我國草原主要分布在北部、西部年平均降水量少于400毫米的邊遠(yuǎn)省區(qū)，部分零星分布在南部和中部省區(qū)。全國草場(chǎng)面積，北部和西部10個(gè)牧業(yè)省區(qū)的草場(chǎng)面積2.87億公頃（合43億畝），其中可利用草場(chǎng)面積2.2億公頃（合33億畝），已利用面積1.93億公頃（合29億畝）。其余近0.7億公頃（合10億畝）草場(chǎng)，由于自然條件差，現(xiàn)在還不易利用。南方草山草坡面積約為0.7億公頃，合10億畝。草原的基本情況是面積廣大，僅次于澳大利亞（4.5億公頃），類型多樣，但產(chǎn)草量較低，保護(hù)、合理利用和建設(shè)還不夠。
　　一、草原利用的成就
　　新中國成立以來，在調(diào)查草場(chǎng)資源，開發(fā)利用和建設(shè)草原，培育良種牧草，營造防風(fēng)林，興修水利，發(fā)展牧業(yè)機(jī)械化等方面做了很多工作，取得了很大成績。
　　1.查清草原類型及其分布
　　我國草原類型多樣，北部和西部牧區(qū)草原以原生植被為主，南部和中部草場(chǎng)大多是森林破壞后形成的次生草灌植被。從自然生態(tài)角度來看，北部從東到西為草甸草原、干草原、荒漠草原、草原化荒漠、荒漠，呈地帶性分布。其中荒漠地帶的面積較大，約占64.4%，草原地帶面積占31.2%。從草原類型組合特點(diǎn)大致可分為：①草甸草源：分布于東北三省、內(nèi)蒙東部及新疆部分地區(qū)。面積約0.4億公頃（合6億畝）。年降水量在350 mm以上。牧草種類較多，生長旺盛，覆蓋度達(dá)60～80%。雖冬季多雪，但割草場(chǎng)資源較豐富，人工種草也容易，是良好的割草場(chǎng)和放牧場(chǎng)，宜發(fā)展肉乳牛和毛肉兼用細(xì)毛羊。②草原草場(chǎng)：包括內(nèi)蒙古中部和相鄰河北壩上的干旱草原，面積0.93億公頃（合14億畝），氣候?qū)侔敫珊蹬c較干旱，降水量200～350 mm，多集中在夏秋季。牧草種類較多，草高30～50 cm，覆蓋度50%，畝產(chǎn)鮮草100～200 kg，牧草含蛋白質(zhì)較多，宜發(fā)展細(xì)毛羊和裘、羔皮羊，是良好的放牧場(chǎng)和割草場(chǎng)。但冬季旱、雪、風(fēng)等災(zāi)害多，且草原生態(tài)系統(tǒng)脆弱，如果利用不當(dāng)，容易引起退化、沙化、堿化。③荒漠草場(chǎng)：包括東起內(nèi)蒙古西部、寧夏、甘肅到新疆廣大的荒漠區(qū)，面積0.6億公頃（合9億畝），年降水量僅100～200 mm，蒸發(fā)量大，氣候極端干旱，牧草多為含鹽分的灌木、半灌木，草群矮且稀疏，產(chǎn)草量低，畝產(chǎn)鮮草50～100 kg，適于放養(yǎng)駱駝和羊。本區(qū)冬場(chǎng)和割除草場(chǎng)不足，牲畜發(fā)展受到限制。
　　2.歸類優(yōu)良牧草資源
　　我國有牧草2 500余種，其中優(yōu)良牧草100種左右，有東北的羊草，無芒雀麥；內(nèi)蒙的冰草、披硬堿草、優(yōu)若藜、伏地膚；新疆的鴨茅、貓尾草、葦狀羊茅、紅三葉、白三葉；青海的老芒麥；西藏的珠芽蓼等。紫花苜蓿是世界上有名的優(yōu)良豆科牧草之一，產(chǎn)草量高，品質(zhì)好，分布廣，有“豆科牧草之王”稱號(hào)。沙打旺是豆科牧草主要栽培品種之一，是優(yōu)等的飼用牧草，耐旱耐瘠，適應(yīng)性強(qiáng)，產(chǎn)量高，分布廣，以能保持水土而受到重視。
