在流行病的歷史上，鼠疫是最可怕的傳染病，尤其是在它大規(guī)模流行的年月里。

這是一種急性傳染病。發(fā)病時(shí)，患者先是寒戰(zhàn)，繼之有嘔吐、頭痛、眩暈、肢痛等癥狀，最后在腹股溝和腋下出現(xiàn)淋巴結(jié)炎，往往在二十四小時(shí)內(nèi)死亡。

歷史上曾經(jīng)出現(xiàn)過(guò)三次鼠疫流行大浪潮，十四世紀(jì)的被稱為“黑死病”，歐洲死亡二千五百萬(wàn)人，占全人口的四分之一；1664—1665年倫敦大流行，四十六萬(wàn)人中死去七萬(wàn)；1894年廣州及香港疫情的爆發(fā)，死亡八至十萬(wàn)人，二十年內(nèi)蔓延至全世界，死亡人數(shù)竟多達(dá)一千多萬(wàn)。

面對(duì)這種死亡的恐怖，人們?cè)缙谑瞧砬笊耢`的佑護(hù)：在歐洲，有對(duì)圣徒圣·塞巴斯蒂昂和圣·羅奇等鼠疫保護(hù)神的禮拜，還有鞭笞派教徒希求用自我鞭笞的贖罪方式，來(lái)平息上帝借這種流行病來(lái)懲罰人類的罪惡。只是由于時(shí)代的限制，在當(dāng)時(shí)，醫(yī)學(xué)家們所能想到的最佳辦法就是能否像英國(guó)的鄉(xiāng)村醫(yī)生愛(ài)德華·詹納（1749—1823）接種痘苗防止天花那樣，通過(guò)接種“黑死病”病人的血液來(lái)增強(qiáng)健康人的免疫力，從而達(dá)到預(yù)防“黑死病”的目的。不過(guò)這可是一種十分危險(xiǎn)的嘗試。但許多醫(yī)學(xué)家都做了，雖然事先他們都深知這種危險(xiǎn)性。

1798年7月，拿破侖·波拿巴東征中，強(qiáng)攻下埃及最大的港口亞歷山大港時(shí)，“黑死病”和瘧疾流行病在這個(gè)城市里爆發(fā)了。很多病人都被收進(jìn)了亞歷山大城的“艾哈邁德鼠疫醫(yī)院”里進(jìn)行醫(yī)治。就在這里，一位叫A·懷特的英國(guó)醫(yī)生為試驗(yàn)這疾病的性能，做了一次自體實(shí)驗(yàn)。軍醫(yī)詹姆斯·麥克里戈回憶說(shuō)，他是從一位“黑死病”女病人的腺體取出一些膿汁，擦到自己的左胯股上；第二天，甚至在自己的右下臂作了一個(gè)切口，把病人的膿液植進(jìn)創(chuàng)口內(nèi)。這個(gè)實(shí)驗(yàn)產(chǎn)生了可怕的結(jié)果，幾天后，懷特便患病了，腿股上生出癰和腹股溝淋巴結(jié)，并且腋窩也開(kāi)始腫了起來(lái)。懷特以為是瘧疾，可是到了第十二天，“黑死病”的癥狀更加明顯了，把他送進(jìn)埃及北部位于尼羅河三角洲羅塞特的一家“黑死病”?？漆t(yī)院，根本來(lái)不及治療，他就在一次高熱之后于1802年1月9日死了。

三十年后，一位在埃及工作的法國(guó)醫(yī)生A·F·布拉爾也在自己身上做了一個(gè)實(shí)驗(yàn)。目的同樣是為了弄清鼠疫的性質(zhì)。對(duì)于這次實(shí)驗(yàn)及其結(jié)果，布拉爾曾做過(guò)這樣的描述：

1834年5月15日上午9點(diǎn)，我在愛(ài)澤貝奎鼠疫醫(yī)院的大廳，當(dāng)著全體員工的面，脫掉外衫、襯衣和法蘭絨內(nèi)褲，不做任何預(yù)防和保護(hù)措施，就穿上男性危重鼠疫病人身上脫下的襯衣。這襯衣還留有他人的體溫，并因病人出血的關(guān)系，上面全都是血。在大多數(shù)證人在場(chǎng)的情況下，我這實(shí)驗(yàn)持續(xù)了一整天，為的是要讓人相信我沒(méi)有以任何防衛(wèi)措施來(lái)中和實(shí)驗(yàn)可能發(fā)生的后果。這衣服我穿了四十八小時(shí)，并沒(méi)有感到衣服有什么引發(fā)我產(chǎn)生不平常的、異樣的癥狀。等到過(guò)了兩天之后，我左手的中指上，好像生現(xiàn)一個(gè)像癤一樣的小腫瘤，我猜想可能是一個(gè)小創(chuàng)口，我把它標(biāo)了出來(lái)，如果我被傳染鼠疫死了，此處可以做個(gè)標(biāo)本。

