彼得?梅休

全球氣候變暖是一種人為因素造成的溫度上升現(xiàn)象。自1900年以來，尤其是20世紀(jì)80年代后，全球的平均氣溫出現(xiàn)明顯的上升趨勢(shì)。

引起氣候變化的原因是大氣中溫室氣體的增加。眾所周知，大氣的主要由氮?dú)猓ㄕ?8%））和氧氣（占21%）組成，但它們對(duì)氣候調(diào)節(jié)基本沒有作用。在剩下的1%中，包含了二氧化碳、甲烷、一氧化二氮等溫室氣體。正是這不到1%的氣體，為地球提供了保暖——如果沒有它們，地球會(huì)比現(xiàn)在低30度。

現(xiàn)在的問題是人類活動(dòng)產(chǎn)生了過多溫室氣體，導(dǎo)致全球氣候變暖。人類燃燒如煤、石油和天然氣等燃料產(chǎn)生二氧化碳，以及破壞森林降低了二氧化碳吸收能力，都是公認(rèn)的溫室氣體增加的主要原因。

地球上的動(dòng)植物，幾乎都受到氣候變化的影響，因此全球變暖對(duì)生物多樣性的影響巨大。例如春天的提早到來，使植物開花、青蛙產(chǎn)卵的日期都提前了。在英國的春天，蝴蝶出現(xiàn)時(shí)間在20年間提前了6天。在歐洲，樹木呈現(xiàn)“秋色”的時(shí)間也在變晚，這迫使遷徙的候鳥改變它們的行程，如果錯(cuò)過了毛蟲生長旺季，它們的后代難免被餓死。于是越來越多的動(dòng)物，為了適應(yīng)氣候變化而不斷地改變其行為。這樣的改變很容易引起生態(tài)混亂。

由于全球變暖，一些地區(qū)的生物多樣性已經(jīng)明顯受到影響，例如哥斯達(dá)黎加的鳥類瀕臨威脅、坦桑尼亞的蚊子向高海拔處擴(kuò)張、加利福尼亞的蝴蝶棲息地在喪失、并不耐寒的植物上升到新的海拔高度……其中最為知名的，無疑是位于澳大利亞的大堡礁，此前有科學(xué)家預(yù)言，大堡礁將在20年后消失殆盡。

然而根據(jù)最近的研究，在地球的歷史上，氣候變暖的時(shí)期往往會(huì)出現(xiàn)生物多樣性增加的情況，而不是預(yù)想中的滅絕周期的開始。不過，這并不意味著目前正在發(fā)生的“生物大滅絕”速度會(huì)減緩。

這一結(jié)果完全顛覆了之前的研究結(jié)果——全球變暖會(huì)讓生物多樣性減少。之所以會(huì)出現(xiàn)這個(gè)180度的大轉(zhuǎn)彎，是因?yàn)橐郧暗难芯抗ぷ魇峭ㄟ^清點(diǎn)每個(gè)門類中最早和最后出現(xiàn)的物種，并假設(shè)這些物種僅生存于那個(gè)年代，從而判斷那個(gè)時(shí)間周期的生物多樣性。這種方法聽起來合乎邏輯，但卻犯了一個(gè)容易忽略的錯(cuò)誤：由于各種原因，在漫長的地球歷史中，人們對(duì)其中某些地質(zhì)時(shí)代的研究和認(rèn)識(shí)，遠(yuǎn)比其他的年代透徹和熟悉。因此，本次研究糾正了這一問，僅僅選用人們熟悉的時(shí)間周期作為研究對(duì)象。此外，與根據(jù)起源和滅絕時(shí)間假設(shè)生物生存的年代不同，這次研究僅僅計(jì)算了在每個(gè)周期內(nèi)存在的物種數(shù)量。

在這樣的條件下，研究人員仔細(xì)地調(diào)查、研究了過去5.4億年的地球歷史，發(fā)現(xiàn)當(dāng)溫度較高時(shí)，生物多樣性也隨之提高；而當(dāng)溫度降低時(shí)，生物多樣性也會(huì)下降。

這確實(shí)是一個(gè)令人意外驚喜的研究結(jié)果。眾所周知，熱帶地區(qū)是公認(rèn)的地球上生物多樣性最豐富的地區(qū)，同時(shí)熱帶地區(qū)被認(rèn)為會(huì)在全球變暖期間向外擴(kuò)張。我們通過對(duì)歷史的研究，發(fā)現(xiàn)熱帶地區(qū)在溫度較低的時(shí)代，物種較為貧乏。對(duì)海洋生物以及海洋表面溫度的研究，我們也得出了相同的結(jié)論。

毫無疑問，氣候的變化會(huì)引起生物的滅絕和起源。不過令人意外的是，在變暖的條件下，新物種的起源速度已經(jīng)超過了舊物種的滅絕速度。

當(dāng)然，這個(gè)研究結(jié)果并不能證明如今正在發(fā)生的全球變暖以及生物滅絕是無害甚至有益的。因?yàn)樾碌奈锓N需要進(jìn)化，而這動(dòng)輒需要數(shù)萬年、甚至上百萬年的時(shí)間——遠(yuǎn)遠(yuǎn)慢于目前物種滅絕速度。

以上的研究結(jié)果只是我們研究計(jì)劃中的第一步，下一步我們將把注意力投向一些重要的氣候轉(zhuǎn)換事件上，例如今天正在發(fā)生的一切。

如今，全球變暖已經(jīng)成為不可逆的事實(shí)，緊接下來的十年、二十年和更長的時(shí)間，我們將逐漸地越來越明顯地體會(huì)到全球變暖的影響。因此我們需要制定長期研究規(guī)劃，以盡量減少全球變暖對(duì)生物多樣性和我們?nèi)祟愖约旱臎_擊。