　　3.開發(fā)利用和建設(shè)草場(chǎng)
　　幾十年來，我國在開發(fā)利用草場(chǎng)的同時(shí)，逐步建設(shè)了人工草場(chǎng)，這類草場(chǎng)占草場(chǎng)總面積的比例逐漸增大，現(xiàn)僅次于新西蘭、獨(dú)聯(lián)國家和美國。草庫倫即圍欄草場(chǎng)，自上世紀(jì)七十年代后期以來發(fā)展較快，有封閉、保護(hù)草場(chǎng)的作用。草原水利建設(shè)主要是改善部分供水不足的草場(chǎng)和開辟部分無水草場(chǎng)。近30年來，牧區(qū)水利建設(shè)，主要是解決冬春草場(chǎng)、人畜用水為主逐步建立人工草場(chǎng)灌溉基地，解決缺水缺草問題。牧區(qū)打草和剪毛作業(yè)實(shí)現(xiàn)機(jī)械化也有較快發(fā)展。根據(jù)草原特點(diǎn)，因地制宜發(fā)展和建設(shè)牧場(chǎng)防護(hù)林帶，不但能調(diào)節(jié)氣候，防風(fēng)固沙，改善環(huán)境，防止草場(chǎng)退化、沙化，同時(shí)其嫩枝和葉子也可作為牲畜飼用，是發(fā)展草原畜牧業(yè)的重要保障。
　　二、草原利用中存在的問題
　　目前草原放牧畜牧業(yè)存在的問題是草場(chǎng)退化，生態(tài)失去自然平衡；畜產(chǎn)品產(chǎn)量低；牧業(yè)經(jīng)濟(jì)脆弱；抗御自然災(zāi)害能力差。
　　1.草場(chǎng)退化
　　據(jù)統(tǒng)計(jì)，我國北部、西部牧區(qū)退化草場(chǎng)已達(dá)0.5億公頃以上，占可利用草場(chǎng)面積的23%，平均產(chǎn)草量下降30～50%，內(nèi)蒙古從東到西產(chǎn)草量下降40～60%；新疆半荒漠草場(chǎng)產(chǎn)草量下降50%。草場(chǎng)退化不僅產(chǎn)草量降低，而且質(zhì)量變壞，可食性牧草比重下降，不可食的毒草、雜草增加，明顯影響牧區(qū)的生產(chǎn)發(fā)展。
　　引起草場(chǎng)退化的原因主要是：盲目開墾，濫樵、濫采藥材，草場(chǎng)遭受嚴(yán)重破壞，生態(tài)失去平衡，造成草場(chǎng)退化、沙化和堿化；利用不合理，超載過牧；經(jīng)營粗放，靠天養(yǎng)畜，抗御自然災(zāi)害能力差，加之蟲害、鼠害較嚴(yán)重。
　　2.建設(shè)資金不足
　　隨著國家經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，給牧區(qū)的支持力度逐漸加大，撥款逐漸增加。但國家的支持，相當(dāng)一部分是在牧區(qū)發(fā)生嚴(yán)重災(zāi)害后，屢屢投入大量的抗災(zāi)經(jīng)費(fèi)和物資，而對(duì)草原的各項(xiàng)建設(shè)，因草原面積大，類型多，很難解決各項(xiàng)需要。因此，我國草場(chǎng)建設(shè)跟不上國家的發(fā)展，制約了草場(chǎng)物質(zhì)轉(zhuǎn)化率的提高。目前，已開發(fā)利用的草場(chǎng)，牧草物質(zhì)轉(zhuǎn)化率僅為2%，而先進(jìn)國家達(dá)16%，百畝草場(chǎng)產(chǎn)品率僅為澳大利亞的1/10，美國的1/27。
　　三、草原建設(shè)與保育的途徑
