據(jù)美國勞工部統(tǒng)計，美國事故發(fā)生率排行第一位的是制造業(yè)（8.1），其余依次為建筑業(yè)（7.9）、農(nóng)業(yè)（7.3）、運輸業(yè)（6.9），排在最后的竟然是采礦業(yè)（4.0），它甚至比零售業(yè)（5.6）的事故率還低！煤礦歷來被認為是美國最安全的行業(yè)之一，所以有人說在美國下井比進超市還安全。美國煤礦現(xiàn)實印證了一句名言：最危險的地方最安全。那么，美國的礦難為什么少呢？

其實100年前，美國也有過礦難高發(fā)期。資料表明，20世紀(jì)初葉，美國每年有近6%的礦工葬身井下，近6%的工人終身殘疾。僅在1907年12月份，美國死于礦難的人數(shù)就超過3000人，這個月份被作為美國社會發(fā)展的恥辱而載入史冊。美國哥倫比亞大學(xué)法學(xué)與歷史學(xué)教授約翰·法比安·維特在其專著《事故共和國》中對這一情況和原因有若詳細的記述和分析：“在1880年至1910年之間，美國經(jīng)歷了世界歷史上工業(yè)國家內(nèi)最嚴(yán)重的工作事故率?！碑?dāng)時美國的基本法則是“締約自由”與“契約嚴(yán)守”，即煤礦的危險已經(jīng)知會了礦工，礦工屬于自甘風(fēng)險，出現(xiàn)事故后礦主根據(jù)契約做適當(dāng)補償，其他責(zé)任一概不負。礦工迫于生計接受這種看似合理的合同，把生死擱在一紙文書上。到20世紀(jì)上半葉，美國法院相繼受理了多宗因礦難引發(fā)的侵權(quán)訴訟。法學(xué)家們終于發(fā)現(xiàn)，“契約嚴(yán)守”難以保護弱勢一方——礦工的權(quán)益，需用“侵權(quán)法”加以強制保護。《事故共和國》一書指出：“建立工廠安全的有效法律制度的問題正是工業(yè)美國法治發(fā)展的試金石?！?/p>

20世紀(jì)30年代，羅斯?？偨y(tǒng)開始強力推行法律改革，對侵權(quán)法更是進行全面變革：從企業(yè)利益本位轉(zhuǎn)向個人利益本位，從過錯責(zé)任轉(zhuǎn)向無過錯責(zé)任，削減了資方免責(zé)事由，大幅增加了損害賠償金，并制定了賠償法。礦工在預(yù)見到安全受到威脅或已經(jīng)受到某種程度的傷害時，可以采取法律行動以避免利益受損。從此，美國煤礦業(yè)安全事故明顯下降。1890年成立的美國礦工聯(lián)合會更開始發(fā)揮積極作用，將安全生產(chǎn)和保障礦工健康作為自己的終極目標(biāo)。礦工如果覺得不安全，可以拒絕下井，并向礦工聯(lián)合會投訴。

該會還數(shù)十年如一日開展政治游說，最終促使國會在1969年通過保障礦業(yè)生產(chǎn)安全的歷史性法律——《聯(lián)邦煤礦健康與安全法》，該法第二條第一款規(guī)定“國會謹此宣告：煤礦業(yè)和其他礦業(yè)的優(yōu)先考慮和第一要務(wù)必須是礦工的生命安全和健康。礦工是最為珍貴的資源”云云。這部法律更催生出一個相對獨立的政府安全監(jiān)管機構(gòu)——礦業(yè)安全與健康管理局，終于從根本上確保了煤礦的安全。

當(dāng)然，除了法律的有效監(jiān)管、安全法規(guī)嚴(yán)格和強有力的工會組織外，美國作為世界頭號經(jīng)濟強國，其煤礦施工自動化技術(shù)水平和安全投入也很高；面對礦工的強制性安全培訓(xùn)非常普及，礦工自身的安全生產(chǎn)意識也很強，這些都促使美國煤礦安全的終極監(jiān)督權(quán)力牢牢掌握在一線工人手里而小是礦主或某個上級部門手中。

“他山之石，可以攻玉”，美國這套經(jīng)過100多年摸索和實踐而完善的安全監(jiān)管體系，值得正處于工業(yè)化快速發(fā)展期的國家借鑒和效法。正如《事故共和國》中所言：“對于新世紀(jì)中的工業(yè)化國家而言，美國經(jīng)驗存在兩重主婪教義。首先，美國在20世紀(jì)初年的關(guān)鍵理念動力在于，適當(dāng)?shù)墓I(yè)安全不僅有利于工人，它同樣是有效率的。過度危險的工作條件拖累了生產(chǎn)，造成了高成本的勞工流失，降低了工人學(xué)習(xí)新技術(shù)的激勵?！痹摃赋觯骸霸谶^去的一個世紀(jì)中，美國的確在工業(yè)安全領(lǐng)域邁出了巨大的步伐。從1910年建立工作事故的工人賠償體制開始，工作死亡率就開始迅速下降。在一個世紀(jì)之前，美國每年有2.3萬名工人在工作中失去生命。而在今天，即使美國經(jīng)濟已經(jīng)出現(xiàn)飛躍式的成長，美國的人口數(shù)量也有了3倍的增幅，美國工人的年度死亡數(shù)量卻維持在5000人左右?！?/p>