方勇
《辛丑條約》是近代中國恥辱的頂峰。以前的不平等條約談判,清政府還可以討價還價,而這次卻是在列強各國就如何“宰制”中國達成一致協(xié)議后才通知清政府照章執(zhí)行。盡管如此,卻有一個國家在條約談判過程中頻頻為中國說話,這個國家就是侵略國之一的美國。為什么呢?事情還得從庚子年間光緒皇帝和美國總統(tǒng)麥金利的“交往”說起。
1900年7月初,俄、英、日、美、德、法、意、奧八國組成聯(lián)軍后,在英國海軍中將西摩爾率領(lǐng)下,從天津一路燒殺,很快就逼近北京城。
清政府只得對駐外使節(jié)發(fā)出了尋找機會緩和對外關(guān)系的指示,美公使伍廷芳覺得這是一個“以夷制夷”的好機會,他很快把美國提出“門戶開放”政策的消息傳回國內(nèi)。經(jīng)過短暫的商議,清政府決定向美國請求幫助。為此,光緒皇帝在7月17日親自給美國總統(tǒng)麥金利寫了一封救援信。此時的北京城對外聯(lián)絡(luò)的無線電通訊早已中斷,光緒皇帝的信件以十萬火急的形式送到山東巡撫袁世凱手里,袁世凱迅速將信電傳上海,上海道臺余聯(lián)沅接電后火速再將信函發(fā)往清政府駐美公使館。公使伍廷芳接信后即將信函呈送美國總統(tǒng)麥金利。
麥金利一看光緒皇帝的救援信,可謂正中下懷。他正好可以利用這樣的機會最大程度地保證美國在華的利益。經(jīng)過3天對中國政治局勢的謹慎判斷,麥金利于7月23日給光緒帝寫了一封回信。他在信中表示:“本政府在取得其他國家的同意后,將樂于以此目的為陛下進行友好的斡旋?!?/p>
此后,美國開始為早日開展談判進行各種活動,然而,美國的“努力”并沒有什么效果。8月14日,八國聯(lián)軍占領(lǐng)北京城后,有了更大的談判籌碼,列強才開始與清政府談判。
1900年10月17日,光緒皇帝為了感謝美國的幫助并敦促美國加大斡旋力度,再次給美國總統(tǒng)麥金利寫了一封信。跟上次一樣,麥金利回信光緒皇帝,答應(yīng)繼續(xù)斡旋。
談判剛一開始,其他七國列強就提出一個高得驚人的賠款總數(shù)——4億兩白銀。1900年12月29日,美國國務(wù)卿海?約翰致電美駐華公使康格,指示在和約談判中,盡可能使賠款總數(shù)限制在白銀二億兩左右。而且,海?約翰還強調(diào)賠款要以貨幣支付而不是以中國的領(lǐng)土支付。但這個數(shù)字遭到其他七國的強烈反對。
1901年5月7日,各國在華公使團提出向清政府索求的賠款總額不降反升,增加到四億五千萬兩。5月22日,駐華各國公使團舉行會議,德國公使氣勢洶洶表示,沒有任何國家有理由要求減少中國的賠款。美國代表柔克義馬上反駁說,我們只有這樣做,才能保證中國不會崩潰。然后,柔克義要求公使團就削減賠款額進行表決,但被其他各國代表當場拒絕。美國人拿出了最后一招,海?約翰指示談判代表柔克義將賠款問題移交海牙國際仲裁法庭裁決。然而,海牙國際仲裁法庭裁決的結(jié)果仍然是中國應(yīng)賠款四億五千萬兩,相當于當時每個中國人罰銀一兩。至此,美國減少“庚子賠款”的努力以失敗告終。
弱國皇帝與強國總統(tǒng)之間的“交情”,基本沒有產(chǎn)生什么實質(zhì)性的成果,實質(zhì)上美國的友善也僅僅是為保證自己利益的另一種面孔,這也正印證了“弱國無外交”的老話。