王金梁

一 元刺史走馬上任朱三刀巧意逢迎

唐代宗元年（公元762年），這天皇帝李豫早朝剛剛坐定，就有軍機(jī)大臣呈上一份奏折。奏折稱：湘南道州刺史申泰芝勾結(jié)地方黑幫玩忽職守，疏于軍事，城池屢遭“西原蠻”騷擾，申泰芝畏懼，席卷庫銀棄城逃走，城中糧儲遭劫，屋宅被焚，牛馬被掠，百姓紛紛逃離。希望皇上立即派人員出任道州刺史，安撫百姓，以治一方之亂。

皇帝李豫看了奏折，不覺眉頭緊皺起來。近些年來，湘桂邊境一些地方草莽趁“安史之亂”朝廷顧之不及，而糾集四五千人號稱“西原軍”。“西原軍”不在乎搶占地盤，而是注重俘掠人員財(cái)物，每襲擊一處，皆瘋搶狂劫，不留寸草，百姓謂之為“西原蠻”。道州城扼湘桂之咽喉，距離“西原蠻”駐地僅三四十里，因而不時遭遇洗劫。朝廷一年之內(nèi)也曾先后派了三任刺史前去鎮(zhèn)守道州，可三個刺史，不是畏懼西原蠻而自殺，就是敵不過西原蠻而棄城逃之夭夭。

這是第四次派人去鎮(zhèn)守道州了?；实劾钤グ炎嗾鄣膬?nèi)容跟文武百官說了一遍后，說道：“道州必須立即去人鎮(zhèn)守，誰愿意為朕分憂？”

話說出了大半天，百官你看看我我看看你，誰都沒有說話，金鑾殿一陣沉寂。大家都心里有個底：此去道州數(shù)千里，路途偏遠(yuǎn)、賊蠻兇殘不說，且道州城里黑幫亦是猖獗橫行，外瘤加內(nèi)瘡，夠你治的。況且，道州刺史職務(wù)還是一個“六品下”，僅僅比縣官大了半個階梯……

眾人都緘默無語。

就在這時，戶部尚書元載出班稟奏：“吾王在上，臣推薦一人出任道州刺史，請明鑒。”

終于有人說了話，李豫的眉頭舒展開來：“愛卿快快說來?！?/p>

元載道：“此人姓元名結(jié)，乃前科進(jìn)士，現(xiàn)充江南節(jié)度使之判官（佐理節(jié)度使的中級官員），其人……”

“笑話！笑話！”元載的話還沒講完，就被軍機(jī)大臣截?cái)嗔耍骸霸Y(jié)現(xiàn)為五品，道州刺史乃六品下，無錯無過，將其降級使用，他還能接受這個差事？就算接受了也不會安心鎮(zhèn)守城池?！?/p>

“是啊，降級使用太傷人感情！”

“派去道州的人應(yīng)該是擢升職務(wù)才是！”

百官這樣紛紛議論開來。

聽了這些議論，皇帝李豫也犯了愁：可不是，朝野官員哪一個不是因擢升了就喜笑顏開，降級了就滿腹牢騷、消極怠工？而道州刺史法定就是個“六品下”，這是不能更改的。

這時只見元載又道：“陛下，元結(jié)是否愿去，容臣去與之做做工作如何？”

別的人選沒有，皇帝李豫一時又沒有別的辦法，只好答應(yīng)元載去試一試。

沒過兩日，元載就來見皇帝，告知元結(jié)答應(yīng)出任道州。皇帝李豫十分高興，當(dāng)即就寫下詔書，任命元結(jié)為道州刺史。

元結(jié)，字次山，時年三十余歲。他不僅飽讀詩書、文才出眾，而且還是文武兼具，“安史之亂”時，曾招募義軍，堅(jiān)守泌陽，遏止了叛將史思明進(jìn)犯，保全了一十五座城池，受到肅宗帝嘉獎。這日接到皇帝詔書后，便立即帶領(lǐng)三千人馬從湖北樊水出發(fā)，日夜兼程，趕赴道州。

經(jīng)過一段時間的急行軍，這日進(jìn)入了道州城。元結(jié)放眼一看，頓時大吃一驚，在他所掌握的資料里，道州是一座有著三萬來戶的湘南重鎮(zhèn)，可眼前卻是瓦礫遍地，一些房屋被火燃燒而坍塌，幾處橫梁還冒著陣陣的濃煙，街市上很少有人走動，也沒聽見雞鳴狗吠，四處呈現(xiàn)一派凄涼與破敗。顯然，這里剛剛經(jīng)過一場兵荒馬亂的洗劫。

人馬剛安頓下來，就見軍士進(jìn)來報(bào)告：“有鄉(xiāng)紳求見?！痹Y(jié)說：“有請?！?/p>

不一會兒，就見一位長著絡(luò)腮胡子、面呈惡相，卻又身穿綾羅、頭戴方巾的富態(tài)之人走了進(jìn)來給元結(jié)鞠躬施禮道：“小民朱三刀叩見刺史大人！”

“免禮?！痹Y(jié)問道，“本官初到，先生有何事要說？”

朱三刀道：“別無他事，刺史大人駕到，特備了些小禮物為大人、也為全體將士接風(fēng)。”說罷，朝門外一揮手：“還不快把東西抬進(jìn)來！”頓時，四五個漢子就抬上來大禮盒，內(nèi)有銀兩數(shù)百，肥豬一頭，還有幾缸米酒。

按說，一般駐城守軍初來乍到，或是兩軍對壘拿下來一座城池，當(dāng)?shù)剜l(xiāng)紳便會主動送上一些酒肉前來犒勞，這也是司空見慣的事。但這會兒元結(jié)卻無意收禮：“先生好意元結(jié)領(lǐng)了。只是城池剛遭遇過西原蠻劫掠，百姓日子艱難，怎好讓你等再來破費(fèi)。”

朱三刀卻道：“西原蠻進(jìn)犯過道州是實(shí)，但‘劫掠也不全怪‘西原蠻呢?！?/p>

“啊，此話怎說？”

朱三刀道：“時下不是‘安史叛亂，就是地方草寇，兵荒馬亂年月有的人家就是不注意把自己的東西收藏好，還有的人則于亂中趁火打劫，因而城中呈現(xiàn)一片狼藉?！?/p>

不等元結(jié)說什么，朱三刀又說道：“小民家中隱藏較好，故而未有多少損失。些許小禮還望笑納。”

元結(jié)還想推辭，卻見副將蔡戎耳語道：“將士連日行軍，多為疲勞，就權(quán)且作為犒勞之物收下吧。”

朱三刀又一再要求元結(jié)非收下不可，元結(jié)見推托不了，就答應(yīng)只收下肥豬、米酒，銀兩卻無論如何不收。

雖然未收銀子，但朱三刀認(rèn)為元結(jié)還是一個好結(jié)交的官員，便高興離去了。

有了好酒好肉，對于連日行軍疲憊的將士們來說，確實(shí)是件高興的事情。時辰已近黃昏，副將蔡戎便準(zhǔn)備下令生火做飯。元結(jié)卻道：“且慢，這頓飯等到午夜時分再做。”

蔡戎不理解，問為什么？

元結(jié)以自己過去守泌陽御“安史”敵兵之經(jīng)驗(yàn)，對蔡戎說道：“我軍將士初到，立足未穩(wěn)，且又見疲乏，遇著了好酒好肉必然喝得酩酊大醉，萬一‘西原蠻得到情報(bào)此時來劫道州，我軍豈不慘遭潰敗？”

