菊花腦為菊科菊屬多年生宿根草本植物，別名菊花葉、路邊黃、黃菊仔等。其嫩葉可炒食或做湯，具菊花香氣，有清涼解暑的作用。

菊花腦原產(chǎn)中國，湖南、貴州、廣東等省有野生種。菊花腦是野菊的近緣植物，明李時珍《本草綱目》稱野菊為“苦薏”，唐陳藏器編著的《本草拾遺》（739年）載有：“苦薏生澤畔，莖如馬蘭，花如菊。菊甘而薏苦，語曰苦薏是也?！睆奈淖置枋錾峡春鸵熬諛O相似。

宋代已有采食菊花腦嫩梢的記載，僧人道潛在與蘇軾的唱和中，留下過“葵心‘菊腦’厭清涼”的語句，意思是說鮮嫩的“葵菜”和“菊花腦”可以滿足人們對清涼和甘甜口味的需求。菊花腦最初為野生蔬菜，直到清代中后期以前，長期供人采食。

菊花腦為江蘇南京地區(qū)特產(chǎn)。從歷史上看，菊花腦似乎和南京有著不解之緣。岳飛當(dāng)年在南京牛首山抗擊金兵，因糧草不濟(jì)，故采摘野菜，終于發(fā)現(xiàn)菊花腦。食后不僅腹中不饑，而且清涼解渴、醒腦怯暑。最終岳飛率軍大敗金兵。又據(jù)羅爾綱的《太平天國史稿》介紹：公元1864年（清同治三年）早春三月，曾國藩率領(lǐng)清兵圍困太平天國首都天京（今江蘇南京），因城里食糧殆盡，居民尋找野菜充饑，發(fā)現(xiàn)菊花腦嫩莖葉清香可口，后來便加以引種，并把它逐漸變成了栽培蔬菜。其拉丁文學(xué)名的變種加詞“nankinggense”即明確地表達(dá)了其馴化地在南京。

經(jīng)過近百年的努力，野生的菊花腦在成為栽培蔬菜后，逐漸形成了小葉菊花腦和大葉菊花腦兩個栽培品種。前者產(chǎn)量低且品質(zhì)較差，后者品質(zhì)好，得以廣泛推廣。江蘇、上海、安徽等南方省市廣有種之，春秋分期采摘，供應(yīng)市場。

中國著名植物學(xué)家吳征鎰院士在其編著的《新華本草綱要》上有著錄。