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為圓兒子遺愿,英國夫婦自制飛機環(huán)游世界

2012-02-01 07:12:56雨霖林
知音海外版 2011年12期
關鍵詞:阿瑟琳達艾略特

雨霖林

據英國《每日郵報》10月1日報道,英國退役飛行員帕特里克?艾略特和妻子琳達花費16年時間建造了一架小型飛機,并乘坐它完成了環(huán)游世界之旅。據悉,他們是第一對乘坐自制飛機環(huán)游世界的夫婦,其背后還有一段令人唏噓的感人故事。

艾略特和妻子琳達的兒子阿瑟是個機械師。阿瑟的夢想便是駕駛自己制造的飛機環(huán)游世界。然而在他18歲那年的一次飛行中卻罹難了。兒子遇難后,艾略特夫婦幾乎失去了生活的信心,精神瀕臨崩潰。在親友們的幫助和鼓勵下,兩人重燃生的希望,決心幫兒子完成他的遺愿……

喪子之痛

58歲的艾略特是英國航空公司的一名飛行員,妻子琳達是位美麗能干的女子,在一所幼兒園當教員。他們結婚一年后有了寶貝兒子阿瑟。在父親的影響下,阿瑟從小就特別喜歡跟機械打交道。在父親的指導下,阿瑟還常常自己動手改裝機器,比如自己的哈雷摩托車,就是他買來零配件親手改裝的。高中畢業(yè)時,阿瑟已是一名出色的機械師,在父親的指導下,阿瑟很快學會了飛行,并打破過當地的飛行紀錄。阿瑟有一個夢想,就是有一天能駕駛飛機去環(huán)球旅游,去南美洲的“仙境瀑布”探險。

1992年4月1日,18歲的阿瑟一早便和父母擁吻告別,應邀與高中同學比爾一起駕私家飛機去位于北愛爾蘭自治區(qū)東南部的花崗巖山探險。誰料,阿瑟這一走,竟與父母成永別。當他們駕機穿越莫恩山脈時,飛機操縱手柄突然失靈,若不快速跳傘,一個小山坡就會讓他們機毀人亡。關鍵時刻,比爾在慌亂中竟打不開自己的降落傘,情急之下,阿瑟只好將自己的降落傘讓給了比爾,自己駕機沖向山崖……

艾略特得知這一噩耗當即昏迷倒地,妻子琳達也不堪打擊,一病不起。喪子的悲痛,讓艾略特夫婦一夜之間蒼老了10歲。在此后的一年多里,琳達精神幾近崩潰,艾略特也幾乎失去了繼續(xù)生活下去的信心。有好幾次,由于在駕駛飛機的過程中精力不集中,出現操作失誤差點釀成險情。他的這種精神狀態(tài),已不適合再當飛行員,于是航空公司允許他提前退役。

在醫(yī)生的建議下,夫妻倆從倫敦市區(qū)移居到布羅姆利小鎮(zhèn)居住。小鎮(zhèn)空氣清新,節(jié)奏緩慢,尤其是遠離曾經熟悉的生活環(huán)境,讓艾略特和琳達夫婦暫時忘卻了失子的痛苦,兩人的身體狀況逐漸康復。

為了讓丈夫盡快走出悲痛,琳達開始組織一些家庭聚會,每次都極力拉著丈夫去參加。然而幾次下來,艾略特對這種沒有什么情調的舞會漸漸心生厭煩。此后,他便拒絕再去參加任何形式的聚會。

不久,琳達又在自家后院開出一片菜地,讓艾略特和她一起種花種菜,澆水捉蟲。半個月過去,艾略特看著生長緩慢的花苗,一把扔掉手中的鐵鍬,不耐煩地說:“我不是農夫!這種生活對我來說像地獄,乏味得讓人窒息!”失去兒子對琳達的打擊不亞于艾略特,但她所做的一切,艾略特似乎并不領情,這讓琳達很痛心。

為了讓丈夫不再消沉,琳達在旅行團報了名,讓艾略特和自己飛行旅游。有一次,飛機剛起飛不久,艾略特又開始抱怨:“這種按部就班的旅行,機械又呆板,太無趣了!還是自己駕駛飛機騰云駕霧的感覺棒!”艾略特開始給身邊的旅客講起自己開飛機的種種驚險故事。一個乘客說:“既然你如此懷念開飛機,何不試著自己造一架飛機,開著它環(huán)球旅游,多自由快活呀!”這個乘客的話讓艾略特兩眼放光說:“嗯,這個主意倒是不錯!這也正是我兒子未完成的夙愿呢!”