蔡戎點(diǎn)了點(diǎn)頭，接著又問計(jì)于元結(jié)，如何做好御防之事。元結(jié)說，道州屢遭西原蠻騷擾，百姓已是十分恐懼。為了不打擾百姓，天黑之后可安排一部分人馬在離城五里之地設(shè)下埋伏，一部分人馬堅(jiān)守城樓，兩班人馬都多帶些火把，如果遇上西原蠻來犯，即城外伏兵先舉火把，城內(nèi)人馬再舉火把，同時鳴鼓吶喊，以嚇退西原蠻，盡量少些殺戮。萬不得已，再同時出擊。待敵人撤退遠(yuǎn)走后，全體將士再回營房吃飯。

蔡戎覺得元結(jié)的安排比較妥帖，既有防范敵人之舉，又有愛護(hù)將士之德，當(dāng)即按此辦法作出部署。

出城的這支人馬，由副將蔡戎帶隊(duì)，他把人馬埋伏在一個山坡上。夜幕剛剛降臨，果然如元結(jié)所料，一伙“西原蠻”由副都統(tǒng)夏永率領(lǐng)，趁黑夜悄悄奔襲而來。待走近了，蔡戎一聲令下，官兵們“刷”地突然點(diǎn)亮了火把，接著鼓鑼齊鳴，喊殺聲聲。這時，元結(jié)在道州城樓也讓士兵將火把高舉，喊殺聲聲，似是有千軍萬馬朝這邊殺來。夏永這才知道官兵原來已經(jīng)有了準(zhǔn)備，生怕陷入包圍之中，慌忙掉轉(zhuǎn)馬頭，就在掉頭的一剎那，蔡戎揮去一刀，夏永急忙閃身躲讓時，只聽“噗”的一聲，右耳半邊便被削了下來。夏永負(fù)了傷，匆匆逃離而去……

官兵也沒去追趕，待“西原蠻”遠(yuǎn)去之后，才撤回道州城來。兩支人馬會合，此時尚還不到午夜。元結(jié)當(dāng)即下令生火做飯。開飯的時間雖然晚了一些，但這場戰(zhàn)斗官兵未損一丁一卒，卻把“西原蠻”趕跑了，還削掉了“西原蠻”副統(tǒng)帥夏永的一只耳朵，全體將士個個高興。不用說，這頓晚餐大家也吃得痛快，喝得酣暢。

二 道州城百業(yè)俱廢豆腐老細(xì)說緣由

第二日，元結(jié)與副將蔡戎巡查了道州城東西南北四門，安排好城池的防守事宜之后，即寫出了安民告示，著人張貼于大街之上。告示曰：

奉大唐天子之命，刺史元結(jié)率將士鎮(zhèn)守道州。道州山環(huán)水繞，得地利于亙古。欲盡地利之幸，則人和必于其先，故我軍士、民眾務(wù)須精誠攜手，守城廓而御敵寇，興工貿(mào)而足衣食。今市民可放心往來出入，可放心開店經(jīng)營……

布告鼓勵市民重建家園，恢復(fù)經(jīng)營，整頓街市，繁榮市場。

但告示張貼了數(shù)日，街頭混亂的局面照樣混亂，店子關(guān)門的照舊關(guān)門。元結(jié)百思而不解，于是這日帶了一名隨從前往西門街走去。在那里元結(jié)叩開了一戶人家的板門。

這是一間作坊兼住房，屋里住著父女兩人，作坊里有一個石磨和過濾紗布，看樣子是做豆腐的，但卻灶冷鍋涼，不曾見磨豆腐。父女二人聽聞是刺史大人親自登門，茫然而不知所措。

元結(jié)施了一禮道：“老人家，下官元結(jié)問候您老好！”

“呃……呃。”老人姓周，因豆腐做得好，人稱“豆腐老周”。他見元結(jié)說話和氣、舉止溫良，仿佛才從迷蒙中驚醒過來：“你坐，坐……”忙給元結(jié)和那隨從端過來凳子。

元結(jié)坐下來，口氣溫和地問：“老人家，你這磨坊為何不磨豆腐？”

“……”“豆腐老周”支吾著。

元結(jié)估計(jì)他可能有什么顧慮，就說道：“州府已經(jīng)張貼出告示，作坊盡可開張，商店大膽開門就是。”

“豆腐老周”沒有做聲，但站在一旁的小女兒卻道：“黃豆早被‘西原蠻搶光了，還拿什么去……？”

女兒還沒說完，老人就瞪了她一眼：“瞧你說……”

“有話但說無妨?！痹Y(jié)安慰老人，“果真是沒有黃豆，今日我就從軍糧那里勻些黃豆給你加工，也算是重新開業(yè)，如何？”

“有勞大人，有勞大人……”

“不必客氣。磨出豆腐，我們就全買下來，給守城將士改善一下膳食?！痹Y(jié)說罷，就吩咐隨從趕快回府衙。

不一會兒，隨從果然就扛了一大袋子的黃豆來?！岸垢现堋备袆硬灰?，連連向元結(jié)道謝。接著，元結(jié)就幫助他們父女推磨磨豆子，生火煮豆?jié){。灶里的柴薪剛剛點(diǎn)燃，老人卻搬了梯子過來，爬上去把煙囪給堵了，濃煙倒流下來，弄得一個作坊都是煙霧，元結(jié)連連打了幾個噴嚏?！岸垢现堋泵ψ屧Y(jié)到屋子外面去坐。

元結(jié)問道：“既是生火磨豆腐，緣何把煙囪給堵了？”

“豆腐老周”道：“若是煙囪冒了煙，讓‘西原蠻看見，我們又會遭劫了。”

元結(jié)道：“‘西原蠻距道州三四十里之遙，你這煙囪冒煙他怎會看得見？”

老人朝門外看了一眼，見沒有外人，才壓低聲音對元結(jié)說：“‘西原蠻雖然距離道州三四十里，但他們在道州城里有眼睛呢！”接著，老人一五一十講了個中原委。原來，“西原蠻”趁“安史之亂”朝廷對邊遠(yuǎn)地區(qū)顧之不及，便經(jīng)常在湖廣邊境進(jìn)行騷擾，開始也只是騷擾鄉(xiāng)村集鎮(zhèn)，后來見道州城里人馬調(diào)去抗擊“安史之亂”，于是便來襲擊道州。道州守城士兵雖然少了，但憑著高墻深壘據(jù)守，“西原蠻”攻打了幾次都沒有打下來。后來‘西原蠻便買通城內(nèi)一個黑幫頭子，內(nèi)外一夾攻，道州城就破了。“西原蠻”嘗到了甜頭，搶了一次又一次，每次都與黑幫頭子勾結(jié)，平分贓物。尤其是那個前任道州刺史申泰芝，不僅不在防御“西原蠻”方面制定方案措施，反而接受黑幫頭子賄賂，任‘西原蠻肆意踐踏道州。弄得好端端的一個道州城，房廊被燒，百姓被搶，男女被俘掠。不少百姓因害怕“西原蠻”的搶劫，攜兒帶女遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)。三萬戶的城郭，避難逃離者“十之八九”。剩下無路可走的這些人住在道州，每日都提心吊膽地過著日子。盡管道州城里百姓已經(jīng)被掠奪幾盡，但只要看見城里有人家冒出炊煙，黑幫就會給“西原蠻”送信，說是又有了可掠取的，于是西原蠻便又來劫持。因而城里百姓要弄點(diǎn)兒吃的，也就只好蓋煙捂火，悄悄地操作，像做豆腐生大火這類大煙大霧，當(dāng)然就更忌諱了。

