在蘇聯(lián)于1989年瓦解之后，歐洲人便能自由地為他們的大陸尋求更偉大的角色。他們與美國之間的關(guān)系，不再僅止于因受蘇聯(lián)威脅而需要美國保護。如今最重要的是議題是導致他們產(chǎn)生分歧的經(jīng)濟競爭與文化爭論。歐洲的國際財團所制造的“空中客車”，逐漸取代了“波音客機”，取得全世界一半以上的客機訂單。歐洲人常與他們的美國競爭者在世界貿(mào)易組織（WTO）中針對“鋼鐵關(guān)稅”、“破壞稅制”以及其他議題相互較勁，而贏家往往是歐洲人。歐洲人嘗試以抵制牛仔褲、搖滾樂與“麥當勞”，并且將之逐出歐洲大陸的行動來保衛(wèi)他們的文化特色。尤其是法國，他們提供補助金給藝術(shù)家以及確保美國電影之外的外國電影配額，試圖為這些領域里的其他競爭者打開一扇窗。
　　 盡管有這些摩擦，然而當2001年9月11日，19名穆斯林“行動主義者”劫持4架班機，其中2架撞毀紐約世界貿(mào)易中心，一架撞擊華盛頓五角大廈的事件發(fā)生之后，歐洲人幾乎全體團結(jié)一致地與美國站在同一邊。一向一針見血的巴黎日報《世界報》（Le Monde）的“社論”指出“現(xiàn)在我們?nèi)敲绹恕?。北約首次投票通過行使《北大西洋公約》第五項條款——所有成員國必須支持受到攻擊的成員國。北約的軍隊在2002年美國對抗阿富汗的塔利班與基地組織的行動中，扮演極重要的角色。一直到2004年，法國、德國與其他歐洲國家的軍隊仍然在當?shù)嘏c美軍共同作戰(zhàn)。不僅如此，歐洲人更長期且積極地在本國領土上對抗恐怖主義，熱心地與美國并肩發(fā)揮國際合作之力，一同追捕基地IDV6RfSqH+meJ2xTJC9hdg==組織的激進分子。一名在美國法庭受審的“9·11事件”嫌犯，便是法國警方曾注意追捕的對象。
　　 不過，這種情勢隨著美國準備侵略伊拉克的行動漸漸明朗化之后，出現(xiàn)了劇烈的改變。法、德、俄三國極力主張，美國應在訴諸武力之前，給予歐盟觀察員更充分的時間去完成他們在伊拉克的工作。雖然伊拉克的獨裁領袖薩達姆從未與觀察員充分合作，然而當美軍集結(jié)于波斯灣時，他也漸漸對觀察員開放伊拉克國內(nèi)的軍事設施。法國、俄羅斯與中國在聯(lián)合國安全理事會中威脅要否決一項美國的議案，該議案認為進行武器檢查的過程會使人精疲力竭，并要求授權(quán)采取軍事行動。當美國在未獲得聯(lián)合國的許可之下，于2003年3月20日繼續(xù)發(fā)動軍事攻擊時，只有英國、西班牙、意大利與北約的中東歐新成員國給予支持。即使是參與戰(zhàn)爭的成員國內(nèi)部，也仍有許多反戰(zhàn)民眾持續(xù)著示威抗議的活動。
　　 伊拉克戰(zhàn)爭讓歐盟陷入極深的尷尬。歐盟在具有重要意義的議題上，統(tǒng)一其軍事與外交力量的努力再次宣告失敗。歐盟成員國在這個議題上站在截然相反的立場上，以懷有敵意的言詞彼此交鋒。西班牙政府在2004年3月大選中下臺，部分原因即在于參與伊拉克戰(zhàn)爭所引起的群眾反感。至于英國首相布萊爾——美國總統(tǒng)布什最得力的支柱，則面臨了嚴厲的政治考驗。
　　 雖然如此，美國與歐洲仍然維持著親密的關(guān)系，他們彼此互為軍事同盟、主要貿(mào)易與投資伙伴、伊斯蘭原教旨主義者的攻擊目標與豐富的文化傳統(tǒng)的繼承者。歐洲人積極恢復對美關(guān)系的努力，在 2004年得到了來自華盛頓的一些鼓勵。
　　 （摘自世界圖書出版公司《西洋現(xiàn)代史》 作者：[美]羅伯特·帕克斯頓 譯者：陳美君 等）