自制飛機

艾略特是個雷厲風行的人,他馬上開始著手自制飛機。在翻閱了很多資料后,艾略特又進行了周詳的分析和比較,最后他看中Long-Ez這款小型特制飛機。不僅因為這款飛機架構簡單,制造起來比較容易,更重要的是它雖然機身小,但飛行品質卻非常好,單次飛行路程可達2000公里以上。

艾略特花了500英鎊,購買了一本飛機二手安裝手冊和由美國天才飛機設計師伯特?魯坦主筆撰寫的自制飛機設計書,在詳盡地閱讀安裝手冊和設計書之后,他心里有底了,開始著手制造飛機的一系列準備事宜。

琳達很支持丈夫自制飛機,將自家前院打掃出來作為制造飛機的場地。飛機制作材料也就近由英國航空聯盟買進。自制飛機的零部件并不便宜,最便宜的一根螺絲釘都要花3英磅。在他的計劃中,機翼要采用泡沫內膽,螺旋槳采用木制,用國際上抗壓最好的復合材料玻纖布蒙飛機內外機身、油箱等,5公斤不到的物料就花了他們數萬英磅。

私人制造飛機耗時一般在一年以上,艾略特心想,憑借自己幾十年跟飛機打交道的經驗,完成一架飛機的制造,兩年應該是綽綽有余。于是他加班加點,工作起來不分晝夜,廢寢忘食。幾個月下來,艾略特暴瘦10公斤,這很讓琳達擔心,曾幾度勸他要以健康為重。

自制飛機最關鍵的一環(huán),就是選擇發(fā)動機。艾略特在在購買發(fā)動機時,從油耗方面考慮,找遍全英國都沒有找到合適的,于是,他和妻子又飛往美國,尋遍全美,終于在紐約買到萊康明航空公司生產的發(fā)動機。該發(fā)動機的價格雖然不菲,但其耗油節(jié)省下來的錢卻很可觀。

為了保證飛機的質量,艾略特的制造工作大都選擇在白天進行,夜晚則潛力研究飛機安裝說明。妻子琳達除了要照顧好他的飲食起居,也是他建造飛機時不可或缺的助手。隨著飛機的日漸成型,琳達的激動溢于言表。

為了安放這日益龐大的飛機,艾略特還特別建造了一個大型車庫來停放這架空中寵兒。在制作的全過程中,艾略特看著妻子忙碌的身影,他靈感一動,以Long-EZ為模本,將他原計劃設定的單座改成雙座,他希望以后的飛機旅行中能有妻子琳達的陪伴,共同實現兒子阿瑟未了的心愿。

時光如白駒過隙。艾略特怎么也沒想到,他原計劃兩年內完成的飛機制造工作,竟然花了整整16年,除卻手工費,花在飛機制造材料上面的費用都近20萬英磅。因為醉心于造飛機,他非但沒感覺時間漫長,反而漸漸淡忘了喪子之痛,身心都煥發(fā)出前所未有的活力。

2010年6月23日,這架由艾略特親手設計和組裝的的Long-Ez飛機終于全部完工,它身長5.12米,翼長7.96米,機高2.4米,最大承重量601公斤。它雖沒有大型民航機那么龐大,但是,身型小巧精致讓它更顯可愛。艾略特和妻子愛不釋手地撫摸著這架線條優(yōu)美,閃閃發(fā)亮的藍白色飛機,內心充滿著感動。琳達親吻著丈夫,由衷地說:“親愛的艾略特,我為你驕傲!我替我們的兒子感謝你!”

飛機造好后,接下來的工作就是安全試飛。艾略特找工程隊在自家前院修建了一個簡易機場,一條長達700多米的飛機跑道,指示燈、防護欄、“H位”停機坪一應俱全。在一個風和日麗的上午,艾略特駕駛著自制的飛機,圍繞泰晤士河飛行了一圈。雖然已16年沒有駕駛飛機了,但是艾略特飛機的每個部件已然銘刻于心,因此試飛時非常順手。他倍感親切,激動得豪情四起。

這是小鎮(zhèn)上的第一次私人駕機飛行,所產生的轟動效應不言而喻。琳達擠在鼎沸的人群中,不停地在心中默念:“親愛的兒子,請保佑你爸爸平安無事!”40分鐘過去,就在琳達翹首以盼時,前方忽然傳來陣陣馬達轟鳴聲,一架藍白色的小型飛機從遠處呼嘯而來,緩緩??吭谕C坪上。艾略特跳下飛機,緊緊地擁抱著妻子說:“再次在空中看見泰晤士河,我仿佛又回到年輕的時候,這可是咱們兒子的夢想?。 绷者_擁吻著丈夫,激動得熱淚奪眶而出。

環(huán)球飛行

艾略特深諳飛行無小事。試飛之后,他又根據在試飛過程中發(fā)現的問題進行改進。幾經比較后,他將電機啟動裝置更換為手動裝置,這種操作方式簡單,可以自發(fā)地防止飛機失速;將飛機前輪也改成收放式,降落后,前輪可以隱藏在機頭里面,如此減低了人員上下飛機的高度。3個月之后,改進完畢,艾略特又做了幾次短途飛行,飛機都安全無異常。

2010年9月12日,艾略特決定沖出英國,環(huán)球旅行,帶著兒子的骨灰,幫他完成遺愿。在琳達看來,最初,丈夫能否成功制造出飛機并不重要,重要的是他要有點活兒干,以轉移他對兒子的思念。沒料到,他竟然雄心萬丈,成功制造出飛機,并試飛成功。她說:“親愛的,你要環(huán)球旅行可以,但必須帶上我!”艾略特神秘一笑,打開駕駛艙,指著后面的一個座位說:“你沒發(fā)現?這個位置早就為你設定好了!”