聽到這里，元結(jié)長長地噓了口氣：黑幫如此猖獗，“西原蠻”如此橫行，也真難為了道州百姓艱苦度日！頓了頓又問老人道：“這城里的黑幫頭子叫什么名字？”

“豆腐老周”附著元結(jié)的耳朵說道：“此人名叫朱三道，綽號‘朱三刀。”

“是不是一個長滿絡(luò)腮胡子、面呈惡相的人？”元結(jié)這樣問。

“豆腐老周”點(diǎn)了點(diǎn)頭：“就是這個人?！?/p>

“啊……”元結(jié)心里一驚，這個朱三刀送肉送酒，原來是恭敬在外，陰謀其中，外賊加內(nèi)賊，難怪道州如此多災(zāi)多難，老百姓苦啊！

“如此黑幫頭子，道州官府怎么不拿他問罪？”

“最先來的那個刺史，是拿他問過罪，并開刀問斬，但朱三刀有神功，鋼刀砍不下腦殼。后來的刺史見朱三刀殺不死，反而懼怕，就與他狼狽為奸了。”

元結(jié)還想問些什么，鍋里的豆腐水“噗噠噗噠”溢出來了。老人忙弓下腰從灶里抽柴撤火，準(zhǔn)備濾渣囤豆腐了……

三 陳寡婦攔馬告狀朱三刀橫行鄉(xiāng)里

雖然豆腐坊這一戶人家冒了炊煙，但大多數(shù)人還是謹(jǐn)小慎微：少出門、蓋炊煙、停機(jī)杼。為了讓城中百姓放心經(jīng)營生意，大膽來往、謀劃生計(jì)，元結(jié)親自帶十?dāng)?shù)輕騎有意識地在城內(nèi)來回巡查，一來是給市民一點(diǎn)安全感，二來也是想從中了解一些民情。

這一日，元結(jié)剛剛巡視到西門街，突然一婦人哭哭啼啼攔住馬頭跪了下來：“大人呀，大人，請給小民做主！”

元結(jié)下了馬來，問：“婦人有何委屈之事，”

婦人哭訴著說道：“朱三刀這個挨刀的，搶了我家的豬，還，還強(qiáng)奸了我女兒……”接著，一五一十地訴說了家中近日發(fā)生的不幸之事。原來，這個婦人家住西門，姓陳，丈夫早年去世，家中只有母女二人，女兒年方二八，長得聰明伶俐，很有些姿色。女兒相中了城外萬家莊一個小伙子，并于前些天商定了迎娶之事。小伙子還送過來一頭豬，以便讓女方出嫁時辦酒席宴賓客。可是這天朱三刀卻闖進(jìn)了陳寡婦家里，說是陳寡婦丈夫生前借了他朱三刀的銀子，要陳寡婦趕快償還。陳寡婦說不曾聽丈夫說過有此事。朱三刀不容分說，就叫來人把她家準(zhǔn)備辦喜事的大肥豬給搶走了。母女二人氣不過，趕到朱家論理，朱三刀欺負(fù)她孤寡人家，不僅不還大肥豬，居然還把她的女兒給強(qiáng)奸了。女兒被辱感到難以見人，就投河自盡了……陳寡婦說完，已哭成了一個淚人。

元結(jié)這才知道，原來朱三刀那天送來“慰勞”將士們的大肥豬竟是這陳寡婦的，心里不覺又慚愧又難過，忙扶起陳寡婦，安慰道：“大嫂你且莫難過，待下官查明情況，一定會鏟除邪惡，為你討回公道。”

婦人千恩萬謝這才離去。

其實(shí)，在這道州城內(nèi)，朱三刀強(qiáng)搶他人財(cái)物、奸污良家婦女又何止陳寡婦一家！

朱三刀原名叫朱三道，住西門街，祖輩原有些資財(cái)，但朱三道早年喪父，年紀(jì)輕輕時便沾染了惡習(xí)，吃喝嫖賭，無所不沾，祖上那點(diǎn)資財(cái)不久便讓他揮霍一空。年邁母親只好給人做些針線活兒以糊口。沒有了好吃的、好花的，朱三道便丟下老娘出走道州浪跡他鄉(xiāng)，或是偷摸扒竊，或是搶劫他人。倘無收獲時便乞討充饑。有一日在廣西梧州偷盜時，被人抓獲，但這人并未傷害他，卻是讓他入伙做幫派門徒。朱三道跟著這伙人打架斗毆，搶劫財(cái)物，并在幫頭那里學(xué)了一手氣功絕技，叫做“鐵頸功”。發(fā)起功來，可以讓鋼刀在脖子上連砍三五刀，不僅不掉腦袋且是皮肉不傷，完好無損。不久，這個幫派跟另一幫派決斗時，這個幫派潰敗，頭目也被對方殺死。樹倒則猢猻散，朱三道自然也逃之夭夭。恰好這時有道州人來梧州經(jīng)商，給朱三道帶來一個不好的消息：自從朱三道私下出走后，他的母親因想念兒子終日淚流滿面，最后把一雙眼睛也哭瞎了。老人無所依靠之時，幸而南門郊外麒麟庵里的尼姑發(fā)了善心收留了她。有道是惡狼不食母，朱三道盡管脾性惡劣，干盡壞事，但對于哺育自己長大的母親還是有一定感情的。于是，朱三道當(dāng)下想了想，便決定返回道州城。

離開道州五年之后，朱三道又回到了道州，并在城南郊外的麒麟庵見到了母親。五年不見，母親頭發(fā)全部斑白，臉上也多了皺紋，最讓朱三道心里難過的當(dāng)然還是母親的那雙眼睛，雖然還有兩個眼球，但灰霧蒙蒙，什么也看不見了。聽見兒子叫了聲“娘”，老人家眼球一晃一晃地，激動得想流淚，但干澀的眼睛里卻一滴淚水也擠不出來：“三道兒，三道兒，你終于回來了?！?/p>

“娘，我回來了?！敝烊勒f，“我接你回家吧?！?/p>

娘看不見兒子的模樣，便伸手去撫摩兒子，算來，兒子已經(jīng)是快滿三十歲了。

“這些年你去了哪里？”娘這樣問。

“去外面做生意?！眱鹤雍逯镎f。

“你討了婆娘沒有？”娘又問。

“沒有?！?/p>

“你未討婆娘，那就讓娘還是住這麒麟庵吧，庵里的尼姑們待娘好。”

朱三道想了想，這倒也是，自己孑然一身，既要謀食，還要侍奉瞎子老娘，怎么忙得過來？倒不如讓她住這尼姑庵好，就說道：“娘若不想回去，我隔三岔五送些好吃的過來給你就是?！?/p>

“你要常來看娘?！?/p>

“孩兒記住了?！?/p>

朱三道就這樣離開了麒麟庵，回到道州城里他的那間舊瓦屋。朱三道一不會種田，二不會經(jīng)商，呆了十天半月，所帶回來的那點(diǎn)銀子就花光了。于是朱三道又重操舊業(yè)，干起偷摸扒竊的勾當(dāng)。夜出晝睡，撬門扭鎖，有銀子則偷銀子，沒有銀子則偷雞狗。一個深夜，朱三道潛入東門一戶人家里行竊，不意被主人發(fā)現(xiàn)，喊了聲“捉賊”，于是左鄰右舍都起了床來捉賊，朱三道被追逼急了，竟抽出刀來殺死了追上來的一個人。

