在這部總題為“走向共和 晚清歷史報(bào)告”的150萬(wàn)字的大作中，張建偉以一種“歷史報(bào)告文學(xué)”的寫(xiě)作樣式，讓我們重溫了一個(gè)世紀(jì)之前那段十字路口的中國(guó)歷史。
　　鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)證明了一件事，即所有的歷史都是世界史，中國(guó)傳統(tǒng)的歷史已經(jīng)終結(jié)。一場(chǎng)向世界開(kāi)放的“洋務(wù)運(yùn)動(dòng)”成為“經(jīng)濟(jì)單邊主義改革”的藍(lán)本，而所謂“中學(xué)為體，西學(xué)為用”，果然帶來(lái)一種后發(fā)性的表面繁榮。大清“崛起”了，坐鎮(zhèn)武昌的張之洞寫(xiě)了一首“愛(ài)國(guó)歌”：“大清皇帝坐明堂，天下人民愿自強(qiáng)。海晏河清環(huán)宇泰，忠臣孝子姓名香”。然而，甲午戰(zhàn)爭(zhēng)揭開(kāi)了“復(fù)興”的假相。一場(chǎng)“公車(chē)上書(shū)”的抗議活動(dòng)立刻轟動(dòng)了死水一潭的天朝。光緒二十四年（1898），光緒皇帝頒布“明定國(guó)是詔”，宣布除舊革新開(kāi)始現(xiàn)代化進(jìn)程。
　　“同光之際，所變?cè)诖捌餍担晃煨缫院?，所變?cè)诜烧?。”（錢(qián)穆）慈禧說(shuō)：“變法乃吾素志。凡所實(shí)行之新政，但不違背祖宗大法，無(wú)損滿洲權(quán)勢(shì)即不阻止?！碑?dāng)權(quán)力與國(guó)家發(fā)生沖突時(shí)，戊戌很快從一場(chǎng)面向未來(lái)的改革，變成一場(chǎng)回到過(guò)去的政變與屠殺。
　　德國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家維爾納?桑巴特曾說(shuō)：“宮廷的歷史就是國(guó)家的歷史?！边@句話無(wú)意中擊中了中國(guó)兩千多年皇權(quán)專制史的核心。如果說(shuō)桑巴特筆下的宮廷是指宮廷社會(huì)，那么張建偉筆下的宮廷就意味著權(quán)力與陰謀。在中國(guó)傳統(tǒng)歷史中，權(quán)力與陰謀是永遠(yuǎn)的主題。從《左傳》、《戰(zhàn)國(guó)策》到《資治通鑒》，中國(guó)歷史幾乎就是一部權(quán)謀史。所謂宮廷政治，常常只是權(quán)謀的副產(chǎn)品。從這一點(diǎn)來(lái)說(shuō)，張建偉的歷史寫(xiě)作是一種繼續(xù)，而不是超越。因此《走向共和》仍然是一種傳統(tǒng)的歷史敘述。
　　柯林武德有句名言：“一切歷史都是思想史。”張建偉似乎想說(shuō)，一切歷史都是權(quán)謀史。他為我們塑造了一群“偉大的政治心理學(xué)家”，“有這樣一類(lèi)活生生的政治天才，他們搞陰謀和搞改革同樣出色，搞破壞和搞建設(shè)同樣有才；他們愛(ài)國(guó)的時(shí)候真干成不少好事，而他們賣(mài)國(guó)的時(shí)候，也能做到臉不變色心不跳”?！拔煨缱兎ê土椄母铮瑑蓤?chǎng)改革都失敗了。兩場(chǎng)改革都違背了改革的初衷，而變成了驚心動(dòng)魄的最高權(quán)力之間的斗爭(zhēng)