焦點

隕石預警有心無力

【本刊訊】（記者 孫滔）當地時間2月15日晨，俄羅斯車里雅賓斯克州發(fā)生隕石墜落事件，造成1200多人受傷，并造成多處設施受損，超過4000棟房屋遭到破壞。

這塊直徑約15米到17米、重約7000噸到1萬噸的隕石，大約一年前脫離小行星帶，進入地球大氣層后存在了30多秒，發(fā)生劇烈爆炸后解體，砸向地球。有學者稱，這么大的太空石塊撞擊地球的概率為每5年到30年一次。

來自隕石、彗星、小行星等近地天體襲擊地球的情況很常見。古巴國家電視臺15日就報道，古巴中部一個小鎮(zhèn)的居民稱當地14日晚間發(fā)生了一起隕石墜落事件。歷數史載的隕石事件，最矚目的當屬1908年6月30日的通古斯事件。一枚直徑約50米的隕石在俄羅斯西伯利亞的通古斯河地區(qū)上空10公里處爆炸，造成2000多平方公里范圍內的樹木倒毀。在中國吉林，1976年3月8日發(fā)生隕石雨，這枚約4噸的隕石，約在19公里的高度上發(fā)生主爆裂。其碎塊散落在500平方公里地區(qū)，落地的最大隕石重達1770公斤。這兩起事件都沒有造成人員傷亡。

一般而言，隕石系小天體相互碰撞形成的小碎塊。這些碎屑在太陽系內運行，行經地球附近時，會受地球的強引力而高速闖入地球大氣。這些天外來物的主要危害來自大氣隕落過程中，高速飛行和強烈爆炸使周圍空氣猛烈震蕩形成的沖擊波。巨大的沖擊波會先行到達地表，導致建筑物、玻璃破碎等。

至今，學界尚無手段探測到隕石。科學家對這些天體的了解程度還比較少。隕石進入稠密大氣層后，用現(xiàn)有手段幾乎無法追蹤到。世界上也沒有一套監(jiān)測隕石和彗星的系統(tǒng)，因為這需要晝夜運轉的全覆蓋觀測。此外，由于望遠鏡的分辨率有限以及隕石體積小，且其在可見光波段因為太暗難見，而無法觀測到，即使最先進的全景巡天望遠鏡及快速反應系統(tǒng)（Pan-STARRS）對此也無能為力。

人們仍然希望能夠提前探測到這類小的近地天體，以便能夠進行預警。俄羅斯副總理羅戈津2月16日在個人微博留言，“人類必須設立一套系統(tǒng)，識別并應對那些對地球構成危險的物體?！?/p>

美國國家航空航天局（NASA）先行一步，擬提供約合3000萬元資金，以建立小行星天體沖擊最后警報系統(tǒng)（ATLAS），希望為受隕石襲擊地區(qū)的民眾提供疏散的機會。這個系統(tǒng)將利用美國夏威夷的兩個天文臺，同時觀測整片可見天空，每晚可偵測兩次。該系統(tǒng)將于2014年底派上用場，于2015年底全面運作。

然而，這個系統(tǒng)并非完美。與Pan-STARRS相比，ATLAS觀測范圍大，但不夠深遠，其預警時間與小天體距地球的距離成正比，而其被觀測到的時間與其大小相關。

夏威夷大學天文研究所教授湯瑞（John Tonry）告訴《財經》記者，鑒于爆炸越大，破壞性可能越大，迫使更多的人和物進行更長距離的轉移，所費時間也更長。初步估計，幾個百萬噸級TNT當量的爆炸需要一周時間預警，100個百萬噸級TNT當量的爆炸則需要三周時間預警。此次俄羅斯隕石相當于50萬噸TNT，在空間和時間誤差不過1公里和1秒時間情況下，“目前能做到預警時間不過一天，這還不夠”。

進展

人類胚胎干細胞用于3D打印

英國研究人員開發(fā)出一種真空閥門式三維（3D）打印技術，首次將3D打印拓展到人類胚胎干細胞范圍。這一突破使得利用人類胚胎干細胞來“打造”移植用人體組織和器官成為可能。打印出的干細胞保持了可分化為其他類型細胞的多能性，而打印結構還能用于藥物測試，加速改良測試過程。

此成果不必用動物做藥物試驗，就可提供可靠的藥物；提供用于移植的器官也無需捐獻，并能消除器官排斥和免疫抑制帶來的問題。不過，人類胚胎干細胞被打印出之后，還要經過多項測試，以評價其精確性。

能跟蹤氣味信息的小型機器人

日本東京大學科學家正在模仿雄性蠶蛾跟蹤雌性氣味的能力，以研究一種能跟蹤氣味信息的機器人。他們用雄性蠶蛾帶動一個小型的兩輪機器車來追蹤空氣中雌蠶蛾釋放的性信息素，以研究蠶蛾的神經與運動機制。實驗中，他們測試了14只蠶蛾，所有蠶蛾都能成功地引導機器人到達味源。

下一步，研究人員將模仿雄性蠶蛾跟蹤雌性氣味的能力，給機器人裝上高靈敏傳感器，用來監(jiān)控環(huán)境中泄漏的污染物、追尋味源等。

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