賴晨

清朝的鹽商是富有的，也是奢侈的。鹽商們積累的財(cái)富，大多都花在奢侈的消費(fèi)上。有的鹽商喜歡貌美的仆人，家里從更夫一直到廚娘，都要選取俊秀的二八佳麗。奇怪的是，有些鹽商喜歡丑陋的仆人，有些窮人家的大姑娘為了獲得這份工作，不惜毀容，醬敷于臉，在毒日下暴曬，將自己變得黑而丑。當(dāng)然，更多的鹽商喜歡在餐桌上找奢侈的感覺。

在清乾隆年間，兩淮有一名叫黃均太的鹽商，他是兩淮八大鹽商之首，家資累萬，生活驕奢。他吃一碗蛋炒飯，要花費(fèi)50兩銀子。這碗蛋炒飯要保證每粒米都百分之百的完整，又必須粒粒米全部分開，還必須每粒米都泡透蛋汁，外呈金黃，內(nèi)芯雪白。配這碗飯的要有百魚湯——包括鯽魚舌、鯉魚白、鰱魚腦、斑魚肝、黃魚膘、鯊魚翅、鱉魚裙、鱔魚血、鳊魚劃水、烏魚片，等等。這么些東西燴做一鍋，為的是擺派頭。

黃均太每天早餐時(shí)，一定要吃燕窩，喝人參湯，此外還要吃2個(gè)雞蛋。一天，黃均太翻閱膳食賬目，見上面有一行記錄：每枚雞蛋，紋銀一兩。當(dāng)時(shí)他心中就有些納悶：這雞蛋再貴，也不至于一枚要值紋銀一兩啊。于是便將廚子叫來，責(zé)備他虛報(bào)賬目，侵吞花銷。不料廚子答道：“您每天所吃的雞蛋，其實(shí)并非從市場上買來的。而且每個(gè)雞蛋一兩紋銀的價(jià)格也不算貴。若您不信，可另請他人試了便知?！秉S均太不信，便將他辭掉了。接著換了一個(gè)廚子，然而第二個(gè)廚子做出的雞蛋味道不大如第一個(gè)廚子。黃又將第二個(gè)廚子辭掉；換上第三個(gè)廚子，結(jié)果仍如此。以后又接連換了好幾位廚子，這些廚子做出的雞蛋味道均都不能令他滿意。最后，黃均太只好將第一位廚子找回來。果然，第二天做出的雞蛋味道又像以前那樣美味可口了。于是，他問廚子道：“這雞蛋如此美味可口，你是用什么方法制作的？”廚子答：“小的家中養(yǎng)了100只雞，所喂之物，并非平常飼料，而是用人參、黃芪、白術(shù)、大棗等藥物研成細(xì)末，調(diào)入飼料中。用這種飼料喂雞，雞生下的蛋才會如此可口。此這類藥蛋當(dāng)然比平常雞蛋貴出許多?！秉S均太派人前往其家中查看，一切果如其所言。從此，黃就專用此廚子，并專吃這種用人參等名貴藥材喂出來的藥蛋了。

黃均太一頓早餐光雞蛋就2兩銀，還不算人參湯和燕窩，當(dāng)時(shí)農(nóng)民的一石稻谷（120市斤）才500文，按1500文對換1兩銀子的話，黃吃2只藥蛋就抵得上農(nóng)民的六石稻谷了（720市斤），現(xiàn)在每斤稻谷是1.3元，720市斤1.3元/市斤=936元，也即當(dāng)時(shí)的1兩銀子約為今天人民幣468元。可見，黃均太吃一頓含2個(gè)藥蛋、一碗人參湯、一碗燕窩之類的早點(diǎn)，至少要花費(fèi)人民幣2000元，吃一碗50兩銀子的蛋炒飯要花費(fèi)23400元（50兩468元/兩=23400元）。

鹽商的豪奢的生活來源于其富裕，有人說過“天下第一等貿(mào)易為鹽商?！备腥怂氵^，兩淮鹽商的蓄資為8000萬兩白銀左右，相當(dāng)于清政府2年財(cái)政收入之和。鹽業(yè)是暴利行業(yè)，據(jù)說，鹽在生產(chǎn)地只要1~2文，而到銷售地，價(jià)格高達(dá)60~70文，乾隆說過“鹽商偉人也”不是因?yàn)槿藗ゴ螅瞧溴X多得偉大。