犯了人命案子，自然就被官府拿去問罪。朱三道在這道州城里，早就名聲不好，且又無幫派門徒助他，所以，用不了幾日官府便判下罪來，準(zhǔn)備開刀問斬。

行刑這天，南門外的荒草地上，朱三道被五花大綁捆著，項(xiàng)上插標(biāo)，跪在地上。他的身后是一個手持鋼刀、身材魁梧的劊子手。法場四周站滿了圍觀的人群。眨眼就到了午時三刻，但聽監(jiān)斬官一聲大吼：“時辰已到，開刀！”說時遲，那時快，劊子手舉起鋼刀就向朱三道頸脖劈去，可是刀下去了，朱三道卻依然脖子挺直。

“啊呀？！”看熱鬧的人都不約而同發(fā)出驚訝之聲。劊子手誤以為是自己用力不夠，于是咬緊牙關(guān)，屏住呼吸，又給了朱三道一刀，可一看朱三道，腦殼還是沒有掉，劊子手立馬又是一刀！三刀過去，朱三道依然是挺著脖子面不改色?？礋狒[的人群無不驚訝萬分。劊子手也曾斬過上百囚犯，一般都是一刀下去即人頭落地，可今天卻完全出乎意料之外。無奈，只好回過頭向監(jiān)斬官復(fù)命：“啟稟大人，三刀下去，囚犯未傷皮毛，請大人定奪！”

“這……這……”其實(shí)，監(jiān)斬官在劊子手行刑時就已經(jīng)看得清清楚楚，劊子手是用了力的，鋼刀也是鋒利的，而三刀下去囚犯朱三道絲毫不損，頭顱不落?；蛟S，這個案子有冤枉，有神人相助，“撤……撤了法場?！北O(jiān)斬官只好下達(dá)命令。

原來，在唐代，處置犯人是有規(guī)定的，比如皇帝要處死他的臣子，一般是賜給毒藥酒，讓其服藥自盡，寓意是強(qiáng)迫加自愿；臣子要奉命處死同僚或下屬，一般是用鍘刀，鍘刀動作快，容易死，這也算是對官員的優(yōu)惠待遇；州、府、縣衙門處死平民百姓則是斬首示眾，斬首，就是砍掉頭顱，而不準(zhǔn)刺胸膛或劈腦袋等其他部位。而且斬首還規(guī)定了只準(zhǔn)砍三刀，三刀不死，寓意“罪不該死”，即任其自由，且不再追究刑事責(zé)任。當(dāng)然，三刀不死者，絕無僅有，但訂個條文，也算是體現(xiàn)對平民百姓的厚愛。殊不知狗窩里藏豺狼——也有例外的，朱三道挨了三刀，居然平安無事。不知內(nèi)情的人，以為是有神仙保護(hù)了朱三道，知道內(nèi)情的人則明白是朱三道在挨刀時刻運(yùn)作了他的“鐵頸功”，所以三刀過后安然無恙。

不管怎么猜測、怎么看待，朱三道完完整整、平平安安地回家來了，這是一個事實(shí)。這個事實(shí)幾乎轟動了道州城，從此，人們把朱三道的名字也換做了“朱三刀”。

朱三刀法場示眾挨刀是件壞事，但三刀不死卻又讓他贏得了一個了不起的名聲。三刀砍不死的朱三刀，讓平民百姓懼怕于他，地痞流氓想勾結(jié)于他，而富有人家則是奉承于他，生怕他給自己家里帶來什么不幸。人們?nèi)遣黄鹬烊叮?dāng)然朱三刀就橫行鄉(xiāng)里，想從李家要點(diǎn)東西李家不敢不給，想玩張家女人張家不敢不依。撈到一定資財(cái)，他又豢養(yǎng)了十來個流氓地痞做門徒，組成了一個黑幫團(tuán)伙，人多勢眾，更加橫行。當(dāng)然，盡管朱三刀在這道州城為非作歹，肆無忌憚，但他也還是當(dāng)心惹犯眾怒，遭人暗算的，畢竟朱三刀只練就了“鐵頸功”，其他部位亦如平常人一樣不能抵御刀槍。

當(dāng)“西原蠻”多次攻打不下道州城時，就派人來找朱三刀，要收買朱三刀做內(nèi)應(yīng)。朱三刀心想，自己對鄉(xiāng)鄰強(qiáng)搶硬要，日子多了難免遭人暗算，而暗地里出力讓“西原蠻”進(jìn)城掠劫，這樣既不拋頭露面，又可以得到“西原蠻”給的好處，何樂而不為？于是就滿口答應(yīng)下來。從此，城里有了什么動態(tài)，朱三刀就會悄悄給捎去信息；“西原蠻”要來劫掠了，朱三刀又會暗地里給提供入城機(jī)會。朱三刀不僅與賊蠻勾結(jié)且還善于行賄官府，所以盡管朝廷一年里先后派來了三個刺史，三個刺史都沒有一個能征服“西原蠻”的，說到底是沒有一個能把黑幫頭子朱三刀鎮(zhèn)壓下去的。

在朱三刀眼里，無官不貪，無衙不黑，于是元結(jié)一到道州上任，他便備好了重禮送去，但元結(jié)只收下豬肉、米酒，卻不收銀子，這讓朱三刀得意之時又產(chǎn)生了疑慮，這個元結(jié)跟那個前任刺史申泰芝還是有些不一樣。前任刺史是送多少收多少，元結(jié)卻是不收銀子只收酒肉，俗話說：“收受全禮的好商量，收受半禮的要提防”，對于這個新來的元結(jié)，還是要注意提防一點(diǎn)兒，不能把私下的勾當(dāng)全部向他托出。于是，元結(jié)初到道州一段，朱三刀的劣跡還是收斂了一些。

四 端陽節(jié)刺史布局朱三刀落入法網(wǎng)

眨眼就到了端陽節(jié)。往年的道州，這個時候正是人們劃龍舟、吃粽子熱熱鬧鬧的歡樂時刻，但因了“西原蠻”的騷擾，家中所剩米糧無幾，再說也不敢聚會娛樂，萬一“西原蠻”來了怎么辦？雖然是聽說了官兵來到的那天晚上，“西原蠻”也曾進(jìn)犯道州，但官兵也只是鳴鑼嚇詐，并不追殺。也許，這個元結(jié)與那個前任刺史申泰芝并無兩樣，守道州城只是一塊牌子，勾結(jié)“西原蠻”，侵害百姓利益才是真實(shí)。且隨他官匪勾結(jié)吧，祖宗傳下的節(jié)日該過還得過，不劃龍舟、不吃粽子，但弄些菖蒲、艾葉之類東西蒸水洗澡總還是要的。于是，這天在西門街上早早就有了些人來往，地面上也擺了好些菖蒲、艾葉出賣。人雖不算多，卻也是過了年以后出現(xiàn)的第一個熱鬧日子。當(dāng)然，這個早晨朱三刀也來買了菖蒲。

