北極是這個星球上除了南極之外最寒冷的地方了，氣候惡劣，冰雪無邊，每年至少有半年是冬季，最低氣溫能達到零下50多攝氏度。如此惡劣的自然環(huán)境下，依然有愛斯基摩人（又叫因紐特人）在這里生產(chǎn)、生活，他們賴以生存的住房就是用隨手可得的冰雪筑就的冰屋。

冰屋有三大神奇之處：全部用冰雪壘成，充分利用了空氣對流和輻射原理，可在屋內(nèi)用海豹油取暖。

在無任何材料可借助的茫茫雪原上，愛斯基摩人總結(jié)出一套完美的冰屋建造方法。他們先把冰雪加工成一塊塊長方形的冰磚，選好地方，往下挖出適合居住的面積，然后開始壘砌冰磚。水是建造冰屋的最好黏合劑，愛斯基摩人會先潑上一些水，碼放一層冰磚，再潑一些水，再壘一層冰磚，這樣一層層壘砌起來。冰屋建造的關(guān)鍵是怎樣將冰屋壘成圓拱形，在砌到屋頂時，愛斯基摩人會準(zhǔn)確地切下冰磚的斜角，使對接的兩塊冰磚相互吻合，達到應(yīng)有的強度。因為水的作用，建好后的冰屋早已凍結(jié)成一個整體。

有專家曾對冰屋的保暖性進行研究，他們得出的結(jié)論就是傳導(dǎo)、對流和輻射是冰屋保暖的重要因素。首先，冰是熱的不良導(dǎo)體，在建冰屋時，愛斯基摩人充分考慮了氣體對流的特點——熱的流體向上運動，冷的流體向下運動，因而，他們建的冰屋有一半陷入地下，門道極低，且進入冰屋還有一條長長的通道，入口處掛著厚厚的獸皮，這樣冰屋里產(chǎn)生的暖空氣向上聚集，不僅屋內(nèi)的熱量不易散失，而且屋內(nèi)因冷熱空氣對流會暖和起來。其次，冰屋內(nèi)壁光亮的冰殼能夠把輻射出去的熱能反射回來，有效阻止屋內(nèi)的熱量向外擴散，從而保證室內(nèi)溫度的均衡性。

靠點海豹油燈和在石盆中燃海豹油篝火取暖，是愛斯基摩人冬季采暖的主要方法。那么火會使冰屋融化嗎？有北極探險家在住過這種冰屋后發(fā)現(xiàn)，最初的熱量會將冰磚表面融化一些，但很快便被屋外的嚴(yán)寒凍住了，慢慢地，靠近火源的地方會凍結(jié)成一層光滑結(jié)實的冰殼，火的熱量再也不能融化冰殼及冰殼外的冰磚了。住在這種冰屋里，即便屋外氣溫達到零下50攝氏度，屋內(nèi)卻溫暖如春。

隨著時代的推移，如今的愛斯基摩人絕大多數(shù)告別冰屋住進了設(shè)備齊全的新住宅里。但冰屋并沒有就此消失，每逢冬季來臨，一些敏感的生意人會在離北極最近的地方建一座屋與屋相連的冰屋旅館，讓前來旅游的人們感受一下愛斯基摩人的生活。但與愛斯基摩人的冰屋不同的是，這種冰屋有豪華衛(wèi)生間、漩渦浴池等，每周費用在400歐元左右。

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