布拉爾雖然抱有為科學(xué)犧牲的準(zhǔn)備，但結(jié)果他沒(méi)有受染而死。這表明他的實(shí)驗(yàn)既不能說(shuō)明鼠疫具有傳染性，也不能說(shuō)明不具有傳染性。于是，布拉爾向法國(guó)“防治鼠疫委員會(huì)”建議，可以對(duì)被判處死刑的罪犯做這實(shí)驗(yàn)。一直來(lái)，習(xí)慣上都讓死刑犯接受結(jié)果無(wú)法逆料的危險(xiǎn)試驗(yàn)，如果這些人沒(méi)有因此而死，就可以得到赦免。

根據(jù)布拉爾的創(chuàng)議，經(jīng)過(guò)政府有關(guān)機(jī)構(gòu)的批準(zhǔn)，對(duì)五個(gè)死刑犯接種了鼠疫病人的血液和膿液。奇怪的是五個(gè)接受接種的囚犯中，只有一人死亡，另外四人都健康如常，而且死亡的這個(gè)也就不能肯定，是否就是這次接種造成的。

看到鼠疫的流行奪去一批批數(shù)以千計(jì)人的生命，醫(yī)生和科學(xué)家深感有責(zé)任查明它的成因。在志愿者或死刑犯身上試驗(yàn)自然是一條常用的途徑，最著名的如英國(guó)駐土耳其公使的夫人瑪麗·蒙塔古通過(guò)她的好友威爾士皇妃，說(shuō)服國(guó)王喬治一世，允許讓倫敦紐蓋特監(jiān)獄中的任何一個(gè)重刑犯自愿接種天花，條件是在實(shí)驗(yàn)結(jié)束之后，如果得以幸存，他們可獲釋放。這一于1721年8月9日進(jìn)行的“皇家的實(shí)驗(yàn)”，有三男三女六名犯人參與，結(jié)果除一名原來(lái)染過(guò)此病的外，全部染上了天花，且都全部康復(fù)，因而全都獲得了赦免。

但醫(yī)生的人道主義和自我犧牲精神要求他們不把危險(xiǎn)加在他人的頭上，而且對(duì)實(shí)驗(yàn)的效果總是不如自己的親身體察。于是，總是有一個(gè)個(gè)勇敢的醫(yī)生站出來(lái)，繼續(xù)做自體實(shí)驗(yàn)。在諸多的這類實(shí)驗(yàn)中，法國(guó)的克洛德醫(yī)生所做的一次是較為著名的，地點(diǎn)是鼠疫瀕發(fā)的埃及。

安托萬(wàn)·克洛德雖然讀的是一個(gè)窮人的學(xué)校，但是依靠自己的努力，在二十七歲時(shí)即成為一位名醫(yī)，被埃及總督穆罕默德·阿里召為私人醫(yī)生。在這之后，他按照法國(guó)的模式，在埃及創(chuàng)辦了培養(yǎng)醫(yī)生的學(xué)校，竭力設(shè)法招聘優(yōu)秀的教師，取得很好的成績(jī)。為了研究鼠疫，克洛德不顧危險(xiǎn)，在自己身上做了人們難以想象的實(shí)驗(yàn)。

克洛德是想通過(guò)試驗(yàn)來(lái)證明，為什么引起經(jīng)濟(jì)癱瘓、令人恐懼萬(wàn)分的鼠疫，即使在嚴(yán)重流行的時(shí)期里，也并不是每個(gè)人都會(huì)受到感染。

克洛德的實(shí)驗(yàn)，最初也像布拉爾那樣，將“黑死病”病人的干燥后的膿和血，接種到自己的左下臂和腹股溝等共六處。不過(guò)他比布拉爾走得更遠(yuǎn)。他在自己身上劃出傷口，將濺有鼠疫病人血液的綁帶緊緊縛在上面；這還不夠，他又割開(kāi)皮膚，把鼠疫病人所生的癰中的膿汁嵌了進(jìn)去，再躺到鼠疫病人剛剛死去還散發(fā)出暖氣的被褥上。一句話，他這樣做，目的是希望被傳染上鼠疫。但是，結(jié)果他竟沒(méi)有得病。