就在人們進(jìn)行買賣菖蒲的當(dāng)兒，但見從官府衙門那邊開過來一標(biāo)人馬，揮舞旗號，并一邊擂著戰(zhàn)鼓，一邊吶喊：“征剿‘西原蠻！”“保我道州城！”走在頭里的便是頭戴盔甲、全身披掛的刺史元結(jié)。一看這搖旗吶喊氣勢，街市上的市民似乎都明白是官兵要去征剿“西原蠻”了。這倒是讓城里百姓高興了好一陣，起碼來說，官兵去打“西原蠻”，端午這天可以放心，安然無事。

正在買菖蒲的朱三刀見了元結(jié)，忙走過來施了一禮道：“大人今日率領(lǐng)人馬要去何處？”

元結(jié)直言不諱答道：“為了道州百姓安寧，前去征剿‘西原蠻呀！”

“太好了，太好了?！敝烊兜?，“但愿旗開得勝，馬到成功！”

元結(jié)道：“這就得托道州百姓洪福！”說罷，一提韁繩，便縱馬率眾而行。

距離道州城西不遠(yuǎn)的舂陵鎮(zhèn)，駐扎了“西原蠻”二號頭目的一股部隊(duì)。此時一條長腿漢子卻邁開了雙腿匆匆地往舂陵方向疾走，但沒走出三里之地，就被早就埋伏在這里的另一支官兵給逮住了。往他身上一搜查，便搜出一封書信來。內(nèi)文稱：西原副統(tǒng)帥夏永閣下，今乃道州端陽之日，城內(nèi)甚為熱鬧，汝可前來，狩獵共酌。

不用說，這個長腿漢子是朱三刀派去給西原蠻送信的。

官兵為何會知道有人往舂陵送信，這當(dāng)然就是元結(jié)的謀略了。自從到任以后，元結(jié)了解了不少朱三刀勾結(jié)“西原蠻”橫行鄉(xiāng)里、欺負(fù)百姓的罪惡事實(shí)，早想拿他治罪，又恐他抵賴。故而設(shè)下計(jì)謀，于端陽這天，事先在舂陵方向埋伏一支小部隊(duì)，隨后大造聲勢佯裝出擊桂北“西原蠻”大本營，以觀朱三刀動靜。果然，朱三刀以為元結(jié)去攻打西原蠻大本營，城內(nèi)必然空虛，便密令門徒給舂陵的“西原蠻”副統(tǒng)帥送情報(bào)，企圖再劫道州城。然而，他的這一詭計(jì)，正好中了元結(jié)的圈套。

捉住了朱三刀的門徒，善于文墨的元結(jié)又把那封密信模仿寫了一遍，便令一名官兵扒下長腿門徒的衣服穿上，拿了元結(jié)的仿跡密信前往舂陵。隨即，又在山林險(xiǎn)谷之處設(shè)下埋伏。

駐扎舂陵的“西原蠻”副統(tǒng)帥夏永，見了朱三刀派人送來的“密信”，想起自己曾被削去一只耳朵之恨，當(dāng)即便點(diǎn)齊全部人馬悄悄殺奔道州而來。大約太陽偏西時分，“西原蠻”便進(jìn)入了官兵的埋伏處，元結(jié)一聲令下，銅鑼猛地敲響，官兵一齊殺了過來。“西原蠻”見是中了埋伏，人人驚惶失措，夏永騎著一匹紅鬃大馬，目標(biāo)顯目，官兵知道他是個頭人，便一齊團(tuán)團(tuán)圍住廝殺，夏永心慌，未幾便落馬被殺?！拔髟U”見頭目被殺死，其他人當(dāng)然就丟盔棄甲奪路而逃，官兵大獲全勝。

元結(jié)的人馬押牽了夏永的那匹紅鬃大馬，押著朱三刀的那個長腿門徒，浩浩蕩蕩回到道州城。早有人把元結(jié)大敗舂陵“西原蠻”和長腿門徒被捉的消息告知了朱三刀。朱三刀聽了大驚失色，方才知道元結(jié)巧設(shè)了“引蛇出洞”之計(jì)。而自己愚昧無知，正好入了他的籠子。通匪之罪，向來都是殺頭的，雖然自己有一手絕技“鐵頸功”，萬一元結(jié)知道了這個底細(xì)，不砍腦殼而是劈頭刺胸，這條老命還不就丟了？想到這里，朱三刀害怕起來，收拾了些金銀珠寶，便準(zhǔn)備逃出道州城，可是還沒有走出門，就被一隊(duì)趕來的官兵捉住了。

這天早晨，道州府衙大堂之上，威嚴(yán)肅穆，“明鏡高懸”四個大字格外醒目。元結(jié)于案臺正襟而坐，兩班衙役手持棍杖威嚴(yán)地位列兩廂。須臾，就見元結(jié)一聲大吼：“帶罪犯朱三刀上堂！”

隨即，朱三刀就被五花大綁推上堂來，跪于地下。還沒有等元結(jié)開始審問，朱三刀就嚷嚷起來：“元大人，冤枉呀冤枉！”

元結(jié)正色道：“本官還沒有開審，你有什么冤枉？”

朱三刀道：“我在家里好端端的，府衙幾個差人就把我抓來了，這豈不是最大的冤枉！”

“啪！”元結(jié)擊響驚堂木，吼道，“你勾結(jié)‘西原蠻，騷擾道州城池，又橫行鄉(xiāng)里，魚肉百姓，罪大惡極，快快從實(shí)招來！”

朱三刀狡辯道：“我乃一道州土民，怎敢勾結(jié)‘西原蠻?！?/p>

元結(jié)早估計(jì)朱三刀會耍賴，當(dāng)即將那封從長腿門徒身上搜來的密信抖摟了出來：“這，可是你寫給‘西原蠻的？”

朱三刀斜睨了一眼那張寫有“汝可前來，狩獵共酌”字樣的字條，便又喊起冤枉來：“元大人，你冤枉小民，冤枉小民，我朱三刀目不識丁，怎能寫得起字，講得出那號文縐縐的話？”

“噢？”元結(jié)一愣，側(cè)過臉問一個道州本地衙役：“朱三刀是否讀書識字？”

衙役如實(shí)道：“朱三刀未曾讀書，也不會寫字?！?/p>

那……這字是誰寫的？元結(jié)遲疑，準(zhǔn)備把長腿門徒押上堂來過問對質(zhì)。就在這時，副將蔡戎匆匆上了堂來，對元結(jié)耳語報(bào)告了一個不好的消息：長腿門徒在牢房里掙脫繩索逃跑了。

原來，這個長腿門徒有一手“縮身功”，一旦繩索加身，他可以縮小身子逃離，正是因?yàn)橛羞@一手功夫，才與朱三刀結(jié)幫營私，橫行道州城鄉(xiāng)。

朱三刀見坐在堂上的元結(jié)一時沉默不語，猜測是元結(jié)掌握證據(jù)不足，理案犯難，便又嚷道：“元大人，想我朱三刀對官府一派忠誠，送酒送肉，如今卻是大堂受審，實(shí)在是冤枉！冤枉！”

元結(jié)正要說話，此時卻見十?dāng)?shù)名百姓來到大堂齊刷刷跪了下來：“元大人，朱三刀魚肉百姓、慣欺良家，我等做證！”

原來這些人平日都是親眼見過、或親身經(jīng)受過朱三刀的橫行欺壓，早就百般憎恨，只是迫于朱三刀的邪惡勢力，敢怒又不敢言，如今聽說府衙逮了朱三刀，心里甚是高興，但又怕朱三刀狡猾刁難府衙，故而擁上大堂來挺身做證明。他們中有店鋪商賈、斯文秀才、手藝工匠，亦有普通百姓。