美國夏威夷是兒子最想去的地方,他們就將旅行的第一站選在夏威夷。這天,艾略特負責駕駛飛機,琳達則負責拍攝妖繞絢麗的夏威夷美景。盡管狹小的駕駛艙讓她幾乎動彈不得,但是從飛機上往下鳥瞰,這個由100多個大小島嶼組成的夏威夷群島呈新月形島鏈,彎彎地鑲嵌在太平洋中部水域,像是散落在太平洋上的一顆顆明珠。夏威夷本是戀人們的度假天堂,琳達不禁心想:如果阿瑟還健在,他和他的女朋友肯定會玩得流連忘返。她抬頭看見丈夫正騰出一只手來抹眼淚,可見同樣的痛也永遠銘記在艾略特的心里。

這次的夏威夷之旅,讓艾略特和琳達感慨不已。艾略特雖然飛過不少國家,但那是因為飛行工作使然,每次都來去匆匆,從未在一個城市待超過24小時,更別說有機會好好地領略當地美景。這下可不同了,只要是他們想去的地方,都可以自由地飛行,更能欣賞到平常人無法欣賞到的美景奇觀,這種自豪心情自然不言而喻。

大溪地(Tahiti),又名有愛之島(Love Island),是南太平洋上的波里尼西亞群島118個島中的最大的島,因其秀美的熱帶風光、環(huán)繞四周的七彩海水,而被稱為“最接近天堂的地方”。艾略特心想:最接近天堂之地,不就離兒子更近了嗎?因此,他們將旅行的第二站選在大溪地。

從空中鳥瞰,大溪地像一尾大魚。在經過某個不知名的大橋時,艾略特駕駛飛機以矯健的身姿穿過橋洞,琳達被他的驚險表演嚇得心都提到了嗓子眼。艾略特每次飛行都帶著兒子阿瑟的照片和骨灰,他希望天堂里的兒子也能跟隨他一起體驗這美妙刺激的空中之旅。后來,艾略特還加入了VarEze招待俱樂部,參加他們在世界各地舉行的飛行集會。

艾略特夫婦的環(huán)球旅行,不僅僅是對兒子的緬懷,也是他們人生中從未有過的浪漫體驗。當然,旅行之中也伴隨著驚險刺激。有一次,當飛機在升向高空途中,艾略特感覺機身輕微抖動了一下,隨后機頭向下沖去。雖然只是一瞬間的事,琳達卻被嚇得失聲驚叫:“艾略特!艾略特!”艾略特憑著多年的駕駛經驗,知道這是飛機在前進時產生的升力小于機身重力,產生失速下墜。艾略特馬上作出調整,讓飛機飛行的仰角不超過30度,飛機在下墜了幾百米之后,又開始向遠方的高處飛去。

最難忘的一次飛行,也是他們準備返回英國的最后一站,即位于南美洲委內瑞拉、巴西和圭亞那三國交界處的羅賴馬山。在它的云霧深處就藏著世界上落差最大的瀑布——天使瀑布。當艾略特夫妻駕機飛過羅賴馬山上空時,只見一道近千米高的洪流如銀鏈如飛虹,在高山峭壁之間凌空直泄,通體仿佛籠著一層輕紗,在陽光的照射下,可以看到一道美麗的彩虹懸掛在柔美的水霧上。瀑布周圍高山環(huán)繞,嶙峋的山崖藤纏葛繞,古木參天,壯麗之外又添幾分肅穆之美,仿如人間仙境。因此,天使瀑布又被探隊家稱之為“仙境瀑布”。

夫妻倆將飛機停在羅賴馬山上,艾略特取出兒子阿瑟和骨灰,全部撒向直泄979.6米落差的天使瀑布之上。琳達取出兒子的照片,最后一次在他英俊的臉龐上親了又親,流著淚輕聲呼喚著兒子:“親愛的阿瑟,我和你父親歷盡艱險,終于找到了你夢寐以求的天使瀑布,它非常美,非常壯觀!在這仙境一般的地方,你將與天使同在……”

艾略特夫婦從2010年9月開始環(huán)球之旅,歷時1年零1天之后返回英國。在此期間,他們共飛行99次,飛行241小時22分鐘,周游23個國家,共耗費了1320加侖燃油,價值1.2萬英鎊。艾略特承認,這可能只比坐著頭等艙環(huán)游世界的費用稍微便宜一些,“但如果這么想,就錯過了重點”。他說:“我們現在都很難相信自己曾經做過什么。作為一名英國航空公司的飛行員,我曾飛過很多地方,卻只能在每個目的地待上24個小時,而這次我們游覽了很多地方,包括泰姬陵和金字塔等旅游勝地,圓滿地實現了兒子生前的愿望?!卑蕴胤驄D還表示,他們希望繼續(xù)飛行,計劃完成從北向南的環(huán)非洲之行和從南極到北極的征途,去看看這些令人沉醉的地方。

編輯/金謝謝

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