有時(shí)會(huì)“染病”死亡，有時(shí)又似乎不會(huì)被傳染，這使科學(xué)家感到迷惑。怎么去了解鼠疫的性質(zhì)呢？

有一位奧地利的醫(yī)生阿洛伊斯·羅森菲爾德，當(dāng)他在非洲利比亞的首都的黎波里工作時(shí)，聽(tīng)說(shuō)有一種對(duì)付鼠疫的祖?zhèn)髅胤?，為?dāng)?shù)氐尼t(yī)生們所稱道。羅森菲爾德設(shè)法獲得了這種藥劑。他希望以此藥物來(lái)作一次實(shí)驗(yàn)，當(dāng)然，他并不是想通過(guò)這次試驗(yàn)來(lái)建立某一科學(xué)理論，而只是試驗(yàn)一下，是否確有一種防治此傳染病的良方。

這藥劑的原料是死去的鼠疫病人的淋巴結(jié)和骨骼，說(shuō)是如果將它烘得干燥，粘成粉末，內(nèi)服后，即能起防止鼠疫傳染的作用。

羅森菲爾德服用了這種藥劑，同時(shí)還讓四十人也服用。

回到祖國(guó)后，羅森菲爾德向維也納大學(xué)醫(yī)學(xué)系介紹了這一藥劑，希望得到最后的鑒定，作為防治鼠疫的藥物。但是醫(yī)學(xué)系懷疑它的功效，拒絕應(yīng)用。于是，羅森菲爾德前往土耳其君士坦丁堡，最后找到君士坦丁堡佩拉街區(qū)的一家希臘人開(kāi)的醫(yī)院。在這家醫(yī)院，有二十個(gè)鼠疫病人被隔離在那里。1816年12月10日，羅森菲爾德就在這里進(jìn)行他的自體實(shí)驗(yàn)。他不做任何預(yù)防措施，就跟這些鼠疫病人住在一起，就像他自己也是這些危重鼠疫病人一樣地生活。

一段時(shí)間后，看自己雖然一直與鼠疫病人來(lái)往，也并沒(méi)有受到傳染，羅森菲爾德決定做進(jìn)一步的實(shí)驗(yàn)。12月27日，他將自己的大腿和手上開(kāi)了創(chuàng)口，將從鼠疫病人膿瘡上取來(lái)的膿汁接種上去，開(kāi)始等待會(huì)有什么發(fā)展。很長(zhǎng)時(shí)間都沒(méi)有看到有染病的跡象。過(guò)了六個(gè)星期，看看沒(méi)有什么，羅森菲爾德想準(zhǔn)備離開(kāi)醫(yī)院了?？墒峭蝗话l(fā)病了，而且呈現(xiàn)出來(lái)的癥狀完全是典型的鼠疫，很快，羅森菲爾德就在1817年1月21日死于鼠疫。

為什么接種鼠疫病人的膿汁，有的人絲毫無(wú)損，另外一些人卻會(huì)受染死亡呢？

今天科學(xué)家已經(jīng)查明，細(xì)菌和細(xì)菌之間存在著互相制約的關(guān)系。兩百年前的人，是不知道什么細(xì)菌的。但是他們?cè)?jiàn)患天花的人不會(huì)再患鼠疫，即使被染上了，也是很輕微的，不會(huì)有什么危險(xiǎn)性。于是不由產(chǎn)生類似的信念，猜想疾病之間可能有互相克制的關(guān)系。正是基于這一信念，1755年生于意大利盧卡公國(guó)的醫(yī)生優(yōu)西比奧·瓦里進(jìn)行一次自體實(shí)驗(yàn)，看這想法能否得到證實(shí)。

瓦里曾做過(guò)很多實(shí)驗(yàn)，重要的是鼠疫。只是鼠疫從1720年和1722年在西方最后一次嚴(yán)重爆發(fā)之后，歐洲就再也不見(jiàn)這一流行性傳染病了?？紤]到在意大利無(wú)法做鼠疫的實(shí)驗(yàn)，瓦里只好前往君士坦丁堡，來(lái)實(shí)現(xiàn)自己的驗(yàn)證理想。

1803年，瓦里來(lái)到君士坦丁堡的一家法國(guó)人辦的醫(yī)院。在這里，他在自己的拇指和食指中間的關(guān)節(jié)上割了一個(gè)創(chuàng)口，將天花病人的潰瘍和“黑死病”人腹股溝淋巴結(jié)上的膿汁同時(shí)植了進(jìn)去。他果然染病了，并且很快就獲得了痊愈。瓦里十分滿意，以為取得了正面的答案，隨后就給許多人都作了這樣的接種，來(lái)防止當(dāng)時(shí)正不斷地威脅著該城的流行性“黑死病”?？墒遣还芩趺磁Γ倪@種方法總是得不到普遍的承認(rèn)。

