左宗棠在湖南巡撫駱秉章幕府工作期間，以幕友身份實際掌理湖南全省軍政近六年時間，將湖南的各種事務不分巨細，都處理得井井有條，使本來比較貧弱的湖南一變而為“東南保障，天下倚屬”，在清王朝鎮(zhèn)壓太平天國的過程中發(fā)揮了非同尋常的作用。左宗棠本人也獲得了巨大聲譽，時人不僅有“國家不可一日無湖南，而湖南不可一日無宗棠”之語，而且連最高統(tǒng)治者咸豐皇帝見到兩湖人士或在兩湖做官的人，也總要打聽左宗棠的情況。對一個幕友如此評價和關注，可謂前無古人，后無來者。

可是，這位在湖南巡撫衙門獲得了巨大成功并稱得上是“良幕”的左師爺，到頭來不僅被湖廣總督官文劾為“劣幕”，而且平常對左宗棠敢怒不敢言的人，見他終于遇上大麻煩了，無不幸災樂禍，彈冠相慶。有人甚至在左家大門上偷偷寫下了“欽加劣幕銜幫辦湖南巡撫左公館”幾個大字，以發(fā)泄心中的不滿和怨恨。最不可解的是咸豐皇帝，此前他對左宗棠雖然很關注、很看重，但見了官文的彈劾書之后，便完全改變了對左宗棠的看法，不僅在上諭中有“劣幕把持”之語，而且下令官文與湖北正考官錢寶青查辦左宗棠：“左某如果有不法情事，即行就地正法?！?/p>

“良幕”怎么突然變成了“劣幕”？兩者之間難道可以隨便劃上等號？

《清稗類鈔·知遇類》記載：年長左宗棠近二十歲的駱秉章是個涵養(yǎng)很深的人，閑暇時他常到幕友辦公的地方坐坐，碰到左宗棠向同事分派差事，他都是站在旁邊靜聽，很少插嘴說話。有一天，左宗棠和另外幾位幕友“慷慨論事，援古證今，風發(fā)泉涌”，對他的到來就像沒有看到一樣，駱秉章也不計較，在旁邊很有興趣地聽了許久，臨走都未發(fā)一言。

《庸庵筆記》卷二也有段記載：有一次，巡撫衙門的轅門發(fā)炮，駱秉章聽到后，不知何故，趕忙詢問發(fā)生了什么事情。旁邊的人告訴他：“左師爺發(fā)軍報折也！”按例，發(fā)軍報折是很隆重的一件事情，一般都要巡撫親自主持。駱秉章都不知道發(fā)生了什么事情，說明他連折稿都沒有看過，左宗棠就發(fā)出去了。對如此大事，駱秉章也聽之任之，可見左宗棠的權力之大了。

