2月15日，洛克希德·馬丁公司在第三屆新加坡航展上宣布，將在F-16系列戰(zhàn)斗機的基礎(chǔ)上，根據(jù)潛在用戶的作戰(zhàn)需求，推出一種新型F-16V“蝰蛇”(Viper)戰(zhàn)斗機，可以更好地與第五代戰(zhàn)斗機配合使用。長期以來。外界對于F-16戰(zhàn)斗機的官方綽號“戰(zhàn)隼”(Fighting Falcon)一直耳熟能詳，但實際上美國空軍飛行員們早在F-16戰(zhàn)斗機剛一服役，就將其稱之為“蝰蛇”，并延續(xù)至今。
　　F-16V戰(zhàn)斗機的問世可謂是一個水到渠成的結(jié)果。近年來，洛克希德·馬丁公司在F-16戰(zhàn)斗機的衍生發(fā)展過程中，提出了F-16NG發(fā)展計劃。其中，該公司為印度空軍量身定做的F-16IN戰(zhàn)斗機，沿襲了F-16E／F型的總體構(gòu)型，利用最新技術(shù)來改進機載設(shè)備，曾經(jīng)被稱之為Block70型。針對印度空軍的作戰(zhàn)需要，F(xiàn)-16IN戰(zhàn)斗機將具備更加強大的網(wǎng)絡(luò)中心戰(zhàn)能力，通過數(shù)據(jù)鏈與其它作戰(zhàn)飛機實現(xiàn)協(xié)同作戰(zhàn)，從而使飛行員可以更加高效地完成作戰(zhàn)任務(wù)。
　　早在第七屆印度航展上，洛克希德·馬丁公司曾經(jīng)從阿聯(lián)酋空軍借用了兩架F-16F戰(zhàn)斗機，專程飛抵位于班加羅爾的耶拉汗卡空軍基地，主要任務(wù)是客串尚處在研制中的F-16IN多用途戰(zhàn)斗機。為了更好地取悅于潛在用戶，該公司在兩架F-16F戰(zhàn)斗機在后機身臨時噴涂了“F-16IN”和“SUPER VIPER”的字樣，對外傳遞出“超級蝰蛇”呼之欲出的信號。然而，F(xiàn)-16IN戰(zhàn)斗機最終并未獲得印度空軍的青睞。
　　目前，洛克希德·馬丁公司已經(jīng)生產(chǎn)了近4500多架不同型別和批次的F-16戰(zhàn)斗機，先后裝備了世界上26個國家和地區(qū)的空軍。眼下，該公司正在按計劃為摩洛哥、埃及、阿曼和伊拉克生產(chǎn)F-16戰(zhàn)斗機，預(yù)計可以將生產(chǎn)工作延續(xù)到2015年。然而，由于F-35項目的生產(chǎn)進度出現(xiàn)拖延，現(xiàn)有的戰(zhàn)斗機生產(chǎn)線即將面臨著無米下鍋的局面，有可能處于閑置狀態(tài)。為此，該公司積極尋求新的市場，以便將生產(chǎn)線維持到2016～2017年間。
　　因此，F(xiàn)-16V項目將成為新一代F-16戰(zhàn)斗機的基礎(chǔ)。同時，這個升級項目的各項技術(shù)可以作為新生產(chǎn)批次的一種選擇，也可用于翻新大多數(shù)早期的F-16戰(zhàn)斗機，不會改變飛機的外部構(gòu)型。據(jù)介紹，F(xiàn)-16V戰(zhàn)斗機在沿襲F-16 Block 50／52戰(zhàn)斗機總體布局的基礎(chǔ)上，可以選裝保形油箱，重點改進之處是換裝有源相控陣(AESA)雷達、升級任務(wù)計算機和航空電子系統(tǒng)架構(gòu)、優(yōu)化駕駛艙。
　　AESA雷達將顯著改善現(xiàn)役戰(zhàn)斗機的作戰(zhàn)性能。洛克希德·馬丁公司已經(jīng)研制了一種創(chuàng)新的解決方案，以較低成本將這一關(guān)鍵技術(shù)改裝到F-16戰(zhàn)斗機上，并為用戶提供一個選擇不同型號AESA雷達的機會。在本屆新加坡航展上，諾斯羅普·格魯門公司大力宣傳SABR雷達，而雷神公司也毫無示弱地積極推銷RACR雷達，都希望率先贏得用戶的青睞。
　　為滿足AESA雷達的性能要求，F(xiàn)-16V戰(zhàn)斗機還需要采用新的任務(wù)計算機和高速數(shù)據(jù)總線，并換裝一臺高分辨率彩色顯示器和一臺大型顯示器，才能為飛行員帶來無與倫比的態(tài)勢感知能力。該機的另一個特點是采用新的數(shù)據(jù)鏈，從而具備與F-22和F-35戰(zhàn)斗機實施協(xié)同作戰(zhàn)的能力。
　　此次，F(xiàn)-16V方案突然浮出水面，首先是為了迎合美國空軍的改裝計劃。近年來，F(xiàn)-35A戰(zhàn)斗機裝備時間的一再推遲，直接導(dǎo)致美國空軍需要升級大約350架戰(zhàn)斗機。2011年6月底，美國空軍航空系統(tǒng)中心首次向工業(yè)界發(fā)出了升級現(xiàn)役F-16機隊招標需求，預(yù)計將從2017年起為F-16戰(zhàn)斗機換裝AESA雷達。時隔半年后，美國空軍又在今年2月10日發(fā)布了第二份需求信息，也直接推動了諾斯羅普·格魯門公司與雷神公司之間的競爭。
　　同時，洛克希德·馬丁公司還希望F-16V方案能夠贏得海外用戶的青睞。首當(dāng)其沖的是為中國臺灣升級現(xiàn)役F-16A／B戰(zhàn)斗機，接著韓國空軍KF-16戰(zhàn)斗機升級成為一個目標，而且新加坡空軍也在考慮為F-16c／D戰(zhàn)斗機換裝AESA雷達，有意讓其再服役20年。該公司還希望，F(xiàn)-16V方案可以根據(jù)用戶的訂單，生產(chǎn)一種全新批次戰(zhàn)斗機。但是，隨著F-35戰(zhàn)斗機正式投入生產(chǎn)的時間逐漸臨近，這種機會似乎比較渺茫。
　　引人注目的是，洛克希德·馬丁公司在本屆航展上透露，臭鼬工廠正在實施第六代戰(zhàn)斗機的研究與發(fā)展工作。下一代戰(zhàn)斗機可能采用有人駕駛或無人駕駛模式，主要取決于各種任務(wù)能力，而技術(shù)方面的發(fā)展可能包括高超聲速飛行、多頻譜隱身、自我修復(fù)的結(jié)構(gòu)和系統(tǒng)、無所不知的態(tài)勢感知能力。寥寥數(shù)語，吊足了盟友的胃口，也繃緊了對手的神