元結(jié)見百姓主動上堂作證，甚是高興，忙說道：“你等受過什么委屈、知道什么情況盡管說來?！?/p>

刺史大人發(fā)了話，大家就有了膽量，于是這個說朱三刀曾經(jīng)敲詐過自己錢財(cái)，那個說朱三刀搶走過自家的牲畜、曾經(jīng)奸污過自己的女人……一個釀酒老板指著朱三刀的鼻子罵道：“你這不要臉的東西，搶了我的十缸酒說是你自己的，拿去犒勞軍士！”

“朱三刀，你還有何話說？”元結(jié)質(zhì)問。

朱三刀萬沒有想到，這些平日里在他面前敢思不敢言的小老百姓，今天居然在大堂之上指鼻頭點(diǎn)腦殼數(shù)落他的不是。盡管眾人齊怒，但平日霸道橫行慣了的朱三刀，依舊不改他橫行本性，便給元結(jié)回話道：“元大人，這些人平素與我朱三刀有些瓜葛，今日大人將我大堂問審，這些人就落井下石，實(shí)屬刁民！”

“我等不是刁民，朱三刀才是刁民！”

“我朱三刀是良民?！?/p>

“你是刁民！”

朱三刀當(dāng)堂與市民爭執(zhí)起來，這等情況元結(jié)一一看在眼里，只是不動聲色。

朱三刀見元結(jié)靜坐不言，只當(dāng)是元結(jié)有意袒護(hù)自己，更加肆無忌憚，就拿眼狠狠瞪著作證人道：“好，我刁民？等我出了這公堂，我就要‘刁給你看看！”

這句話一出口，確實(shí)把這些證人都“鎮(zhèn)”住了，是??！萬一府衙放了朱三刀，我們這些人還能不遭他報(bào)復(fù)？

朱三刀見作證人都不說話了，更是得意洋洋，便對元結(jié)直言不諱道：“大人，放了我回去吧，我朱三刀會知恩有報(bào)的，回頭我送些銀子、酒肉犒勞犒勞大人你和你的軍士……”

“放肆！”元結(jié)聽到這里，再也按捺不住怒火，朱三刀果然是個橫行霸道且目空一切的惡棍，看來不給他一點(diǎn)厲害，他并不知道王法的尊嚴(yán)：“來人，將朱三刀責(zé)打四十收監(jiān)！”

“是！”兩班衙役一聲吼，按倒了朱三刀，丈八堂棍頓時就如雨點(diǎn)般打下來：一五、一十、十五、二十……

朱三刀有“鐵頸功”，但卻沒有臀股功，堂棍落在屁股上，痛在肌膚，卻是扎在心里。朱三刀連聲叫喊“哎喲，哎喲，痛死我也！”

堂上的百姓見了他那一副熊樣，無不感到元結(jié)為他們出了一口大氣，一個一個都笑在心里……

五 元刺史再擒逃犯惡長腿招供畫押

月亮從東山升了起來，漸漸地就掛上窗外那株大樟樹的樹梢，但此刻房內(nèi)的兩個人卻絲毫沒有睡意。這就是元結(jié)和他的副將蔡戎。白天對朱三刀的審理，雖然在欺壓百姓方面，由于諸多證人出堂做證，朱三刀不得不認(rèn)罪，但勾結(jié)“西原蠻”一罪，因證據(jù)不足，朱三刀卻矢口抵賴。朱三刀不承認(rèn)那封密信是他寫的，那么長腿門徒送的密信又是誰寫的呢？燭燈之下，元結(jié)與副將蔡戎拿著這一紙寫給“西原蠻”的密信仔細(xì)分析：朱三刀是個大老粗，不會寫字這是事實(shí)；是長腿門徒寫的么？如果是他寫的，他就用不著親自出馬去找“西原蠻”。這寫信人肯定是長腿門徒的上司，在道州城的濁水黑道上，除了朱三刀是長腿門徒的上司，還有誰是他的上司？元結(jié)端詳著那紙墨跡，雖然不是上等的書法，卻也見筆畫工整，是個知書識字之人……

元結(jié)正看著，忽然“撲騰”一聲，窗外樟樹上一只鳥驚飛而走，元結(jié)驀然明白可能將要發(fā)生什么事情了，下意識地瞪了副將蔡戎一眼，副將蔡戎立即起身作別。

送走了副將蔡戎，元結(jié)回到房里將燭燈吹滅，房內(nèi)頓時一片漆黑。

夜風(fēng)緊了一些，一片濃云飄了過來把月亮全部遮住了，天上地下一片漆黑。漸漸地，臥房里便傳出一陣打鼾的聲音：“呼嚕嚕，呼嚕?！笨礃幼樱Y(jié)已經(jīng)是熟睡了。

就在這時，一條蒙了面紗的黑影從大樟樹上飄落下來，來到元結(jié)的窗戶跟前，手持尖刀輕輕地撬動了窗葉，一下、兩下、三下……

窗葉撬開了，黑影縱身跳進(jìn)房內(nèi)，躡手躡腳摸到床前，舉起尖刀就向床頭刺去——床頭是空的，沒有人。黑影驚疑之時，一把明晃晃的鋼刀向他當(dāng)頭劈了過來，聽得鋼刀呼嘯，黑影急忙閃身讓過。這舉刀人就是元結(jié)，不等黑影反應(yīng)過來，接著又是一刀劈去，并大喊：“捉刺客！”黑影也還有點(diǎn)功夫，又一次閃開了。見是有了防備，黑影不敢戀戰(zhàn)，縱身上了窗臺就往外跳，人才落地，就被副將蔡戎和幾個護(hù)衛(wèi)亂棍打翻，捆了個結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)。元結(jié)也趕了上來，揭開黑影的面紗一看，不是別人，正是從大牢里掙脫繩索逃走的長腿門徒。

原來，長腿門徒掙脫繩索逃跑后，并沒有走遠(yuǎn)，他想到他的頭目朱三刀還押在大獄里，想到那紙密信還在元結(jié)手上，兩事皆關(guān)系重大。于是等到天黑長腿門徒又潛回道州城里來，先是想去大獄解救朱三刀，但大獄防守嚴(yán)密無從下手；于是又轉(zhuǎn)向到元結(jié)官邸，伺機(jī)行動。誰知元結(jié)機(jī)敏十分，當(dāng)長腿門徒爬上樹梢驚飛了小鳥時，元結(jié)便預(yù)感到了可能會有刺客，便暗示副將蔡戎配合行動捉拿刺客。

捉拿到了長腿門徒，元結(jié)不再耽擱，立即對其進(jìn)行突擊審訊，長腿門徒先還想抵賴，但重棍之下他只好老實(shí)招供了一切：原來，前任刺史申泰芝乃反唐叛將安祿山的降將，雖然歸順了唐朝，但心里并沒有要為唐朝皇帝做事。出任道州刺史之后，見“西原蠻”不時來犯道州，心想我若與之抗衡，必然損兵折將，勞心又勞力，莫如讓其肆虐，從中分利，天高皇帝遠(yuǎn)，還能管了這個小小的道州？反正自己是個降將，不會得到唐朝重用的，于是便與“西原蠻”私下協(xié)議，道州城內(nèi)有了食糧、財(cái)物，即由申泰芝派人送達(dá)密信，劫了百姓財(cái)物，官家、“西原蠻”兩下平分。自此，每當(dāng)?shù)乐莩莾?nèi)逢著端午、八月十五、除夕、元宵等民間傳統(tǒng)節(jié)日，申泰芝即寫下書信派朱三刀前往“西原蠻”軍營送信，引狼入室，劫掠道州百姓，然后與“西原蠻”共同分贓。歷遭劫難，老百姓便不敢再過節(jié)。沒有了過節(jié)的“露財(cái)”表現(xiàn)，“西原蠻”感到了失望，但后來申泰芝發(fā)現(xiàn)城中百姓娶親嫁女、喪老添丁亦有擺酒設(shè)宴之習(xí)俗，此時酒肉必見，于是申泰芝又讓“西原蠻”來劫這些紅白喜宴，直至后來百姓家炊煙冒起也難免遭劫。