更值得玩味的是《清朝逸史》卷三寫到的“左文襄面諍駱文忠”一事：當時，駱秉章有個愛妾的弟弟雖然花錢買了個“佐雜候補”的名分，卻因為僧多粥少，一直在湘中賦閑，因此很想通過裙帶關系謀取一份差使。小妾軟硬兼施求了多次，駱秉章都回答說：“此等事概由左師爺主持，我不便向左師爺啟齒?！焙髞韺嵲跀[脫不了糾纏，才勉強答應一試。有一天，駱秉章到左宗棠辦公室商量事情，氣氛十分融洽，就試探性地開口說：“有佐雜班中某人，到省已久，至今賦閑，能否酌情安排一個差使？”左宗棠聽后，沒有任何反應。駱秉章又說：“實不相瞞，此人是小妾之弟。小妾向我懇求過多次了，我都一直不好意思向你開口。這人其實并不差，不僅小有才華，而且品行端正。佐雜班中像他這樣的人，聽說多有安排，既然如此，就不能因為他是我的親戚而避嫌得不到任用?！弊笞谔倪@才莞爾一笑說：“我今天很高興，能不能請我喝杯小酒？”駱秉章一聽有戲，就欣然讓人備了酒菜，然后親自給左宗棠斟上滿滿一杯。左宗棠也不客氣，端起酒杯一飲而盡。駱秉章再斟，左宗棠再飲。三杯酒下肚后，左宗棠收起杯子，向駱秉章深深鞠了一躬，說：“喝過三杯離別酒，左某從此告別矣。”不等駱秉章答話，就催促隨從收拾行裝，準備離去。駱秉章驚訝地看著左宗棠，檢討說：“我不過隨便說說嘛，你何必這么認真呢！”左宗棠說：“明人不煩細說。意見偶然不合，便當割席。君子絕交，不出惡聲，何必多言?！瘪槺铝⒖谈娜葜轮x說：“剛才說的全當廢話，你不聽就是了。駱某傾心相任，從善如流，此心可質(zhì)天日。萬勿因一時誤會，就產(chǎn)生離去的想法。以后一切倚重，駱某再不干涉矣。”說完急忙招呼仆人給左宗棠安頓行李，然后換過杯子，與左宗棠暢飲起來。左宗棠于是慷慨陳詞道：“現(xiàn)在是什么時候？大亂初興，軍事倥傯，若想維系人心，急宜整頓吏治。倘若用人略一徇私，便足以貽誤大局。左某誠知佐雜班中某人小有才華而亦謹慎，未嘗不可安排個差使。然而您畢竟要三思而行，讓他離省委派別的差使就是，留在這里就得受點委屈。否則，官場中人就會懷疑他是得到了您的照顧，我左某頂不住您的壓力，才給他安排了差使的。這個話一旦傳出去，來走后門的人就會蹋破門檻，正派能干的人就會灰心喪氣，這樣一來，我們還能辦成什么事情？這就是我想告辭，不愿意看到您名聲敗壞、公事無成的原因?！瘪槺陆哒\拜服說：“公真益我哉！駱某受教矣！”兩人于是暢飲而散。

以上記述，無不說明左宗棠雖是以幕友身份居湖南巡撫之幕府，實際上卻是操持湖南全省政柄之人，于是從撰寫奏折到批答來文，左宗棠都一手包辦，身為巡撫的駱秉章反倒一身輕松，樂得當甩手掌柜，只是按例在文件上簽個字畫個押而已。所以后來的人為左宗棠編纂文集，就直接將駱秉章?lián)魏涎矒崞陂g所上的奏章，作為附篇編入《左文襄公全集》之中。這樣做的目的便是想讓人知道：駱秉章的這些奏稿，實際上都是出自左宗棠之手，無非是以他的名義上奏而已。

在左宗棠操持下，湖南對內(nèi)整頓社會秩序，對外省給予經(jīng)濟和軍事援助，確實顯示出了強省風范，也使左宗棠在政界聲名鵲起。然而，左宗棠的所作所為，說輕些是越俎代庖，說重些是越權干政，確實是犯忌的。因為根據(jù)大清朝律例，幕友沒有任何官場身份，也不能拋頭露面，只能隱身在幕主身后出謀劃策，處理文檔。左宗棠卻不管這些清規(guī)戒律，將所有條條框框全都打破，該說就說，該干就干，頤指氣使，舍我其誰，完全進入了二巡撫角色，毫無顧忌地從幕后走上前臺。駱秉章也完全失去了分寸，把軍政事務一律托付給左宗棠，全都聽憑他處置。這種嚴重超越常規(guī)的行為，確實為法紀所不容；官文參劾左宗棠為“劣幕（專橫跋扈、越權干政、表現(xiàn)惡劣的幕友）”，也確實沒有冤枉他。

