在日本九州與中國臺灣之間有一道弧影，組成這道影子的是70多個島嶼，統(tǒng)稱為琉球群島。按其地理位置的不同，可分為北部、中部和南部群島。一座座島嶼猶如珍珠點綴在藍色海幕上，隨著海浪的起伏而搖曳生姿。

在這個被稱為“琉球”的島國上生活著的人的祖先大多來自中國福建省，因而其政治、文化、思想、宗教和風(fēng)俗習(xí)慣都有濃厚的中國色彩。大概在隋朝時候，琉球便與中國有過友好往來。在明朝之前，琉球先后有過“流求”、“流虬”、“瑠求”等諸多稱呼。“琉球”作為其正式國名是在明洪武五年（1372年）。

公元前3200年，琉球群島上便有了原始居民，只是受地理條件限制，發(fā)展比較緩慢?？v觀其古代史，大致可分為3大段：村落時代（公元前3200年～公元9世紀(jì)）、按司時代（9～12世紀(jì)）和王統(tǒng)時代（公元1187～1879年）。其中王統(tǒng)時代又分為舜天、英祖、察度、尚思紹和尚圓王統(tǒng)時期。

1313年，英祖王統(tǒng)的第四代玉城王即位，沉迷酒色，不理朝政，引起地方不滿。他們形成兩股割據(jù)勢力：南部島嶼由大里按司統(tǒng)治，北部島嶼歸仁按司的勢力范圍，與朝廷相抗衡，玉城王的統(tǒng)治區(qū)域只剩下了中部島嶼。1350年，高德的蒲添按司察度自立為王，不久就統(tǒng)一了琉球王國。1372年，明太祖朱元璋派行人楊載“以即位建元詔高其國”，得到琉球三王，即中山王察度、山南王承察度和山北王怕尼芝的積極響應(yīng)，紛紛“遣使奉表，貢獻萬物”，同中國建立朝貢關(guān)系。1392年，朱元璋又從福建人中選拔了擅長游泳、劃船的36姓，作為最早的一批移民遷到琉球去。1407年，琉球王以“尚思紹”之名派遣使節(jié)朝貢，后來琉球就一直使用中國的姓氏“尚”姓。永樂年間，明成祖朱棣對琉球王加以冊封，“賜國王印璽……并頒賜大統(tǒng)歷法年號，令奉正朔”。

琉球與中國建立宗屬關(guān)系后，每次出現(xiàn)新君即位，只有明朝賜給印綬或新王繼位后報請批準(zhǔn)后，其地位才是合法的。如果還沒有獲得中國政府批準(zhǔn)，這位君主即使登基了，也只能稱“世子”。如果碰到?jīng)]有子嗣的國王駕崩，那么其他繼承人只有先得到中國政府的認(rèn)可才具有繼位資格。1404年，中山王世子武寧遣使向明朝廷報喪，說他父親察度已經(jīng)去世。明成祖朱棣便下令讓禮部官員前去吊唁，同時準(zhǔn)許武寧繼位。其實察度在兩年前就死了，在得到明朝皇帝的冊封前，武寧只能用“世子”稱號。也是在1404年，山南王承察度的弟弟汪應(yīng)祖也派使節(jié)過來報喪，因山南王沒有子嗣，所以王位由自己繼承。明成祖表示同意，“遂遣官冊封”。

琉球與中央王朝維系友好關(guān)系的主要方式就是每到中國的重大節(jié)日和慶典時會派人拿著貢品，千里迢迢地登門朝賀，無論是新年、新帝登基還是立太子甚至皇帝冊妃，琉球王都會遣使祝賀。1875年，清光緒皇帝繼位，琉球國還曾想派人向光緒表示祝賀，最后被日本攔住了。

最初，明朝皇帝準(zhǔn)許琉球每年朝貢一次，后來改為兩年一次。即使這樣，僅有明一代，琉球朝貢的次數(shù)多達170余次，是朝貢國中來得最勤的。和中國接觸多了，它的政治、經(jīng)濟、文化和宗教風(fēng)俗等各方面都深受中國影響。自中山王察度統(tǒng)治時期開始，琉球的官制、刑法、祭祀制度等也都是按中國藍本設(shè)計的，儒家思想也在琉球扎下了根，佛教也是從中國傳進的。明清之際，應(yīng)琉球國王的要求，中國政府在當(dāng)時中國教育的最高學(xué)府——北京國子監(jiān)里接納了不少琉球留學(xué)生。他們留學(xué)期間的食宿全由中國政府承擔(dān)，一旦完成學(xué)業(yè)，中國政府還會派專人護送他們回國。如果有留學(xué)生不幸在中國得病死了，中國還會以重金撫恤，慣例是給300兩白銀，100兩是給禮部官員置辦棺木安葬學(xué)生，剩下的200兩由貢使交給其家人。

琉球與中國的關(guān)系本可以這樣一直好下去，但到明萬歷三十七年（1609年）時卻發(fā)生了一些變化。這一年，日本武將豐臣秀吉在侵占了朝鮮后，妄想接著把中國拿下。他派人到琉球，強逼琉球國王借兵7000給他，任務(wù)是攻打中國，軍糧由琉球負(fù)責(zé)，還要琉球王迅速去日本朝覲德川將軍。尚寧王以琉球地少人稀、國力虛弱為由，拒絕提供軍糧，也不愿朝拜日本將軍。德川幕府當(dāng)即派日酋島津率3000人馬直攻琉球，圍城一個多月，攻破琉球王城首里，將尚寧王擄到日本囚禁了3年，迫使尚寧王屈服，每月上貢糧食8000石。日本占了琉球之后，就千方百計地抹掉中國在這里的印跡。琉球與中國之間的所有往來文書檔案被全部銷毀，就連從中國運來的書籍也不放過。1650年，日本還脅迫琉球宰相向象賢編纂了一部偽書《世史中山世鑒》，謊稱琉球始祖舜天之父是日本的“源為朝”。即便這樣，琉球還是與中國保持著朝貢關(guān)系。

1644年，明朝都城北京被李自成起義軍攻破，崇禎皇帝吊死于煤山，明朝滅亡。緊接著在東北起家的滿族后金國攻入北京，建立清王朝。前明遺留勢力先后在南京、浙江和福建等地建立南明政權(quán)。按理說，琉球王國如果還想和中國繼續(xù)發(fā)展友好關(guān)系，應(yīng)該在中國的新王朝建立之日起，盡快朝覲新皇帝。而且在清朝平定東南各省的過程中，順治帝于1647年曾連發(fā)兩道諭旨，表示自己將會厚待前朝的朝貢國，只要它們對清朝臣服。可琉球國王對明朝“忠貞無比”，不理會清朝皇帝的詔告。1646年，在福州稱帝的明唐王（隆武帝）派使節(jié)去琉球告知自己稱帝之事。琉球王按明朝正統(tǒng)使臣的禮節(jié)接待了南明使節(jié)，“來時仰奉，去時護送”，專門派王舅帶著貢品去福建慶賀新皇登基。不過直到1653年，琉球才臣服清朝。1663年與1756年，康熙與乾隆分別賜印給琉球王，繼續(xù)承認(rèn)琉球的屬國地位。

（摘自群言出版社《大國的疤痕》作者：赫藍希）