這期間，朱三刀不時往返于申泰芝與“西原蠻”之間，朱三刀送去的密信給“西原蠻”大王看過之后又帶回來，這是申泰芝規(guī)定的，主要是怕密信萬一落入他人之手而失密，這也是申泰芝狡猾、謹(jǐn)慎的地方。去年的端午節(jié)，申泰芝又寫了一封密信讓朱三刀送給“西原蠻”，讓其端陽來劫道州。可是沒有想到，朱三刀把密信給“西原蠻”大王過目回來，道州城卻傳開了一條讓他驚駭?shù)南ⅲ荷晏┲ハ淼乐輲煦y逃走了。朱三刀沒有辦法去給申泰芝復(fù)命，就把那紙寫給“西原蠻”的密信悄悄地放在箱子里。

申泰芝跑了，他手下的人馬也四散而去。雖然是沒有了官兵，但老百姓自發(fā)組織的還有一些自衛(wèi)的力量。朱三刀一時犯了難，雖然他有好幾個狐朋狗友，但大都目不識丁，也不知道該怎么跟“西原蠻”勾結(jié)劫掠道州，平分秋色。后來，元結(jié)來任道州刺史，朱三刀以為元結(jié)也會跟申泰芝一樣，利用他跑腿勾結(jié)“西原蠻”，但元結(jié)不僅不利用他，而且進(jìn)入道州的當(dāng)天就跟“西原蠻”打了一仗?？磥恚揽吭Y(jié)魚肉道州百姓是不行了，那就只有依靠“西原蠻”。眨眼道州又一個端陽節(jié)來臨，街市上有了些熱鬧氣氛，又見有人從腰包里掏出來錢幣進(jìn)行交易，“孔方兄”這東西亮相于光天化日之下，于是朱三刀動了“聚”眾人之財(cái)?shù)哪铑^。恰巧這時看見元結(jié)大隊(duì)人馬搖旗吶喊出征“西原蠻”大本營，朱三刀以為這是個時機(jī)，就決定溝通駐扎舂陵的這一支“西原蠻”。為了搶時間，他讓跑得快的“長腿門徒”擔(dān)任送信任務(wù)，朱三刀不會寫信，于是就把自己收藏起來的、申泰芝寫給西原蠻的那封信，再次作為聯(lián)系密信送去舂陵的“西原蠻”。他同樣也規(guī)定，西原蠻看過密信后，要把密信帶回來。但長腿門徒出城沒多遠(yuǎn)，就被元結(jié)部署埋伏的官兵給捉住并搜去了密信。長腿門徒知道，信，是定刑的證據(jù)，元結(jié)掌握了這封密信，朱三刀、他長腿門徒、還有逃跑中的申泰芝都是死罪無疑。

雖密信一紙，但關(guān)系三條人命。因此，長腿門徒想方設(shè)法要把它盜回來，然而，機(jī)關(guān)算盡，到頭來反誤了卿卿性命！

元結(jié)讓長腿門徒在供紙上畫了押，然后收監(jiān)打下大獄，不過，這一回沒有用繩索或鐵鏈子捆他，而是用鐵鑄的籠子關(guān)了他，長腿門徒一籌莫展，懊喪地低下了頭。

六 朱三刀秋后問斬劊子手刑前獻(xiàn)計(jì)

捉住了長腿門徒，又有了其供詞，審理朱三刀也就順理成章，在鐵的事實(shí)面前，朱三刀也不得不交代了勾結(jié)“西原蠻”危害道州百姓的事實(shí)。不日，元結(jié)整理好了朱三刀與長腿門徒的口供，連同申泰芝寫給西原蠻的那紙密信，裝訂成密件，派出心腹之人，連夜啟程送給京師元載。

元載收到元結(jié)密件，立即面奏皇帝李豫。李豫見元結(jié)捉拿了地方黑幫頭目，又打敗了“西原蠻”，心里十分高興，立即批復(fù)對朱三刀、長腿門徒就地正法，同時傳旨派人捉拿在逃的申泰芝。

元結(jié)收到皇帝關(guān)于就地處決朱三刀和長腿門徒的旨意后，便著手布置開斬犯人事宜。但封建的舊中國處死罪犯并不是判定后就可以隨時處死，而必須是“秋后問斬”，就算是春天、夏天定了罪，也要等到立秋以后，因?yàn)榍锾焓恰扒镲L(fēng)蕭殺”季節(jié)，樹葉開始飄落，所以這個季節(jié)殺人表示“天人合一”，順應(yīng)了大自然的規(guī)律。

長腿門徒自然知道“秋后問斬”的概念，所以不等到立秋，他就在鐵籠里悄悄地練起了“縮身功”，企圖掙脫鐵籠逃出?？墒氰F籠畢竟是鐵籠而不是繩索，盡管他氣功用盡還是掙扎不出，一天又一天，由于用“氣”過度，氣盡傷心，還沒有等到立秋就死在鐵籠里了。

剩下了朱三刀。朱三刀還照樣在大獄里能吃能睡。

日子過了一天又一天，距離立秋只有三天了，這天劊子手來找元結(jié)：“元大人，奴才有個想法，不知可以說否？”

元結(jié)道：“你直說無妨。”

劊子手道：“朱三刀十惡不赦判了死刑，再過三天就‘立秋，該活的日子已經(jīng)讓他活夠了，依奴才看就在飯食里放些毒藥，待牢子送去讓他服毒自盡好了?！?/p>

元結(jié)聽了有些不解：“理當(dāng)綁赴法場斬首示眾，緣何讓他自盡于牢獄？”

劊子手道：“斬首示眾其實(shí)是給他‘示威，這個朱三刀砍不死的?！?/p>

“刀砍不死？”

“對，他當(dāng)年混跡江湖學(xué)會了一套‘鐵頸功，任你鋼刀三砍，毫發(fā)不損?！眲Ｗ邮诌@樣說著，就把朱三刀在申泰芝之前任時，如何犯下命案被刺史判處死刑推上法場，如何在執(zhí)刑時以鋒利鋼刀連砍三刀而不死，以及從此之后如何更加變本加厲炫耀氣功，欺侮城中百姓的事一一說了。尤其說到自己因執(zhí)刑而未能殺死朱三刀，此后朱三刀一直懷恨在心，多次尋私報(bào)復(fù)時，他的聲音似乎有些膽寒而顫抖：“這次，我……若再殺他不死，他活著回來一定會要我的命！”

聽了劊子手的敘述，元結(jié)也感到一陣驚奇，他相信劊子手講的是真話，因?yàn)樵趫?zhí)刑時，眾目睽睽之下，作為履行公務(wù)的劊子手不敢不用力，就算鋼刀不鋒利，一刀下去也會讓人暈厥倒地，何況連砍三刀！這凡世之上居然還有刀砍頸脖不掉腦袋的人。朱三刀練就這番功夫也算得是一個奇人，要是把這功夫拿來開館辦學(xué)傳授后人，這該是弘揚(yáng)大唐技藝的大好事，可惜朱三刀學(xué)而歪用，觸犯王法，罪該一死……