回到意大利后，瓦里獲得了做一名軍醫(yī)的職位。他一直堅(jiān)持希望弄清他這一貫有的想法，他去了西班牙，當(dāng)時(shí)那里正流行黃熱病。為了研究黃熱病，他還去了拉丁美洲，1816年還去古巴。他穿上剛剛死亡的黃熱病病人的外衣和內(nèi)衣，幾天之后病逝，是一位為研究黃熱病進(jìn)行自體實(shí)驗(yàn)的早期的罹難者。

瓦里為預(yù)防“黑死病”進(jìn)行自體實(shí)驗(yàn)的人道精神是極其可敬的。但專家評(píng)論說(shuō)，預(yù)防疾病，關(guān)鍵是要查明傳播此病的細(xì)菌，自然，在細(xì)菌學(xué)出現(xiàn)之前，沒(méi)有查明傳染疾病的病原菌，要做到積極防止和消滅包括鼠疫在內(nèi)的任何傳染病，都是不可能的。在此之前，一切工作，“多少都有點(diǎn)盲目，甚至帶有不科學(xué)的迷信色彩”。而要真正揭示出“黑死病”的病原學(xué)，必須要在細(xì)菌學(xué)發(fā)展到相應(yīng)的階段才有可能。

的確，從根本揭示“黑死病”的本質(zhì)，也是在1880—1881年法國(guó)微生物學(xué)家路易·巴斯德等人發(fā)現(xiàn)細(xì)菌之后，才有日本的北里柴三郎和生于瑞士的法國(guó)人耶爾森兩位細(xì)菌學(xué)家共同努力、取得成功。

1894年，“黑死病”最后一個(gè)世界性的浪潮先是在中國(guó)的南方，隨后在香港流行。法國(guó)當(dāng)局擔(dān)心整個(gè)印度支那會(huì)受到這流行病的襲擊，命令在越南芽莊“殖民衛(wèi)生工作隊(duì)”工作的阿歷克山得拉·埃米爾·簡(jiǎn)·耶爾森去香港研究黑死病的性質(zhì)、傳播狀況和制止辦法；與此同時(shí)，以北里柴三郎為首的日本研究組也來(lái)這里作這方面的研究。耶爾森注意到：“在這些被感染的城市里，發(fā)現(xiàn)地上有許多死老鼠?！倍▏?guó)領(lǐng)事羅歇先生也曾對(duì)他說(shuō)過(guò)，“這場(chǎng)災(zāi)難總起始于老鼠、水牛和豬嚴(yán)重受染之后人才遭到襲擊”。于是，耶爾森先是對(duì)“黑死病”病人的血液和腹股溝淋巴結(jié)髓進(jìn)行顯微鏡檢查，發(fā)現(xiàn)病人的腹股溝淋巴結(jié)髓總是含有大量又短又粗的“桿菌”，對(duì)這種桿菌進(jìn)行培養(yǎng)，然后接種到老鼠和豚鼠的體內(nèi)，結(jié)果，老鼠、豚鼠死后，發(fā)現(xiàn)它們的淋巴結(jié)、脾臟和血液中同樣有大量的這種桿菌。而且，耶爾森在房?jī)?nèi)和街上找到的死老鼠，各個(gè)器官內(nèi)幾乎總是都潛伏有大量的這種微生物。耶爾森又將健康的老鼠和接種過(guò)這種微生物的老鼠同關(guān)在一只籠子里，結(jié)果，接種的和其余的都受鼠疫桿菌的侵犯而死。從而認(rèn)定老鼠就是鼠疫的主要傳染源。

耶爾森是在1894年7月30日作出上述報(bào)告。北里柴山郎比他稍早幾天，于1894年6月14日，也在香港報(bào)告了他類似的發(fā)現(xiàn)，隨后經(jīng)過(guò)一系列的實(shí)驗(yàn)，于7月7日?qǐng)?bào)告說(shuō)，他所分離的微生物就是“黑死病”，即鼠疫的致病菌。兩人報(bào)告雖然時(shí)間有先后，甚至北里的報(bào)告還要比耶爾森的早，但學(xué)術(shù)界公認(rèn)他們都屬各自獨(dú)立的發(fā)現(xiàn)；醫(yī)學(xué)史家都承認(rèn)他們兩人的功績(jī)。

對(duì)“黑死病”-鼠疫的本質(zhì)獲得正確認(rèn)識(shí)，明確了老鼠是此病的帶菌者之后，防治就不再盲目了。