等人“排萬難冒百死以求真知”的行為。中國也有不少具有求是精神的先賢，孫中山先生就是其中的一位。孫中山先生不但鼓吹革命而且實行革命，這革命精神，正是源于求是的精神。
　　在此，竺可楨已經(jīng)將“求是”的涵義大大地拓廣和深化了，他所倡導(dǎo)的求是精神就是科學(xué)精神、犧牲精神、革命精神、奮斗精神和開拓創(chuàng)新精神。繼后，竺可楨又在《科學(xué)之方法與精神》一文中更明確地闡述了“求是”的方法和路徑，他說：“近代科學(xué)的目標是什么?就是探求真理。科學(xué)方法可以隨時隨地而改換，這科學(xué)目標，蘄求真理也就是科學(xué)的精神，是永遠不改變的……據(jù)吾人的理想，科學(xué)家應(yīng)取的態(tài)度應(yīng)該是：(1)不盲從，不附和，一以理智為依歸。如遇橫逆之境遇，但不屈不撓，不畏強御，只問是非，不計利害。(2)虛懷若谷，不武斷，不蠻橫。(3)專心一致，實事求是，不作無病之呻吟，嚴謹整飭毫不茍且。”
　　竺可楨的這些論述，特別是他所概括的科學(xué)家應(yīng)取的三種態(tài)度，不僅為萬千“求是”學(xué)子所遵循，而且一直為科學(xué)家們所稱頌。
　　抗戰(zhàn)勝利后，1946年秋浙江大學(xué)遷返杭州。至1948年3月底，浙江大學(xué)已發(fā)展為擁有文、理、工、農(nóng)、師范、法、醫(yī)7個學(xué)院、25個系、9個研究所、1個研究室的綜合性大學(xué)。
　　新中國成立以來，特別是在改革開放以來，浙江大學(xué)的歷任領(lǐng)導(dǎo)人，在繼承和發(fā)揚求是精神的基礎(chǔ)上，特別強調(diào)在新的歷史條件下的開拓創(chuàng)新精神。自那以后，浙江大學(xué)逐漸形成了“實事求是，嚴謹踏實，奮發(fā)進取，開拓創(chuàng)新”的優(yōu)良校風(fēng)。
　　1988年5月5日，時任浙大校長的路甬祥主持的校務(wù)會議決定以“求是創(chuàng)新”為新時期浙江大學(xué)校訓(xùn)。這是浙江大學(xué)為了適應(yīng)迅猛發(fā)展的現(xiàn)代科技和社會需求，對求是精神的發(fā)揚光大。
　　路甬祥校長1992年在建校95周年的致辭中說：“創(chuàng)新(即創(chuàng)造)精神，嚴格地說，它已包含在求是精神之中……但人們往往把求是理解為求實，側(cè)重于對現(xiàn)有知識的認識和運用，對現(xiàn)狀的客觀分析和把握，而不特別強調(diào)創(chuàng)造與創(chuàng)新……創(chuàng)新，正是歷史上許多杰出的科學(xué)家和杰出人才的共同特點。浙江大學(xué)要辦得有中國特色和自身特點，培養(yǎng)一大批具有獻身、求實、創(chuàng)新、協(xié)作精神的社會主義建設(shè)人才和接班人，必須十分重視創(chuàng)新精神的提倡，并且形成良好的群體意識，堅持正確的社會主義方向和原則，堅持開放，改革創(chuàng)新。創(chuàng)新，是時代的要求，也是科技和教育發(fā)展的規(guī)律。要使該校同步于時代，并不斷地取得進步和發(fā)展，必須在繼承和發(fā)揚求是精神的基礎(chǔ)上強調(diào)創(chuàng)造力的開發(fā)，強調(diào)培植求是創(chuàng)新精神?！?br/>　　繼任校長潘云鶴在1995年浙江大學(xué)教學(xué)工作會議作的題為《抓住時機，迎接挑戰(zhàn)，邁向一流》的講話中，提出了知識(Knowledge)、能力(Ability)、素質(zhì)(Quality)并重的人才培養(yǎng)新模式，使得“求是創(chuàng)新”的方法和路徑更為具體、明確。潘校長這里所說的知識，包括專業(yè)知識、交叉知識；能力包括表達能力、外語能力、計算機能力、創(chuàng)新能力、寫作能力、組織能力、想象能力、動手能力等；素質(zhì)包括思想素質(zhì)、道德素質(zhì)和文化素質(zhì)。
　　“求是創(chuàng)新”是新時期求是學(xué)子的行為準則和奮斗目標。
　　正可謂：“求是”源遠流長，“求是創(chuàng)新”前程似錦!
　　1998年9月15日，浙江大學(xué)、杭州大學(xué)、浙江農(nóng)業(yè)大學(xué)、浙江醫(yī)科大學(xué)合并組建為新的浙江大學(xué)，這是我國高等教育管理體制改革和布局結(jié)構(gòu)調(diào)整的一項重大舉措。新的浙江大學(xué)仍定名“浙江大學(xué)”，為教育部直屬高校，實行教育部與浙江省共建共管。
　　浙江大學(xué)現(xiàn)有國家級科研平臺：國家實驗室1個，國家重點(專業(yè))實驗室14個，國家工程(技術(shù))研究中心6個；另有省部級科研平臺：教育部、衛(wèi)生部、農(nóng)業(yè)部、其他部委重點實驗室18個，浙江省重點實驗室18個，教育部工程研究中心3個，其他研究機構(gòu)3個等。在科研成果特別是學(xué)術(shù)論文方面，居于國內(nèi)前茅。
　　2010年6月26日，溫家寶來到浙江大學(xué)圖書館，面對浙大師生對浙大校訓(xùn)進行了詮釋。他說，“務(wù)求實學(xué)，存是去非”，求實是基礎(chǔ)，這種校風(fēng)一直延續(xù)到現(xiàn)在。浙大的歷史是一部光榮史，人才輩出，有160多位院士出自浙大，這是同學(xué)們引以為豪的。但是前人的貢獻不等于你們的貢獻，你們要達到前輩的水平還要做艱苦卓絕的努力。他要求同學(xué)們要有無窮的求知的欲望，要做踏實的功夫。不騖虛聲、不求虛名，唯以科學(xué)的態(tài)度做踏實的工作，這些都可以作為理解你們校訓(xùn)的格言，終生受益。
　　2011年5月22日浙江大學(xué)114周年校慶中，人們看到一位精神矍鑠的老人，他就是曾國熙教授，今年93歲。1978年改革開放以來，他在浙大帶過35個博士，后來學(xué)生又帶博士，學(xué)生的學(xué)生再帶博士，如今“祖師爺爺”已是博導(dǎo)“四世同堂”，是為一段佳話