“元大人，奴才還有一話要說。”劊子手見元結(jié)在沉思，就說。

“你說?！?/p>

“若大人覺得非于法場處死不可，則容許奴才改用刀法。”

元結(jié)問：“怎的改用？”

劊子手道：“開斬時以鋼刀從頭頂直劈而下，來一個‘快刀剖瓜法?！?/p>

元結(jié)搖了搖頭：“不可，不可?！?/p>

劊子手又道：“要么就鋼刀直刺胸膛，來個‘囊中探物法？”

元結(jié)還是搖搖頭，繼而頗為認(rèn)真地說道：“劊丁，對死囚斬首示眾，此乃從先秦始就制定的執(zhí)刑法，亙古至今，歷來只有‘?dāng)厥资颈?，可從未有過‘劈頭示眾和‘刺胸示眾啊，我等豈可更改，不割其頸而另行他法？若因了一個朱三刀的氣功而改用其他執(zhí)刑法，必被后人恥笑我等執(zhí)法不公?！?/p>

“這……”劊子手聽了元結(jié)這么說，無言以對。

元結(jié)接著又道：“還是遵循規(guī)矩吧，從頸開刀。你且回去把鋼刀磨鋒利些就是。”

“是。”劊子手不好再多說什么，只好回去做殺人準(zhǔn)備。

這個晚上，元結(jié)輾轉(zhuǎn)反側(cè)，許久沒有睡著。再過三天就要法場開斬朱三刀，這是他上任道州第一次處置犯人，要是砍不下朱三刀頭顱，不僅他元結(jié)會給后人留下笑柄，而且于道州百姓那里也沒法交代。當(dāng)然用別的方法也是可以要朱三刀這條命的，但法規(guī)既定，“斬首示眾”千古一律，元結(jié)如果破了這個戒律，人家會怎么看？要么就是收受了賄賂，要么就是無能。看來，處死這個朱三刀并不是一件小事，有沒有既能循規(guī)蹈矩“斬首示眾”，又能當(dāng)場讓朱三刀身首分離的辦法呢……

天亮了，元結(jié)揉揉惺忪的眼睛起了床，梳洗完畢之后，元結(jié)帶了一個隨從出了衙門。兩人一路緊走慢行，大約半個時辰就到了南門郊外的麒麟庵，庵主持是個老尼姑，見了元結(jié)到來甚是驚喜，立忙讓座泡茶。元結(jié)亦是以禮相還。寒暄之后，元結(jié)說了來意：想見一見在這兒修煉的一位老人——朱三刀的母親。

聽說元結(jié)要見朱三刀母親，老尼立即將老人請了出來。

“是元大人來了，元大人你在哪里？”眼睛失去光明的老人伸手摸索著，她已經(jīng)滿頭白發(fā)，看上去比她的實(shí)際年齡要蒼老得多。

“下官元結(jié)在這里，您老坐，坐?！痹Y(jié)扶老人坐下，又禮貌地給老人請了安，“下官元結(jié)來看望您老！”

老人揉了揉那睜不開的眼睛說道：“元大人，你真好。我那兒子一年到頭都不來看我一次?！?/p>

元結(jié)道：“此去城里不過一二十里，三道緣何不來看你？”

“這兒子忤逆呀！”老人嗔怪說，“他二十來歲時就扔下老娘跑了出去，我急得哭瞎了雙眼，孤身一人，無依無靠，幸虧麒麟庵尼姑收留。后來他回了道州，講好了隔三差五就來看我、給我送米糧的，結(jié)果呢，兩年了，人不來打一轉(zhuǎn)，米不見他有一粒，要不是這庵里尼姑……”老人一邊數(shù)落著兒子朱三刀的不是，一邊揩著眼角流下的淚水。

元結(jié)等老人說完，才問道：“這庵里的日子可好？”

“好，好?！崩先苏f，“三餐都是她們侍奉，衣服都是她們漿洗，比我兒子強(qiáng)多了?！?/p>

頓了頓，元結(jié)才這樣問道：“這么多日子三刀都不來看你，你知道他在干些什么嗎？”

“聽說了，他搶過鄉(xiāng)鄰的東西，還欺負(fù)人家屋里女人?！?/p>

“您老又是怎么曉得的？”元結(jié)問。

“人家受了欺負(fù)，沒有地方出氣，就來我這里告狀呀。這沒出息的東西，欺負(fù)鄉(xiāng)親鄉(xiāng)里，真該砍腦殼?！?/p>

元結(jié)半是玩笑、半是認(rèn)真道：“若真是砍了你兒朱三刀腦殼，你老會難過的?！?/p>

“不難過，這樣的崽，有與沒有一個樣?！?/p>

聽老人說到這里，元結(jié)就把朱三刀近來勾結(jié)“西原蠻”、禍害老百姓，觸犯王法，罪當(dāng)處死的事實(shí)一一告訴了老人，并告訴了具體處死的日期是立秋的第一天。

老人聽說兒子真的要被處死了，鼻子酸了酸，倏然就低下了頭?？吹贸觯€是難過的。

“王法不容情，你老可要想開一些。我們今天來看你，也給你送來一些生活費(fèi)用，供你養(yǎng)老?！痹Y(jié)這樣說著，就讓隨從將囊里的一些銀子取出來交給老人。

老人做夢也沒有想到，兒子犯了王法將開刀問斬，州官還為她送來養(yǎng)老銀子，那雙捧著銀子的手顫顫巍巍，激動得許久說不出一句話來。

倒是老尼提醒老人：“兒子要法場問斬了，你有什么要給他說的？”

“我想‘見兒子一面。大人你可許否？”

元結(jié)點(diǎn)頭答應(yīng)：“行啊，到時我讓人來接你?！?/p>

……

七 元刺史智斬惡賊道州城百姓安居

三天很快就過去了，立秋一過，秋風(fēng)驟起，樹葉果然就逐漸由綠變黃，并開始落葉了。拿朱三刀開刀問斬就在這立秋后的第一天。

早晨的太陽剛剛一竿子高，道州城南門外的法場四周就擠滿了圍觀的人群，人們來看處斬朱三刀。不僅僅是為了看熱鬧，而且是為了一種心理的平衡和滿足，因?yàn)橹烊哆@個人太壞，要目睹他的慘死、他的滅亡，要證實(shí)“善有善報(bào)，惡有惡報(bào)”這一千古恒定的規(guī)律！

法場上，一面象征王法如山的旗幟高高飄揚(yáng)，威嚴(yán)而大氣的元結(jié)端坐在案臺上，兩廂的衙役和軍士隊(duì)列整齊，警戒森嚴(yán)。

朱三刀背上插標(biāo)，五花大綁跪在地上，但他不像其他死刑犯那樣進(jìn)了刑場就魂飛魄散，低下了頭。他沒有抬頭但也沒有低頭，而是一直僵直著脖子，仿佛隨時都做好準(zhǔn)備迎接鋼刀的劈來。他的身后是那個虎背熊腰的劊子手，劊子手手中操著一把明晃晃的鋼刀，在秋陽的斜照下閃爍著刺眼的光芒?？吹贸?，這刀，昨天他是經(jīng)過砂磨了的。