張唯誠

有些科學家相信，我們將最終變成一種生物機器人，這是一種由微電子和生物體組成的結合體，它可以是具有人類大腦的機器，也可以是具有電子大腦的肉身。這些科學家說，在未來，也許我們的子孫會面臨一種選擇：要不要當一個機器人？因為假若選擇了要，他們便可以即刻擁有一些超凡出眾的能力，如精準的記憶力、高超的演算能力等，而改變的過程也可能就像做外科手術一樣簡單。這種事會不會真的發(fā)生，目前我們還不能妄加論斷，不過科學家們已經(jīng)制造出了一些奇怪的東西，它們看上去很有未來“生物機器人”的雛形，讓我們看看它們是什么樣子的吧。

一半是肌肉，一半是機器

加利福尼亞大學的科學家們研制了一個簡單的微型智能裝置，由生物體和無機材料兩部分組成，無機材料是主體部分，而提供動力的“引擎”則是附著在主體部分的肌肉。這種肌肉來自在培養(yǎng)基中經(jīng)過培養(yǎng)的老鼠心臟細胞，能在葡萄糖溶液的驅(qū)使下做收縮和伸展運動，正是這樣的運動使它得以推動主體部分前進。

這個裝置雖然簡單，卻可能在將來應用于醫(yī)學領域。因為這種裝置有望進入人體中施行體內(nèi)手術，例如清除血管壁內(nèi)沉積的脂肪物質(zhì)等，而血液中的葡萄糖就可以為它們提供能源。這種機器人的另一個應用前景是幫助癱瘓病人擺脫呼吸器實現(xiàn)自主呼吸，其方法是釋放一種微弱的電脈沖以刺激病人的膈神經(jīng)，這樣，受膈神經(jīng)控制并起呼吸作用的橫隔膈就又可以正常工作了。當然，這個裝置最吸引人的地方是“一半是肌肉，一半是機器”，德國海德堡大學的科學家約阿希姆·斯帕茨評價說，它的意義在于“將一個生命系統(tǒng)同一個無機的材料成功地結合在一起了”。

主動避光的六腳機器人

在英國南安普敦大學，一種單細胞生物體也被科學家們安裝在了一個六腳機器人身上，這種生物體叫黏菌，有避光趨暗的特性，它因此被科學家們當成了指揮六腳機器人的“大腦”。這些科學家認為，用生物體做機器人的大腦有其自身獨特的優(yōu)勢，那就是安全可靠，不至于像計算機那樣過于復雜且容易出錯。

黏菌是一種介于動物和真菌之間的類似霉菌的生物，以細菌為食，喜歡潮濕的環(huán)境?？茖W家們將這種黏菌連接在機器人上，光照使黏菌發(fā)生反應并通過計算機處理后將信號分別傳輸?shù)綑C器人的6只腳上。于是，那些腳活動起來并且服從黏菌的指揮引導機器人避開光線，躲到陰暗的地方去。研究人員認為，這種簡單的生物控制裝置將在未來受到工程師們的廣泛關注，因為制造要求有自主功能的部件時，這種生物控制方式也許非常有用。

半機器甲蟲與人造海馬體

黏菌機器人是以生物體作為大腦，但下面這個例子則要反過來。加利福尼亞大學伯克利分校研究人員研制出了一種半機器甲蟲，它可不是一般的機器，而是一只真的甲蟲。只是甲蟲的大腦被植入了一個微型的電子芯片，身體中植入了微型電池和一個帶有收發(fā)器的微型控制器。這樣一來，研究人員就可以用筆記本電腦對甲蟲實現(xiàn)無線遙控了，他們通過刺激甲蟲的大腦來振動甲蟲的翅膀，從而實現(xiàn)控制甲蟲飛行的目的。

研究人員還試圖在甲蟲身上安裝照相機、GPS設備和微型武器，當然，這要有一個相當長的過程?？梢韵胂?，在未來，這樣的甲蟲可以做很多事，保不準會成為具有實戰(zhàn)能力的機器甲蟲戰(zhàn)士。

以上描述的事實都似乎與人沒有關系，但科技還在繼續(xù)發(fā)展。美國南加利福尼亞大學的科學家已經(jīng)制造出了一種電子芯片，它可以替換人類大腦里負責控制短時記憶和空間知覺的海馬體。在人類的大腦中，海馬體經(jīng)常會因老年癡呆癥和中風而受到損傷，而這種芯片正相當于一個人造的海馬體，它可以幫助患者維持正常的大腦機能。所以實際的情況是，人類的大腦的確正在被“機器”取代著，只是我們還意識不到罷了。