　　今后，草原建設(shè)應(yīng)在全國規(guī)劃的基礎(chǔ)上加強(qiáng)保護(hù)，進(jìn)行重點(diǎn)建設(shè)，實(shí)行合理利用，開展大面積改良和一定面積的集約經(jīng)營，首先解決冬春缺草問題。用先進(jìn)的科學(xué)技術(shù)措施，建設(shè)草源，提高草原載畜能力和產(chǎn)品率，使草原成為畜牧業(yè)現(xiàn)代化基地。
　　1.以草定畜，嚴(yán)格控制草場(chǎng)載畜量
　　根據(jù)不同類型草場(chǎng)的生產(chǎn)力狀況，規(guī)定合理的載畜量，實(shí)行分片輪牧，圍欄放牧。在保證恢復(fù)牧草生產(chǎn)能力的前提下，按當(dāng)?shù)叵拗撇輬?chǎng)（主要是冬春草場(chǎng)）的數(shù)量和可能打草、貯草的數(shù)量級(jí)，以及其它能提供冬春飼草飼料的能力，計(jì)算載畜量和存欄數(shù)，根據(jù)夏秋草場(chǎng)的利用能力決定總頭數(shù)。
　　2.積極發(fā)展冬春飼草料生產(chǎn)，逐步推行越冬飼養(yǎng)方式
　　解決冬春飼草料不足的根本途徑是：保護(hù)、培育和開辟冬春草場(chǎng)；充分和合理地利用割除草場(chǎng)，增加冬春貯草備草；發(fā)展人工種植飼料、飼草。割草、貯草是備災(zāi)抗災(zāi)保畜的主要措施，也能解決冬春飼草不足的問題。為了永久利用割草場(chǎng)，首先必須按照割草場(chǎng)的不同類型進(jìn)行保護(hù)和管理，建立用二養(yǎng)一的劃區(qū)輪割制度，使牧草得到休養(yǎng)生息的機(jī)會(huì)，其次改變打秋草、枯草為打伏草、青草，減少牧草的營養(yǎng)損失。其三，要發(fā)展割草、貯草、運(yùn)草機(jī)械化。建立健全人工種植飼草飼料，發(fā)展為牧業(yè)服務(wù)的種植業(yè)，提高草場(chǎng)的生產(chǎn)力，由粗放經(jīng)營逐步走向集約經(jīng)營。
　　3.草田輪作，開展牧區(qū)與相鄰半農(nóng)半牧區(qū)或農(nóng)區(qū)間的經(jīng)濟(jì)協(xié)作
　　半農(nóng)半牧區(qū)或農(nóng)區(qū)為牧區(qū)生產(chǎn)提供部分冬春飼草、飼料，牧區(qū)為農(nóng)區(qū)和半農(nóng)半牧區(qū)提供肥料、肥育的牲畜或牲畜放牧的夏場(chǎng)，這樣既能充分利用牧區(qū)的夏季草場(chǎng)，又使周圍的半農(nóng)半牧區(qū)、農(nóng)區(qū)實(shí)行草田輪作，提高土地肥力，達(dá)到合理利用土地資源，提高經(jīng)濟(jì)效益之目的。
　　4.積極穩(wěn)妥地開發(fā)利用南方草山草坡
　　我國南方草山草坡多處于溫暖濕潤地帶，熱量豐富，雨量充沛，牧草生長期長，產(chǎn)草量高，目前大部分仍未被充分利用。南方草山草坡的利用應(yīng)以北部和西部牧區(qū)草場(chǎng)不合理利用的后果為鑒，在查明各類草地?cái)?shù)量、質(zhì)量和利用狀況的基礎(chǔ)上，根據(jù)發(fā)展畜牧業(yè)的社會(huì)經(jīng)濟(jì)條件，總結(jié)現(xiàn)有的經(jīng)驗(yàn)和存在的問題，提出合理的開發(fā)利用方案。要正確處理好農(nóng)、林、牧的關(guān)系，尤其是山地的林牧關(guān)系，提倡農(nóng)、林、牧結(jié)合的利用方