韃子

當(dāng)你在享用美味的烤蘑菇或營養(yǎng)的塊菌煎蛋時，可能以為自己正在吃的是蔬菜吧。那可就大錯特錯了。蘑菇和塊菌都不是蔬菜。多年來，人們一直認(rèn)為真菌是植物，是蔬菜王國里的特殊成員。但是，現(xiàn)代科學(xué)證明，真菌不是植物。

人類描述記錄在案的真菌有56 000多種，包括在腳趾縫里生活的讓人惡心的病菌，也包括我們常吃的蘑菇。自從有了人類，真菌便以多種方式在人類歷史上留下了印記。有人認(rèn)為，神奇的“法老的詛咒”是一種蟄伏在埃及古墓里的長壽真菌，考古學(xué)家一打開墓穴，它就活躍起來。在中世紀(jì)，有一種污染黑麥的真菌——麥角菌，能使人畜發(fā)瘋。土豆枯萎病也是真菌造成的，這種真菌在19世紀(jì)摧毀了成千上萬的愛爾蘭人的生活，他們要么被餓死，要么背井離鄉(xiāng)。還有一種寄生在葡萄上的根瘤蚜真菌，曾重創(chuàng)了法國的釀酒業(yè)。

不過，真菌對于人類的享受也是有貢獻的。沒有真菌，面包就不能發(fā)酵；很多真菌本身就可以吃；有些真菌能將羊奶變成羊乳干酪；還有特異青霉，它也是一種真菌，世界上第一種也是最常用的抗生素就是從它那兒來的。

和動植物一樣，真菌在相同的環(huán)境里進化發(fā)展，履行不同的職責(zé)，它們的作為，對于周圍生物的生存具有十分重要的意義。例如，一種生長在某些野草里的真菌，可以監(jiān)視草葉的健康狀況。如果一片草葉有生病的征兆，比如缺水或缺乏養(yǎng)料，這種真菌就會在這片葉子和其他緊鄰的健康葉子之間搭起一座橋，為它輸送水和食物。還有一種真菌同某些樹種和松鼠構(gòu)成了三方關(guān)系。真菌長在樹根部，能讓樹根從土壤中收集養(yǎng)分，同時，真菌長成的蘑菇被松鼠吃掉后，又通過糞便將真菌散播到其他樹木上。

科技的發(fā)展，使科學(xué)家不再憑借生物體的外形特征來安排真菌在生命樹上的位置。復(fù)雜的DNA分析技術(shù)，終于讓人們看到了真菌和植物的諸多區(qū)別：真菌的細胞壁沒有纖維素，而植物的細胞壁有纖維素；真菌承擔(dān)消化功能的化學(xué)物質(zhì)與植物中承擔(dān)消化功能的化學(xué)物質(zhì)也不一樣。

對真菌所做的DNA分析顯示：自然界存在三界——動物界、植物界和真菌界——它們早在10億年前就從共同的生物祖先那里分立門戶，自成一體。

真菌至少可分為8個特征鮮明的系，比如被稱為壺菌的水生真菌、做面包用的酵母菌、青霉、植物銹菌、蘑菇、毒蕈等。真菌也像動植物一樣種類繁多，讓人眼花繚亂，從小到在顯微鏡下才能觀察到的酵母菌，到大得令人咋舌的巨型菌，一應(yīng)俱全。

有一種名叫“奧氏蜜環(huán)菌”的真菌可以長得很大，占地達1 500英畝（1英畝相當(dāng)于4046.86平方米），重達幾百噸。

美國華盛頓州的一個奧氏蜜環(huán)菌據(jù)說已存活了1 500年，它的每個細胞都具有相同的DNA。這種真菌類是單體活物，是地球上最大的生物體，比藍鯨和美洲紅杉還大。

據(jù)記載，最大的食用真菌是大馬勃，將它切成薄片放在黃油里煎一下即成美味。最大的大馬勃周長2.6米，能產(chǎn)生上萬億個孢子。孢子就是遺傳物質(zhì)，可以生出更多的大馬勃。據(jù)此稍作計算可知，一只巨型大馬勃釋放的孢子，能讓若干個星系的無數(shù)星星都有大馬勃的子孫。