人們通常把地表以下看成是實(shí)體，但也可將其看作為一種待開(kāi)發(fā)的空間。人們?cè)诘孛娅@取建筑空間的方式是“圍合”，在地下則可以通過(guò)“挖掘”形成居住與生活空間；因此，地下也是空間，是土地空間的重要組成部分，是一種寶貴的自然資源。

人類(lèi)開(kāi)發(fā)利用地下空間的歷史悠久。早期人類(lèi)的居住形式是洞穴，比如周口店。我國(guó)西部黃土高原的民居住宅——窯洞就是一種地下住宅。窯洞是在土層中挖掘構(gòu)筑而成，人們居住在窯洞中，頂部可以栽種莊稼等植物，中間的天井就成為公共活動(dòng)場(chǎng)所。近現(xiàn)代城市為了應(yīng)對(duì)環(huán)境污染和能源危機(jī)，房產(chǎn)商建成的生土、生態(tài)建筑，就是從中國(guó)的窯洞設(shè)計(jì)中汲取了精華。由于地表空間有限，就必須向地下發(fā)展，因此，人類(lèi)利用空間發(fā)展現(xiàn)代城市，要解決人口高密度集聚的城市問(wèn)題，就是一個(gè)“上天入地”的立體化過(guò)程。

中國(guó)工程院院士錢(qián)七虎表示，開(kāi)發(fā)地下空間是21世紀(jì)結(jié)構(gòu)工程的重要發(fā)展趨勢(shì)。它將主要應(yīng)用于交通設(shè)施、商業(yè)設(shè)施、地下車(chē)庫(kù)、市政公益管線(xiàn)設(shè)施、城市綜合防災(zāi)建設(shè)、軍事工程、倉(cāng)儲(chǔ)設(shè)施的地下空間等。