更要命的是左宗棠的脾氣非常不好，責任心又太強，稍不順心就訓人，難得給人好臉色。不管是自覺還是不自覺，他確實是把自己當成了湖南的二巡撫。可他就是沒有去想：中國是個很講究中庸和名分的國家，真正的巡撫，因出于皇帝的任命，有了與職權相統(tǒng)一的名分，凡巡撫以下的文武官吏，都必須絕對服從他的領導，即使他刻薄寡恩甚至胡作非為，人們也只能忍氣吞聲，默默承受。但如果并無巡撫之名而操巡撫之權，那情形就大不相同，人們就會反感和厭惡。尤其是巡撫以下的各方大員，差巡撫不過一階，較之左宗棠的在籍舉人和幕府師爺身份，地位不知高多少。若在平時，舉人見了他們，早就點頭哈腰，作揖打躬，現(xiàn)在只是因為駱巡撫的過分倚信，左某人就如此不知天高地厚，大眼都不瞧這些人一下，把他們?nèi)籍敵赡九己蛿[設，這不像是一只爬上秤桿的老鼠，稱不出自己幾斤幾兩么？于是久而久之，左宗棠與巡撫底下的各方大員，就難免發(fā)生許多不愉快，甚至積下很多怨仇了?？梢赃@樣說：在有些人的心目中，左宗棠早已不是善類，而是一個招搖太甚、樹敵過多，讓人很難理解和接受的怪物了。

左宗棠在湖南巡撫衙門所做的一切，既然嚴重超越了幕友身份，為法紀所不容，在近六年時間里，為什么無人公開提出質(zhì)疑和批評，上面也不追究，非要等到官文參劾之后，才一起墻倒眾人推？原來到了晚清的時候，由于官員普遍無能，又忙于各種官場應酬，他們既無心思和能力處理好公務，又不屑于具體事務，師爺于是從“佐官而治”變成“代官而治”，從后臺跳到前臺，竟成為國家日常運作中一股不可或缺的勢力。朝廷對此盡管大為光火，卻又像猴子撿到一塊生姜，欲吃不行，欲棄不舍，也就只好順其自然了?？梢哉f，師爺作用的過分膨脹和官幕錯位現(xiàn)象，既是晚清官場所獨有的，也是長期存在的普遍現(xiàn)象，朝廷雖然洞悉其弊，卻又無力解決，最后只能在權力沖突中尋求妥協(xié)，這一切無疑是專制政治外強中干的表現(xiàn)。

還有一個特殊情況也不能不考慮，那就是左宗棠進入湖南巡撫衙門之時，正是太平軍壓境湖南、湖北，兩湖地區(qū)一片糜爛的非常時期，所以無論是湖廣總督官文，還是北京的咸豐皇帝，都不得不借助駱、左等漢族官僚抵抗太平軍。作為坐鎮(zhèn)武漢的欽差大臣，滿族權貴官文更是需要漢族官僚為他“左抵右擋”，維持兩湖局面。在這種情況之下，左宗棠的表現(xiàn)再怎么出格，官文耳邊有再多的流言蜚語，眼里有再多的看不慣，心里有再多的怨氣，也只能暫時忍耐。而到了官文出手彈劾左宗棠的時候，形勢已經(jīng)完全改觀，太平軍基本被逐出了兩湖，他可以毫無顧忌地出重拳打擊對手了。咸豐本人對左宗棠在湖南的地位和作用盡管有所了解，對左宗棠本人也不無好感，并希望他能夠為朝廷所用，但一旦遇到漢人和滿人有了紛爭時，咸豐還是更容易相信滿族權貴官文的話，并樂于滿足他的要求，迅即將左宗棠交由官文處理。這是因為，在湘軍的三個核心人物曾國藩、左宗棠、胡林翼當中，唯獨左宗棠官卑職小，自身不掌握武裝，地位最為脆弱，他首先成為統(tǒng)治集團內(nèi)部斗爭的犧牲品，也就勢所必然。

所以，左宗棠突然之間由“良幕”變?yōu)椤傲幽弧保俗笞谔谋旧淼谋憩F(xiàn)確實授人以柄之外，更主要還是官場間的權利之爭和統(tǒng)治集團內(nèi)部始終存在的滿漢矛盾這兩大因素在起主導作用。