在中國歷史上，鹽長期實(shí)行專賣，漢朝與唐朝都曾把實(shí)行鹽專賣作為增加財(cái)政收入的重要舉措。但是，授予鹽商絕對的壟斷經(jīng)營權(quán)，這是明清時(shí)期才有的事。明初，因?yàn)楸狈竭吘炒罅慷诒杂晒?，所以朝廷?guī)定鹽商必須先納糧到邊塞，然后由官府視納糧的多少頒發(fā)鹽引（食鹽專賣許可證），商人拿到鹽引后才可以到鹽場領(lǐng)鹽行銷，這種制度叫做“開中法”。到了明中葉，此法逐漸廢弛，出現(xiàn)了鹽引賣不動(dòng)的現(xiàn)象。1617年，鹽政大臣袁世振創(chuàng)“綱法”來消化積壓的舊鹽引。他把商人手中的舊引分為10綱，編成冊子。每年以1綱行舊引，9綱行新引。為了避免競爭，方便管理，鹽商數(shù)量嚴(yán)格受限。每年發(fā)行新引時(shí)，均以綱冊原載的商人與引數(shù)為憑，冊上無名者不得加入。這樣一來，那些冊上有名的商人（“綱商”）就得到了政府特許的壟斷經(jīng)營權(quán)，可以借此攫取暴利，而且此特權(quán)可以世襲。清初沿襲了袁世振的“綱法”。鹽商運(yùn)銷食鹽，須先向鹽運(yùn)司交納鹽課，領(lǐng)取鹽引，然后到指定的產(chǎn)鹽區(qū)向灶戶買鹽，再販往指定的行鹽區(qū)銷售。然而鹽引并不能隨便領(lǐng)取，商人必須以引窩為憑據(jù)，證明其有經(jīng)營食鹽的特權(quán)。為了得到引窩，商人又必須事先“認(rèn)窩”，也就是交納巨額銀兩取得官府授予的壟斷經(jīng)營權(quán)。就這樣，少數(shù)鹽商基本上壟斷了全國的食鹽銷售，因此他們可以任意壓低買價(jià)，抬高賣價(jià)，獲取巨額利潤。而且除壟斷經(jīng)營權(quán)外，朝廷還給他們很多其他優(yōu)惠條件。如允許他們“加價(jià)”（提高官定售鹽價(jià)格）、“加耗”（增加每引的斤數(shù)）以及“借帑”（即從國庫借錢營運(yùn)）。有了這些的保證，鹽商想不暴利都難。

鹽商雖獲得了可牟暴利的壟斷經(jīng)營權(quán)，但官府并非白給其特權(quán)，而是要他們增加財(cái)政收入，因此，他們的負(fù)擔(dān)也很重。按照道光年間的兩江總督兼兩淮鹽政陶澍的說法：清朝初年，兩淮鹽區(qū)（含豫、蘇、贛、皖、鄂、湘）的正綱鹽稅原有90余萬兩，加上其他雜款，也只為180余萬兩。但到了乾隆年間，此數(shù)已達(dá)到400余萬兩，而到了嘉慶二十年（1815）之后，此數(shù)竟達(dá)到800余萬兩之多了。

鹽商的負(fù)擔(dān)還不止于行鹽納稅，還要承受大小官員的額外盤剝。朝廷為了加強(qiáng)對鹽稅的征收，設(shè)置了各種機(jī)構(gòu)和官員，這些官員除了領(lǐng)工資外，還有一筆養(yǎng)廉銀，目的就是為了規(guī)避其貪腐行為。但是，他們?nèi)园邀}商視為豬羊任意宰割，暗扣明勒，無休無止。在食鹽的收購、運(yùn)輸、銷售各個(gè)環(huán)節(jié)，官員們無不伸出貪婪之手，雁過拔毛。道光朝的包世臣說：“鹽商申請鹽引，呈報(bào)名冊，要經(jīng)過鹽運(yùn)司的收支、廣盈、架閣、承發(fā)四房的審批，共要經(jīng)過五、六個(gè)程序，還要拜訪經(jīng)、庫、知、巡四級官員，其命運(yùn)掌握在這些官員手里。然后再通過分司、場員、壩員、監(jiān)掣、批驗(yàn)、子鹽各部門的審查后，食鹽才可銷售。經(jīng)過每一個(gè)衙門、科室，都要交費(fèi)。明目繁多的稅費(fèi)多如牛毛，各種審批手續(xù)繁瑣曲折?！笨梢婝}政衙門內(nèi)部機(jī)構(gòu)疊床架屋，官員們層層盤剝，商人自有苦衷。

當(dāng)時(shí)有人指出，在所有要與官府打交道的事情里，辦鹽務(wù)是最艱難繁重的。合計(jì)下來，商人秘密支出的灰色成本幾乎相當(dāng)于成本的50%。雍正時(shí)期，皇帝厲行改革，把很多陋規(guī)都進(jìn)行透明化處理，明確下來，以免官員亂收費(fèi)。兩淮鹽區(qū)規(guī)定鹽商要以“公務(wù)”的名義送給鹽政每年8萬兩白銀，以“薪水”的名義送給鹽運(yùn)司每年4萬兩白銀。此外，每逢鹽運(yùn)使離任或外調(diào)，鹽商也都要照例饋贈一筆重金。鹽官的收入如此豐厚，所以大家都搶著要做。如巡鹽御史一職，只有六品，卻是人人艷羨的肥差，而且一般還輪不到別人，只能由相當(dāng)于皇帝家奴的“內(nèi)務(wù)府”官員擔(dān)任?？滴鯐r(shí)，內(nèi)務(wù)府官員李煦長期擔(dān)任兩淮鹽政，他離任時(shí)還戀戀不舍，一再上奏康熙，請求再干一任。必須指出的是，皇帝雖屢次下旨嚴(yán)禁官員貪腐，但是實(shí)際上其加給鹽商的攤派是最大的。乾隆前后6次南巡，他口頭上雖假惺惺地說“一切出自內(nèi)府，無煩有司供應(yīng)”，但主要花費(fèi)均是長蘆、兩淮鹽商的錢。鹽商們爭先恐后，各出奇招，用度無算，以博其歡心。康乾以來，朝廷每次遇到重大賑務(wù)、慶典、軍需、工程，需花錢之時(shí)，鹽商們均得踴躍捐輸，多則幾百萬，少則數(shù)十萬。乾嘉年間，各地鹽商報(bào)效捐輸軍需就達(dá)白銀3000萬兩之多，其中兩淮鹽商為支持朝廷鎮(zhèn)壓白蓮教起義，從嘉慶四年（1799）到八年的短短4年之間連續(xù)6次捐輸，共計(jì)白銀550萬兩。

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